ŘÍM — V Evropě, kde Kobe Bryant vyrůstal, se na vysloužilou hvězdu NBA vzpomíná pro jeho “italské kvality”.
“Všichni hráči NBA jsou důležití, protože jsou legendami, ale on je pro nás obzvlášť důležitý, protože dobře znal Itálii, protože zde žil v několika městech,” řekl prezident italské basketbalové federace Giovanni Petrucci agentuře Associated Press. “Měl spoustu italských vlastností.”

“Mluvil velmi dobře italsky. Dokonce znal místní slang,” dodal Petrucci.
Bryant a jeho dcera Gianna byli mezi několika lidmi, kteří zahynuli při nedělní havárii vrtulníku v kalifornském Calabasas, potvrdil zdroj ESPN Adrian Wojnarowski. Bryantovi bylo 41 let. Gianně bylo 13 let.
Bryant žil mezi 6 a 13 lety v Itálii, zatímco jeho otec Joe Bryant hrál za několik týmů v zemi, než se vrátil do Pensylvánie na střední školu. Kobe Bryant mluvil plynně italsky a často říkal, že by bylo “snem” hrát v této zemi.
Sen se mu téměř splnil, když Bryant v roce 2011 během výluky NBA téměř nastoupil do týmu Virtus Bologna, ale dohoda se nakonec rozpadla.
“Byl nadpřirozený,” řekl agentuře AP prostřednictvím textové zprávy italský trenér Ettore Messina, který s Bryantem pracoval jako asistent u Lakers, když cestoval se svým současným klubem Olimpia Milano.

“Slyšet ho mluvit a vtipkovat v našem jazyce a vzpomínat na dobu, kdy tu hrál jeho otec a on byl dítě, přitahovalo k NBA hodně lidí,” řekl Messina. “Byl také vždy velmi pozorný, aby pomohl italským dětem přicházejícím do NBA a pomohl jim vstoupit do tak tvrdého a konkurenčního světa. To dělal i se mnou, když jsem přišel do Lakers, a jsem mu za to dodnes velmi vděčný. Je velmi smutné, že jeho rodina byla takto zničena.”
Bryant byl od svého působení v Itálii celoživotním fotbalovým fanouškem.
AC Milán, jeden z klubů, které Bryant podporoval, napsal na Twitter: “Nemáme slov, kterými bychom vyjádřili, jak nás šokovala zpráva o tragickém odchodu jednoho z největších sportovců všech dob a fanouška Rossoneri, Kobeho Bryanta. Všechny naše myšlenky jsou s rodinami těch, které tato tragická nehoda zasáhla. Budeš nám navždy chybět, Kobe.”
Mezinárodní olympijský výbor na Twitteru poznamenal, že Bryant byl dvojnásobným držitelem zlaté medaile, a dodal: “Odpočívej v pokoji #KobeBryant Navždy zůstaneš v našich srdcích.”
Na této zprávě se podílela agentura Associated Press.