Zajíc hnědý (vlevo) je často zaměňován se zajícem králíkem (vpravo), ačkoli se ve skutečnosti v mnohém liší. Zajíci jsou mnohem větší, mají delší, černě zakončené uši a silnější zadní nohy. Mají také zcela odlišný způsob života než králíci.

Hlavním prostředím výskytu zajíce hnědého v Británii je otevřená zemědělská krajina. Na rozdíl od králíků zajíci nehrabou a nezakopávají se do země, ale žijí celý život nad zemí. Nemají konkrétní “domov” a přespávají na jakémkoli vhodném místě, přičemž se neustále přesouvají z jednoho místa na druhé.

Když zajíc odpočívá, obvykle seškrábe vegetaci a pak si lehne na holou zem. V místě, kde zajíc ležel, se vytvoří mělká prohlubeň, která je vzadu o něco hlubší a širší než vpředu. Tomu se říká “forma”. Často se vytvářejí v úkrytu travnatého trsu nebo kamene, který poskytuje určitou ochranu před větrem. Formy, v nichž se rodí mláďata, mohou být vystlány kožešinou, kterou si matka utrhla ze svého kožichu.

	Zajíci mohou mít 2 až 4 vrhy mláďat ročně, obvykle od února do září. Mláďata se rodí ve volné přírodě, s plnou srstí a otevřenýma očima. Mladým zajíčkům se říká leveret (levý) a každý z vrhu zůstane v samostatné formě sám Mladí zajíčci jsou schopni opustit místo svého narození velmi brzy po narození.
	Zajíci se ve své podobě chrání tím, že leží nehybně jako socha, přitisknutí k zemi s ušima přitisknutýma podél hřbetu. Zajíc se do poslední chvíle před svým objevením nepohne, protože jeho nejlepší obrana spočívá v nehybnosti a maskování.
	Jakmile se vzchopí, dokáže běžet neuvěřitelně rychle, až 35 kilometrů za hodinu, i když to si šetří na útěk a obvykle se loudají mnohem klidnějším tempem.

V březnu a dubnu lze zajíce často vidět, jak “šílí”, poskakují a pořádají mezi sebou divoké honičky. Někdy také pořádají “boxerské zápasy”. Dva zajíci (obvykle samec a samice) se postaví na zadní nohy čelem k sobě a boxují spolu. Z tohoto zvláštního jarního chování pochází výraz “šílený jako březnový zajíc”.

Zajíci hnědí jsou převážně noční a je velmi obtížné je spočítat, protože jsou velmi plaší a těžko je vidět, když jsou ukryti ve svých formách. Z tohoto důvodu si nikdo není zcela jistý, kolik zajíců je v Británii, nebo dokonce v Devonu. Vše však nasvědčuje tomu, že se jejich počet v posledním století snížil.

	Zajíci hnědí se vyskytují po celém Devonu v malých lokálních oblastech. V lesním vzdělávacím centru v Offwellu se nevyskytují, protože stanoviště není pro zajíce ideální. Lze je však nalézt v okolí, přičemž dávají přednost velkým otevřeným polím v zemědělské krajině. Zajícům hnědým také vyhovuje, když se v jejich bezprostředním okolí vyskytují rozmanité plodiny, nikoliv pouze tráva.
	Změny v zemědělských metodách za posledních 50 let měly pravděpodobně velký vliv na zaječí populace. Zejména přechod na sekání trávy několikrát ročně za účelem výroby siláže, namísto toho, aby se tráva nechala růst mnohem déle a přeměnila se na seno, bude mít vliv. Je to proto, že lelci jsou na travnatých polích obzvláště zranitelní vůči sekacím strojům.

Zpět na

Seznam druhů

.