Le lepri brune (a sinistra) sono spesso confuse con i conigli (a destra), anche se sono davvero molto diverse in molti modi. Le lepri sono molto più grandi, con orecchie più lunghe e punte nere e gambe posteriori più potenti. Hanno anche uno stile di vita abbastanza diverso da quello di un coniglio.

L’habitat principale della lepre bruna in Gran Bretagna è un terreno agricolo aperto. A differenza dei conigli, le lepri non scavano e non scavano nel terreno, ma vivono tutta la loro vita in superficie. Non hanno una “casa” particolare e dormiranno in qualsiasi posto adatto, spostandosi continuamente da un posto all’altro.

Quando una lepre si riposa, di solito raschia via la vegetazione e poi si sdraia sulla terra nuda. Dove una lepre si è sdraiata, si forma una depressione poco profonda, che è un po’ più profonda e più larga sul retro che sul davanti. Questo è noto come “forma”. Sono spesso fatte al riparo di un ciuffo d’erba o di una roccia che darà una certa protezione dal vento. Le forme che sono usate per far nascere i piccoli possono essere foderate con la pelliccia che la madre ha strappato dalla sua stessa pelliccia.

	Le lepri possono avere da 2 a 4 cucciolate all’anno, di solito tra febbraio e settembre. I piccoli nascono all’aperto, con un pelo pieno di pelo e gli occhi aperti. Le giovani lepri sono conosciute come leprotti (a sinistra) e ognuno di una cucciolata sarà lasciato in una forma separata da sé. Sono in grado di lasciare il loro luogo di nascita molto presto dopo la loro nascita.
	Le lepri si proteggono nelle loro forme stando immobili come una statua, rannicchiate vicino al terreno con le orecchie schiacciate lungo la schiena. Una lepre non si muoverà fino all’ultimo minuto prima di essere scoperta, poiché la sua migliore difesa sta nell’immobilità e nel mimetismo.
	Una volta in piedi, può correre incredibilmente veloce, fino a 35 miglia all’ora, anche se questo è salvato per la fuga e generalmente lope lungo un ritmo molto più piacevole.

In marzo e aprile, le lepri possono essere viste spesso impazzire, saltellare e rincorrersi selvaggiamente. A volte fanno anche degli “incontri di pugilato”. Due lepri (di solito un maschio e una femmina) si alzano sulle loro zampe posteriori, faccia a faccia e fanno a pugni tra loro. Da questo peculiare comportamento primaverile deriva l’espressione “pazzo come una lepre di marzo”.

Le lepri brune sono principalmente notturne e sono molto difficili da contare perché sono così timide e difficili da vedere quando sono nascoste nelle loro forme. A causa di questo, nessuno è abbastanza sicuro di quante lepri ci siano in Gran Bretagna, o anche nel Devon. Tuttavia, le indicazioni sono che il loro numero è diminuito nell’ultimo secolo.

Le lepri brune si trovano in tutto il Devon in piccole aree locali. Non si trovano al Woodland Education Centre di Offwell perché l’habitat non è ideale per le lepri. Tuttavia, possono essere trovate nell’area circostante, preferendo grandi campi aperti nei terreni agricoli. Le lepri brune sono anche favorite dall’avere una diversità di colture nella loro area immediata, piuttosto che solo erba.

I cambiamenti nei metodi agricoli negli ultimi 50 anni hanno probabilmente avuto un impatto importante sulle popolazioni di lepri. In particolare, il passaggio a tagliare l’erba più volte l’anno per fare l’insilato, piuttosto che lasciarla crescere molto più a lungo e trasformarla in fieno, avrà avuto un effetto. Questo perché le lepri sono particolarmente vulnerabili al taglio dei macchinari nei campi d’erba.

Torna a

Lista delle specie