Bird ovládl NBA jako nováček v roce 1979 a téměř bez přestávky dominoval lize po celou dobu své profesionální basketbalové kariéry. Z nevýrazných Celtics udělal basketbalovou velmoc a během pěti pokusů dovedl tým ke třem titulům mistra země. Na blonďatého rodáka z Indiany se snášely všechny možné pocty a superlativy. Spolupracovník časopisu Sports Illustrated Frank Deford ho nazval “nejlepším basketbalistou v dějinách lidstva” a jen málokterý pozorovatel by s tím polemizoval. “Každý Birdův zápas je bohatou tapiserií základů,” píše Mike Lupica v New York Daily News. “Udržuje míč naživu, je prostředníkem v rychlém brejku, vyboxovává, při každé příležitosti se postaví na své místo. V obraně se pohybuje na správném místě, blokuje střely, vybírá, válcuje. Ponořuje se za ztracenými míči a dává perfektní přihrávky. A čtyřikrát nebo pětkrát na hřišti předvede jeden z těch kousků, které vám vyrazí dech.”

Přestože během svého působení v Celtics získal znatelnou míru rozvahy, je Bird produktem své venkovské výchovy ve French Licku ve státě Indiana. Je to skromný člověk, který se vyhýbá mediálnímu vystupování (do té míry, do jaké je to možné), a jeho jméno nikdy nebylo spojováno se skandály nebo senzacemi. Deford k tomu poznamenává: “Mezi těmi, kdo Birda dobře znají, se opakovaně uvádí stejný katalog vlastností – čestný, loajální, vytrvalý, spolehlivý – jeho existence je utvářena rozporuplnou, téměř mystickou schopností být , a přitom vždy přispívat svému okolí.” Dopisovatel New Yorkeru Herbert Warren Wind dochází k závěru, že Bird je typem člověka, který má ze života jediné potěšení: “hrdost na to, že hraje dobrý, zdravý a nápaditý basketbal. Nerad vidí, když jeho tým prohrává, pokud může vyhrát. Má téměř neomezené odhodlání…. Člověk musí hru hluboce milovat, aby se den za dnem a noc za nocí tolik snažil hrát dobře.”

Larry Bird se narodil v den Pearl Harboru v roce 1956 jako čtvrté ze šesti dětí Joea a Georgie Birdových. Jeho rodiště, West Baden v Indianě, je malá vesnice kousek od o něco většího města French Lick. Kdysi slavné letovisko s vysoce ceněnými minerálními prameny se v době Birdova mládí ocitlo v těžkých časech. Jeho otci se podařilo najít v městečku práci v továrně, ale Birdova rodina se vždy snažila vyjít s penězi. Podle Deforda Larry “dobře věděl, že je chudý. Ne, nebylo to tísnivé. Ale ano, bylo to tam. Birdovi měli dost uhlí na to, aby se zahřáli, ale příliš mnoho nocí se stará pec porouchala, dům se naplnil černým kouřem a všichni museli stát venku a mrznout, zatímco se Joe Bird snažil vše opravit”. Bird a jeho bratři byli vášnivými hráči míče a jako nejmladší bratr vždy statečně soutěžil, aby udržel krok se svými staršími a většími sourozenci. Wind píše: “Snaha být stejně dobrý jako o tři roky starší Mark udělala z Larryho mnohem lepšího basketbalistu, než by jinak byl, a také soutěživějšího.”

Bird se svěřil časopisu New Yorker: “Basketbal ve skutečnosti nebyl mou jedinou láskou. Hráli jsme hodně baseball, softball, gumový míč – pořád jsme hráli míč. Když jsme vyrůstali, než jsme si pořídili opravdový basketbalový koš, používali jsme plechovku od kávy a snažili se skrz ni střílet takovým tím malým gumovým míčkem z houby.” Ve skutečnosti se Bird rozhodl pro basketbal jako svůj hlavní sport až na střední škole, přestože tento sport hrál organizovaně už v deseti letech. Když se konečně zdálo, že by v tomto sportu mohl vyniknout, začal tvrdě trénovat – dnem i nocí. “Hrál jsem, když mi byla zima, tělo mě bolelo a byl jsem strašně unavený,” řekl časopisu Sports Illustrated. “Nevím proč, prostě jsem hrál dál a….. Asi jsem z toho vždycky chtěl vytěžit co nejvíc. Jen jsem nikdy nevěděl.”

Bird zdokonaloval svůj talent v jedné z nejpřísnějších basketbalových arén, ve slavném regionu Hoosier, kde tento sport vládne. Na střední škole Springs Valley ve French Licku hrál ve druhém a třetím ročníku na pozici rozehrávače. V té době neprojevoval žádné mimořádné schopnosti a při výšce 180 cm nebyl nijak zvlášť vysoký. Pak zasáhl osud – nebo spíše biologie. V posledním ročníku Bird vyrostl o čtyři centimetry. Téměř přes noc se z něj stal impozantní fyzický vzorek, přičemž si zachoval svou mrštnost a hbitost. V posledním ročníku měl průměr 30,6 bodu a 20 doskoků na zápas a na jeho hru se sjížděli skauti z celého Východu. Aktivně o něj usilovala řada univerzit, ale on se rozhodl zůstat ve státě a na podzim 1974 nastoupil na Indiana University (proslavenou Bobbym Knightem).

Pták vydržel na Indiana University pouhých čtyřiadvacet dní. Byl ohromen velikostí a neosobností školy, a tak se rychle vrátil do French Lick a nastoupil tam na juniorskou vysokou školu. Během dvou měsíců opustil i tuto vysokou školu a uzavřel krátké a nešťastné manželství. Aby uživil sebe a svou dceru, která se narodila po rozpadu manželství, přijal Bird práci na městském úřadě ve French Licku. Řídil popelářské auto a pomáhal udržovat parky a silnice ve čtvrti. Taková práce mohla někomu připadat na dně, ale Bird pro Sports Illustrated uvedl, že ho vlastně bavila. “Tu práci jsem miloval,” řekl. “Bylo to venku, člověk byl mezi svými přáteli. Sbírali jste křoví, uklízeli ho. Měl jsem pocit, že jsem opravdu něco dokázal. Kolikrát jedete po svém městě a říkáte si: Proč to neopraví? Proč neuklidí ulice? A tady jsem měl možnost to udělat. Měl jsem šanci zlepšit vzhled své obce.”