Hnojiva jsou z velké části zodpovědná za obrovské zvýšení světové produkce potravin v posledním půlstoletí, které umožnilo urychlit růst světové populace na současnou bezprecedentní úroveň. Používání hnojiv má vliv nejen na výnosy plodin, ale také na živočišnou výrobu. Zatímco dusík (N) byl hlavní hnací silou těchto změn, fosfor (P) hraje také významnou roli. Stejně jako N může mít i používání hnojiv s obsahem P důsledky přesahující pole zemědělců, pokud se ho aplikuje nadměrné množství. V posledních čtyřech desetiletích jsme byli svědky nadměrného používání P hnojiv i statkových hnojiv v intenzivním zemědělství některých evropských zemí a Severní Ameriky. Paradoxně však v mnoha oblastech světa, zejména v Africe, je zemědělská produkce do značné míry omezena nízkým obsahem P v půdě v kombinaci s malou nebo žádnou aplikací P hnojiv. Horninový fosfát je celosvětovým zdrojem surovin pro P hnojiva. Zdroje jsou však omezené, a proto je mimořádně důležité jejich účinné a rozumné využívání.

Obrovský region západní Asie a severní Afriky (WANA) je jedním z těch, kde je zemědělská produkce zatížena velkými environmentálními omezeními. Přesto je používání hnojiv v tomto regionu stále v počáteční až rané fázi vývoje, paradoxně s ohledem na skutečnost, že se v regionu nacházejí velká ložiska využitelných fosforečnanů, především v Maroku a Tunisku. Vzhledem k tomu, že převážně vápenaté půdy v regionu mají ze své podstaty nízký obsah dostupného P, byla v posledních několika desetiletích věnována hlavní pozornost podpoře využívání P a jeho účinnému hospodaření v dešťovém a zavlažovaném zemědělství. V 60. a 70. letech 20. století se v regionu nepoužívala prakticky žádná hnojiva, od té doby došlo k rychlému nárůstu hnojení N a v menší míře i P. Prudký přechod od tradičního zemědělství s nízkými vstupy ke konvenčnímu modernímu zemědělství má zvláštní důsledky pro efektivní využívání hnojiv P z ekonomického a environmentálního hlediska.

Tento přehled se snaží podat široký přehled o P v zemích regionu WANA, který se značně liší s ohledem na ekonomický rozvoj a úroveň zemědělského výzkumu, vzdělávání a rozšiřování. Představuje základní globální úvahy s ohledem na zásoby a využití P, jakož i zemědělský kontext regionu, včetně klimatu a systémů pěstování plodin; ve velké míře se opírá o výzkum půd a chemismu P v půdě ze Španělska, které je sice technicky vyloučeno z regionu WANA, ale má mnoho společného se středomořským regionem, a upozorňuje na výzkum P z Pákistánu na východním okraji regionu WANA. Zdůrazňuje rozdíly ve využívání P mezi rozvinutými a rozvojovými zeměmi, jako jsou země WANA. Přehled do jisté míry vychází z rozsáhlého výzkumu prováděného v Sýrii Mezinárodním centrem pro zemědělský výzkum v suchých oblastech (ICARDA), přičemž druhotný důraz je kladen na země regionu, z nichž mnohé s ICARDA úzce spolupracují.

Přehled zahrnuje poslední tři desetiletí a zdůrazňuje pokrok v polních pokusech používání hnojiv u hlavních plodin regionu v závislosti na srážkách, systémech pěstování plodin, úrovni půdních testů a úsilí o identifikaci genotypů účinných na P a zvýšení úrodnosti půdy P pomocí mykorhiz. Navzdory mnoha izolovaným, nekoordinovaným a často se překrývajícím, ba dokonce protichůdným výzkumným snahám, které v regionu probíhaly, jsme se pokusili ukázat postupný vývoj znalostí o P ve vztahu k půdě a plodinám. Vývoj v oblasti P v celkovém rámci zemědělského výzkumu přispěl ke zvýšení produkce v regionu WANA. Velká část zdokumentovaného výzkumu přispěla k celosvětovým informacím o půdách suchých a polosuchých oblastí. Navzdory úspěchům v aplikovaném výzkumu zůstávají překážkou pro široké rozšíření nashromážděných poznatků o využívání P mezi zemědělce nedostatečně rozvinuté systémy přenosu technologií a slabé analytické vybavení.

.