. Když jsme vyrůstali ve stejném jižanském státě, který jsme oba považovali za svůj domov, měla Oprah kultovní status. Všichni – zejména černí obyvatelé Tennessee – považovali Oprahin úspěch (její čisté jmění činí necelé 3 miliardy dolarů) za důkaz toho, že všechno je možné, když člověk dost tvrdě pracuje.
Mnozí přátelé a rodina zřejmě věřili, že Oprah má jakýsi Midasův dotek, kdy stačí, aby se na vás podívala, a váš život se změní k lepšímu – alespoň to tak vypadalo z její show.
Předtím, než vznikla The Oprah Winfrey Show, od jejíhož zahájení uplynulo tento týden 30 let, existovala AM Chicago: místní talk-show, do které se v roce 1986 přestěhovala z Baltimoru, aby ji mohla uvádět. Po pouhém roce moderování se tato show stala celostátně vysílanou a rychle se stala nejsledovanější talk show v americké historii.
Její úspěch přišel v době, kdy sledovanosti dominovaly pořady jako “trash TV” Geralda Rivery. Tohle však bylo něco jiného. Bylo to soucitné, empatické a nakonec povznášející. Sloupkař listu Newsday jednou napsal: “Vtipnější, upřímnější a mnohem lépe naladěná na své publikum, ne-li na svět,” když ji srovnával s Philem Donahueem – její největší konkurencí.
Tyto vlastnosti se pro ni staly určujícími, jak se pořad rozrůstal, a byl to záměrný krok, aby mohla vytvořit takový pořad, jaký chtěla. V profilu svého rostoucího úspěchu v časopise Time v roce 2001 Oprah řekla: ” je společná lidská zkušenost… Pokud se to stalo jednomu člověku, stalo se to tisícům dalších. Naše pořady jsou hodinové lekce života.” Její oslava jedinečné zkušenosti jako způsobu, jak se spojit s každým, se stala určující zkušeností pořadu. Úspěch Oprah vedl k pořadům jako The Ricki Lake Show a The Montel Williams Show, které pomohly definovat denní televizní vysílání v 90. letech.
Ačkoli diváci nemuseli osobně zažít vše, co hosté sdíleli, když seděli naproti Oprah, byla to její schopnost najít v každém příběhu něco, co bylo univerzální nebo s čím se mohli ztotožnit. Od rozdělení diváků podle barvy očí v pořadu z roku 1992, aby lidem pomohla pochopit zkušenosti s rasismem, až po diskusi o vlastní historii sexuálního zneužívání v dětství, bylo to, jak osobní Oprah vše učinila, proč si ji lidé v průběhu let tak hluboce zamilovali. Zdálo se, že lidi miluje stejně, jako lidé milují ji.
Tom Cruise využil jejího pořadu k diskusi o své víře, scientologii a vztahu s Katie Holmesovou, což vedlo k jeho neslavnému gaučovému momentu. Michael Jackson ji pustil na svůj ranč Neverland, aby se pokusila vyvrátit různé fámy o jeho životě, a dokonce s ní mluvil o tom, že byl v dětství zneužíván. Pravděpodobně nejznámějším případem PR kampaně, která se snažila využít efektu Oprah, bylo, když si cyklista Lance Armstrong sedl s Oprah k exkluzivnímu rozhovoru pro její televizní síť OWN, kde se veřejně přiznal ke kampani vysoce sofistikovaného dopingu, který léta popíral.
S rostoucí popularitou začala využívat svůj pořad jako platformu nejen k vyprávění příběhů těch, které můžeme ignorovat nebo jimi být fascinováni, ale také k tomu, aby pomohla pozvednout ty, kterých si vážila a které milovala. Svou popularitu využila k propagaci a nastartování kariéry mnoha lidí, kteří jsou dnes všichni známými osobnostmi.
Televizní kuchařka Rachael Ray zaujala Oprah během účinkování v její show, než nakonec s její podporou získala vlastní denní pořad. Dr. Phil, slavný denní psycholog, se objevil v Oprahině pořadu více než stokrát, než dostal svůj vlastní, a její osobní kuchař Art Smith měl úspěch se svou restaurací Table Fifty-Two v Chicagu.
Po 25 letech vysílání předcházel finále pořadu dvoudílný díl natáčený v chicagském United Center s více než 13 000 diváky a s rozloučením jí pomohly například Beyoncé a Aretha Franklin. Poslední epizody, která se odehrála ve studiu 25. května 2011, se zúčastnili převážně studenti Morehouse, kteří byli v pravém Oprahině stylu příjemci stipendijního fondu, který tam má.
S Oprah jsem se ještě nikdy nesetkal, ale faktem je, že její vliv na americkou kulturu, od televize (OWN vysílá film Queen Sugar, který koprodukuje režisérka Ava Duvernay) až po film (nedávno hrála ve filmu Selma), znamená, že nemusíte v americkém životě hledat příliš daleko, než uvidíte její Midasův dotek.