Je to asi pět měsíců, co jsem vkročil do baru. Stejně jako mnoha z vás, kteří se pohybujete v pandemii života, mi chybí bary. Chybí mi prosté potěšení ze sdílení piva s přáteli. A vím, že nejsem sám.

Lidé se u piva scházejí už tisíce let. Jako archeolog vám mohu říci, že historie piva sahá hluboko do lidské minulosti – a historie barů není daleko za ní.

Pokud byste se mohli vrátit v čase například do některého z rušných měst starověké Mezopotámie (asi 4000-330 př. n. l.), neměli byste problém najít si bar nebo pivo. Pivo bylo v Mezopotámii oblíbeným nápojem. Vlastně být Mezopotámcem znamenalo pít pivo.

Oblíbený nápoj

Pro Sumery, Akkady a Babyloňany, starověké obyvatele dnešního Iráku, bylo pivo každodenním základem a nezbytnou součástí společenského života. Bylo milovaným nápojem, oslavovaným v poezii a písních.

Bylo však také uznáváno jako silná síla, jejíž konzumace se mohla ukázat jako riziková. V mezopotámské literatuře se píše, že pití piva mohlo vést ke zmatenosti, ztrátě kontroly a špatnému úsudku.

Pivo bylo také známo tím, že vyvolávalo nežádoucí fyzické účinky, například jistý méně než hvězdný pocit ráno po něm nebo neschopnost sexuální výkonnosti. Přesto Mezopotámci i nadále pili pivo s potěšením a chutí. Častý výjev v uměleckých záznamech zobrazuje muže a ženu při sexu, zatímco žena pije pivo.

Klíčem k tomuto působivému příkladu multitaskingu bylo skromné brčko. Obvykle se brčko vyrábělo z dutého rákosu nebo, pro fajnšmekry, z bronzu či zlata. Četná umělecká ztvárnění zobrazují jednu nebo více osob, které sedí žoviálně u hrnce a pijí pivo dlouhým brčkem.

Další vyobrazení zobrazují hodovní scény, kde jsou účastníci obklopeni služebnictvem a pijí z pohárů nebo číší. Absence brček snižuje jistotu, že tito pijáci konzumují pivo. Mohlo by to být například víno. Ale voda to pravděpodobně není.

Tyto scény umožňují nahlédnout do světa pití zámožných lidí. Pivo si však dopřávali lidé napříč společenským spektrem: bohatí i chudí, muži i ženy, mladí i staří. Pivo pili králové, královny, vojáci, zemědělci, poslové, tesaři, kněží, prostitutky, hudebníci, děti – všichni. Pili ho doma, při práci, na slavnostech a festivalech, v chrámu i v sousední krčmě.

V odborné literatuře se vytrvale objevuje domněnka – na dobré cestě stát se nezpochybnitelným předpokladem -, že piva v Mezopotámii měla nízký nebo extrémně nízký obsah alkoholu. Jedná se však pouze o domněnku.

Některá piva starověké Mezopotámie mohla být “téměř piva” s málo znatelným účinkem na pijáka. Bylo však také jasně rozpoznáno, že pití piva vede k opilosti. Mám podezření, že argument o nízkoalkoholickém pivu v Mezopotámii souvisí spíše se současným rozporuplným postojem k alkoholu než s nějakou minulou skutečností.

Jak chutnala piva ve starověké Mezopotámii?

Kdybyste mohli nějakým způsobem získat chuť 4000 let starého piva (zázračně zachovaného v původním stavu čerstvosti) například z města Ur, vychutnali byste si tento zážitek? Poznali byste vůbec, že jde o pivo?

Nejprve zažeňme všechny diskuse o tom, zda jejich pivo bylo nechutné, odporné nebo jinak nepříjemné. Jejich pivo jim chutnalo. To stačí.

Stejně jako mnoho jiných piv, která si dnes vychutnávají po celém světě, bylo i to jejich postaveno na bázi sladového ječmene. A jeho součástí mohl být i datlový sirup, emmerská pšenice a různé pražené, opékané nebo pečené obilné produkty. Mezopotámské pivo však nebylo ochucováno chmelem a pravděpodobně bylo husté, kašovité. Jejich pivo se rozhodně lišilo od chmelených IPA a řízných ležáků 21. století. Jak moc, to je těžké přesně říct.

Jelikož zatím nikdo nevykopal onen vzorek 4 000 let starého piva, jedním z nejlepších způsobů, jak posoudit charakter mezopotámského piva, je uvařit si ho sám a zkusit ho. Tomu archeologové říkají experimentální archeologie. V průběhu let se řada různých skupin snažila oživit piva starověké Mezopotámie.

Žádný starověký návod na vaření piva se zatím neobjevil, ale experimentální pivaři se mohou obrátit na spoustu zdrojů, které jim pomohou: vykopané pozůstatky starověkých pivovarských zařízení a vybavení, stopy piva zachované v keramických nádobách a tisíce klínopisných tabulek s informacemi o pivu a vaření piva.

Sama jsem se podílela na spolupráci spojující Orientální institut Chicagské univerzity a Great Lakes Brewing Company. Mnoho neohrožených degustátorů ochutnalo naše piva Gilgamash a Enkibru, dvě experimentální piva pojmenovaná podle slavné dvojice dobrodruhů Gilgameše a Enkidua. Hodnocení bylo vesměs pozitivní. Enkibru (autentičtější z obou piv) je plochý, vlažný, kyselý, mléčného vzhledu a někdy trochu mdlý. Ale je také zajímavý a v naší verzi ano, opojný.

Ponořit se do kalné tekutiny, na hladině plavou kousky obilných slupek, pořádně si dlouze loknout rákosovým brčkem a cítit ten alkoholový punc – je to trochu jako vstoupit do stroje času. Naše experimentální rekonstrukce není zdaleka dokonalá, ale poskytuje jedinečný druh smyslového spojení s minulostí.

Rad bych si myslel, že milovníci piva a barové mouchy ze starověké Mezopotámie, kterým samotným nebyly epidemie cizí, mohli s výzvami roku 2020 upřímně soucítit. Ale zajímalo by mě, co by si mysleli o našem pivu, pivu budoucnosti.