Et internationalt hold arkæologer har fundet og undersøgt 104 gådefulde stenstrukturer kaldet “mustatils” i den sydlige del af Nefud-ørkenen i det nordlige Arabien. De har også givet det første kronometriske aldersestimat for denne type strukturer – en radiokarbondato på 5000 f.Kr. – og har beskrevet deres landskabspositioner, arkitektur og tilhørende kultur.
En mustatil i Nefud-ørkenen, Nordarabien. Image credit: Huw Groucutt.
“Mellem 10.000 og 6.000 år siden oplevede Den Arabiske Halvø den seneste af de “grønne Arabien”-perioder, hvor øget nedbør forvandlede denne generelt tørre region,” siger hovedforfatter dr. Huw Groucutt fra Max Planck-instituttet for kemisk økologi, videnskab om menneskets historie og biogeokemi og kolleger fra Tyskland, Storbritannien, Australien og Saudi-Arabien.
“Overgangen til bondestenalderen i Arabien fandt sted i denne periode med klimaforbedringer.”
“Forskellige former for stenstrukturer er rigelige i det nordlige Arabien, og der er blevet spekuleret i, at nogle af disse dateres til bondestenalderen, men der har kun været lidt forskning om deres karakter og kronologi.”
Dr. Groucutt og medforfattere foretog en detaljeret inspektion af satellitdata med høj opløsning for at identificere fordelingen af mustatils i den sydlige Nefud-ørken, mellem byerne Ha’il og Tayma.
De identificerede i alt 104 mustatils og fandt, at disse strukturer typisk består af to store platforme, der er forbundet med parallelle lange vægge, som undertiden strækker sig over 600 m i længden.
“Mustatils i den sydlige Nefud-ørken er relativt homogene”, sagde de.
“De er aflange rektangler, hvor 102 ud af 104 eksempler har to lange vægge, og de to andre har tre.”
“Et af eksemplerne med tre vægge er også det eneste klare eksempel, hvor de distale platforme strækker sig længere udad end det punkt, hvor de lange forbindelsesvægge slutter sig til platformen.”
På et af stederne fandt forskerne en samling af dyreknogler, som omfattede både vilde dyr og muligvis tamkvæg eller vilde urokse.
De fandt også et stykke trækul fra en sektion inde i platformen og daterede det til omkring 7.000 år siden.
“Mustatils funktion er fortsat gådefuld, men baseret på vores kombinerede satellit- og feltfund kan nogle muligheder fremhæves og udforskes af fremtidig forskning,” sagde de.
“En række træk, der er tydelige på jorden, og som ikke er synlige på satellitbilleder, giver afgørende oplysninger om mustatils.”
“For eksempel er de lange vægge meget lave og mangler typisk åbenlyse indgangspunkter, og derfor synes de ikke at være åbenlyst funktionelle som noget, der ligner dyrenes corrals.”
“Ligeledes taler morfologien og landskabets placering af disse strukturer imod andre ‘pragmatiske’ muligheder som f.eks. vandopbevaring.”
“Mens mustatils ofte er placeret i nærheden af fremtrædende landskabselementer såsom søer og sandstensjebels, synes de ikke at lægge vægt på at være meget synlige i landskabet, i modsætning til mange (men ikke alle) senere strukturer, såsom forskellige former for stendynger/grave.”
“Hvad der bliver tydeligt på stedet er, at strukturerne primært defineres strukturelt af store stenplatforme i hver ende, hvor de lave mure mellem dem betegner et måske konceptuelt, snarere end effektivt, lukket rum.”
Teamet fandt også en malet sten på den indvendige side af en af mustatils.
Denne malede, og beklædte, plade viser, at den indvendige side af platformene undertiden var dekoreret, hvilket indikerer en overvejelse af tilstedeværelsen af beskuere, der befandt sig inden for det rum, der blev skabt af platformene og væggene.
“Vores fortolkning af mustatils er, at de er rituelle steder, hvor grupper af mennesker mødtes for at udføre en slags i øjeblikket ukendte sociale aktiviteter,” siger dr. Groucutt sagde.
“Måske var de steder for dyreofre eller fester.”
“Det faktum, at flere af strukturerne nogle gange blev bygget lige ved siden af hinanden, kan tyde på, at selve opførelsen af dem var en form for social sammenholdsøvelse.”
Forskningen er beskrevet i en artikel offentliggjort i The Holocene.
Huw S. Groucutt et al. Monumental landscapes of the Holocene humid period in Northern Arabia: The mustatil phenomenon. The Holocene, offentliggjort online 17. august 2020; doi: 10.1177/0959683620950449