Af George Aschenbrenner, SJ

Fra Bevidsthedseksamen, en del af Somos Católicos-serien

Eksamen er en praksis uden stor betydning for mange mennesker i deres åndelige liv. Dette er sandt af en række forskellige grunde; men alle disse grunde går ud på at indrømme (sjældent eksplicit), at den ikke har nogen umiddelbar praktisk værdi i en travl hverdag. Min pointe i dette hæfte er, at alle disse grunde og deres falske konklusion udspringer af en grundlæggende misforståelse af denne åndelige praksis. Examen skal ses i forbindelse med skelneevne af ånder. Det er en daglig, intensiv øvelse af skelneevne i et menneskes liv.

Examen af bevidsthed

For mange mennesker i dag er livet om noget spontanitet. Hvis spontaniteten bliver knust eller afbrudt, så er selve livet dødfødt. I denne opfattelse er eksamen at leve livet bagl{³}ggende og en gang fjernet fra den levende spontanitet og umiddelbarhed i selve oplevelsen. Disse mennesker er i dag uenige med Sokrates’ påstand om, at det uprøvede liv ikke er værd at leve. For disse mennesker er Ånden i det spontane, og derfor er alt, hvad der strider mod spontaniteten, ikke af Ånden.

Dette synspunkt overser, at der i hver enkelt af os i bevidstheden og i vores erfaring er to spontaneiteter, en god og for Gud, en anden ond og ikke for Gud. Disse to typer spontane drifter og bevægelser forekommer hos os alle. Så ofte er den kvikke, løsslupne person, som kan være så underholdende og i centrum for opmærksomheden, og som altid karakteriseres som værende så spontan, ikke sikkert bevæget af og giver udtryk for den gode spontanitet. For mennesker, der er ivrige efter at elske Gud med hele deres væsen, er udfordringen ikke blot at lade det spontane ske, men snarere at være i stand til at sortere i disse forskellige spontane drifter og give fuld eksistentiel bekræftelse til de spontane følelser, der er fra og for Gud. Det gør vi ved at lade den virkelig åndelige spontanitet ske i vores daglige liv. Men vi må lære at føle denne ægte Åndelig-spontanitet. Eksamen har en meget central rolle i denne indlæring.

Når eksamen er relateret til skelnen, bliver det bevidsthedens eksamen snarere end samvittighedens eksamen. Samvittighedseksamen har snævre moralistiske overtoner. Den beskæftigede sig først og fremmest med de gode eller dårlige handlinger, vi havde gjort hver dag. Hvorimod det i skelnen ikke først og fremmest drejer sig om moralen i gode eller dårlige handlinger; det drejer sig snarere om den måde, hvorpå Gud påvirker og bevæger os (ofte ganske spontant!) dybt inde i vores egen affektive bevidsthed. Det, der sker i vores bevidsthed, går forud for og er vigtigere end vores handlinger, som kan afgrænses som juridisk set gode eller onde. Hvordan vi oplever Guds “tiltrækning” (Joh 6,44) i vores egen eksistentielle bevidsthed, og hvordan vores syndige natur stille og roligt frister os og lokker os væk fra intimitet med Gud i de subtile dispositioner i vores bevidsthed – det er det, som den daglige eksamen beskæftiger sig med, før den bekymrer sig om vores reaktion i vores handlinger. Derfor er det eksamen af bevidstheden, som vi beskæftiger os med her, så vi kan samarbejde med og lade den smukke spontanitet i vores hjerter ske, som er Guds berøring og Åndens tilskyndelse.

Eksamen og åndelig identitet

Den eksamen, vi taler om her, er ikke en Ben Franklin-agtig stræben efter selvperfektion. Vi taler om en oplevelse i troen af en voksende følsomhed over for de unikke, intimt specielle måder, som Guds Ånd har til at nærme sig og kalde os på. Det er klart, at det tager tid at opnå denne vækst. Men i denne forstand er eksamen en daglig fornyelse og vækst i vores åndelige identitet som unikke kød-åndelige personer, der er elsket og kaldet af Gud i den indre intimitet i vores affektive verden. Det er ikke muligt for os at foretage en eksamen uden at konfrontere vores egen unikke identitet i efterligning af Kristus over for Gud.

Og alligevel bliver vores daglige eksamen så ofte så generel og vag og uspecifik, at vores unikke åndelige identitet ikke synes at gøre nogen forskel. Examen får virkelig værdi, når den bliver en daglig oplevelse af konfrontation og fornyelse af vores unikke åndelige identitet, og hvordan Gud på subtil vis inviterer os til at uddybe og udvikle denne identitet. Vi bør hver gang foretage vores eksamen med et lige så præcist greb om vores åndelige identitet, som vi nu har. Vi gør det ikke bare som enhver kristen, men som dette specifikke kristne menneske med et unikt kald og en unik nåde i troen.

Examen og bøn

Eksamen er en tid til bøn. Farerne ved en tom selvrefleksion eller en usund selvcentreret selvransagelse er meget reelle. På den anden side holder en manglende indsats ved eksamen og en tilgang til at leve efter det, der kommer naturligt, os ganske overfladiske og ufølsomme over for Guds subtile og dybe veje dybt inde i vores hjerter. Den bedende kvalitet og effektiviteten af selve eksaminationen afhænger af dens forhold til vores fortsatte kontemplative bøn. Uden dette forhold glider eksamen ned på niveauet af selvrefleksion med henblik på selvperfektion, hvis den overhovedet består.

I den daglige kontemplative bøn åbenbarer Gud omhyggeligt for os rækkefølgen af mysteriet om al virkelighed i Kristus – som Paulus siger til Kolossenserne: “dem, som Gud har planlagt at give et syn af det fulde under og den fulde pragt af den hemmelige plan for nationerne”. (Kolossenserbrevet 1:27) Den beskuende oplever på mange subtile, hovedsageligt ikke-verbale måder denne åbenbaring af Gud i Kristus. Tilstedeværelsen af den opstandne Jesu Ånd i den troendes hjerte gør det muligt at fornemme og “høre” denne invitation (udfordring!) til at indordne os under denne åbenbaring. Kontemplation er tom uden dette “ordnende” svar.

Denne form for ærbødig, føjelig (den “troens lydighed”, som Paulus taler om i Romerbrevet 16:26) og ikke-moralistisk orden er den daglige eksamens arbejde – at fornemme og genkende disse indre invitationer fra Gud, som leder og uddyber denne orden fra dag til dag, og ikke at samarbejde med de subtile insinuationer, der er imod denne orden. Uden denne kontemplative kontakt med Guds åbenbaring af virkeligheden i Kristus, både i formel bøn og i uformel bøn, bliver den daglige praksis af eksamen tom; den skrumper ind og dør. Uden dette “lytte” til åbenbaringen af Guds veje, som er så forskellige fra vore egne (Esajas 55,8-9), bliver eksamen igen til den formning af os selv, som er menneskelig og naturlig selvperfektion, eller, endnu værre, den kan forfalde til en selvisk ordning af os selv efter vore egne veje.

Examen uden regelmæssig kontemplation er nyttesløs. En fiasko med regelmæssig kontemplation udmatter den vidunderligt rige oplevelse af ansvarlig ordnering, som den kontemplative til stadighed inviteres til af Gud. Det er på den anden side sandt, at kontemplation uden regelmæssig eksamen bliver opsplittet og overfladisk og forkrøblet i vores liv. Tid til formel bøn kan blive en meget hellig periode i vores dag, men så isoleret fra resten af vores liv, at vi ikke er bedende (finder Gud i alle ting) på det niveau, hvor vi virkelig lever. Eksamen giver vores daglige kontemplative oplevelse af Gud virkelig bid i hele vores daglige liv; det er et vigtigt middel til at finde Gud i alting og ikke kun i den formelle bønstid, som det vil blive forklaret sidst i dette hæfte.

Et indsigtsfuldt hjertesyn

Når vi først lærer og øver os i eksamen, virker det stiliseret og kunstigt. Dette problem ligger ikke i examen-bønnen, men i os selv; vi er begyndere og har endnu ikke udarbejdet den integration i os selv af en proces af personlig skelnen, som skal komme til udtryk i den daglige examen. Som nybegyndere, før vi har opnået meget af en personlig integration, kan en øvelse eller proces være meget værdifuld, men alligevel virke formel og stiliseret. Dette bør ikke afskrække os. Det vil være den uundgåelige erfaring for begynderen og for den “gamle”, der begynder igen på examen.

Men examen vil altid blive grundlæggende misforstået, hvis man ikke forstår målet med denne øvelse. Den specifikke eksamensøvelse har i sidste ende til formål at udvikle et hjerte med et skelende syn, der skal være aktivt ikke kun i en eller to kvartersperioder om dagen, men hele tiden. Dette er en gave fra Gud – en meget vigtig gave, som Salomon indså. (1 Kong. 3:9-12) Så vi må konstant bede om denne gave, men vi må også være modtagelige for at udvikle den i vores hjerter. En daglig eksamensøvelse er afgørende for denne udvikling.

Derved skal de fem trin i denne eksamensøvelse, som præsenteres i Sankt Ignatius Loyolas åndelige øvelser (nr. 43), ses og gradvist opleves i troen som dimensioner af den kristne bevidsthed, der formes af Guds arbejde i hjertet, mens det konfronteres med og vokser i denne verden og hele virkeligheden. Hvis vi tillader Gud gradvist at forvandle vores sind og hjerte til Jesu sind og hjerte, så vi bliver virkelig kristne gennem vores levende erfaring i denne verden, så bliver eksamen med dens separate elementer, der nu ses som integrerede dimensioner af vores egen bevidsthed, der ser ud på verden, meget mere organisk i vores synsvinkel og vil virke meget mindre konstrueret. Der er altså ikke nogen ideel tidslængde, der er vilkårligt fastsat for hvert af de fem elementer i eksamen, når den praktiseres. Eksamen er snarere et dagligt organisk udtryk for den åndelige stemning i vores hjerte. På et tidspunkt er vi tiltrukket af et element længere end de andre og på et andet tidspunkt af et andet element frem for de andre.

Den modne Ignatius mod slutningen af sit liv undersøgte altid hver eneste bevægelse og tilbøjelighed i sit hjerte, hvilket betyder, at han skelner om alting er i overensstemmelse med hans sande Kristus-centrerede selv. Dette var overløbet af disse regelmæssige intensive bønsøvelser i examen hver dag. Som nybegyndere eller “gamle” må vi forstå både pointen med de en eller to kvarterers eksamensøvelser hver dag, nemlig et konstant indsigtsfuldt hjerte, og den nødvendige gradvise tilpasning af vores eksamensøvelser til vores udviklingsstadium og den situation i den verden, vi nu befinder os i. Og alligevel er vi alle klar over den subtile rationalisering af at opgive den formelle eksamination hver dag, fordi vi er “nået frem til” dette kontinuerligt indsigtsfulde hjerte. Denne form for rationalisering vil forhindre yderligere vækst i troens følsomhed over for Helligåndens veje i vores daglige liv.

Lad os nu se på eksamenens format, som det præsenteres af den hellige Ignatius i De åndelige øvelser (nr. 43), men i lyset af disse tidligere kommentarer om eksamen som en skelnebevidsthed i verden.

Bøn om oplysning

I Øvelserne har Ignatius en taksigelseshandling som det første par i eksamen. De to første dele kunne byttes om uden alt for stor forskel. Faktisk vil jeg foreslå bønnen om oplysning som en passende indledning til eksamen.

Eksamen er ikke blot et spørgsmål om vores naturlige hukommelseskraft og analyse, der går tilbage over en del af dagen. Den er et spørgsmål om Åndens ledet indsigt i vores liv og en modigt reagerende følsomhed over for Guds kald i vores hjerte. Det, vi søger her, er denne gradvist voksende anerkendende indsigt i det mysterium, som jeg er. Uden Guds åbenbarende nåde er denne form for indsigt ikke mulig. Vi må passe på ikke at blive låst fast i vores egne menneskelige naturkræfters verden. Vores teknologiske verden udgør en særlig fare i denne henseende. Med udgangspunkt i en dyb anerkendelse af det menneskeligt interpersonelle overskrider den kristne i troen grænserne for det her og nu med dets begrænsede naturlige kausalitet og opdager en Gud, som elsker og virker i og gennem og hinsides alt. Derfor begynder vi eksamen med en udtrykkelig bøn om den oplysning, som vil ske i og gennem vores egne kræfter, men som vores egne naturlige kræfter aldrig vil kunne opnå helt af sig selv. At Ånden må hjælpe os til at se os selv lidt mere, som Gud ser os!

Refleksiv taksigelse

Vores holdning som kristne midt i verden er som fattige mennesker, der intet ejer, ikke engang os selv, og som alligevel hvert øjeblik bliver begavet i og gennem alt. Når vi bliver for velhavende involveret i os selv og fornægter vores iboende fattigdom, mister vi gaverne og begynder enten at stille krav om det, vi mener, vi fortjener (hvilket ofte fører til vred frustration), eller vi tager blankt alt, hvad der kommer på vores vej, for givet. Kun den virkelig fattige person kan værdsætte den mindste gave og føle ægte taknemmelighed. Jo dybere vi lever i troen, jo mere bliver vi bevidste om, hvor fattige vi er, og hvor begavet vi er; selve livet bliver til ydmyg, glædelig taksigelse. Dette bør gradvist blive et element i vores blivende bevidsthed.

Efter den indledende bøn om oplysning bør vores hjerter hvile i ægte trosfyldt taknemmelighed over for Gud for de personlige gaver i denne seneste del af vores dag. Måske var vi i begivenhedernes spontanitet ikke bevidste om gaven, og nu, i denne øvelse af reflekterende bøn, ser vi begivenhederne i et helt andet perspektiv. Vores pludselige taknemmelighed – nu som en ydmyg, uselvisk fattigmands handling – hjælper os med at gøre os klar til at opdage gaven klarere i en fremtidig pludselig spontanitet. Vores taknemmelighed bør fokusere på de konkrete, unikt personlige gaver, som hver enkelt af os er velsignet med, hvad enten de er store og åbenlyst vigtige eller små og tilsyneladende ubetydelige. Der er meget i vores liv, som vi tager for givet; efterhånden vil Gud føre os til en dyb erkendelse af, at alt er en gave. Det er kun retfærdigt at prise og takke!

Praktisk undersøgelse af handlinger

I dette tredje element i eksamen har vi normalt travlt med at gennemgå, i nogle specifikke detaljer, vores handlinger i den del af dagen, der lige er afsluttet, så vi kan katalogisere dem som gode eller dårlige. Det er netop det, vi ikke bør gøre! Vores primære bekymring her i troen er det, der er sket med og i os siden den sidste eksamen. De afgørende spørgsmål er: Hvad er der sket i os? Hvordan har Gud arbejdet i os? Hvad er det, der bliver bedt om af os? Og først i anden række er det vores egne handlinger, der skal tages i betragtning. Denne del af eksamen forudsætter, at vi er blevet følsomme over for vores indre følelser, stemninger og mindste opfordringer, og at vi ikke er skræmt af dem, men at vi har lært at tage dem meget alvorligt. Det er her i dybden af vores affektivitet, der til tider er så spontan og stærk, og til andre tider så skyggefuld, at Gud bevæger os og har mest intime relationer til os. Disse indre stemninger, følelser, drifter og bevægelser er de “ånder”, som vi skal gennemskue og skelne, så vi kan genkende Guds kald til os i denne intime kerne af vores væsen. Som vi har sagt ovenfor, er eksamen et af de vigtigste midler til denne erkendelse af vores indre bevidsthed.

Dette forudsætter en ægte trostilgang til livet – at livet først er at lytte og derefter handle som svar:

Den troendes grundlæggende holdning er den, der lytter. Det er til Herrens udtalelser, at han lytter. På så mange forskellige måder og på så mange forskellige niveauer, som lytteren kan skelne Herrens ord og vilje, der er manifesteret for ham, må han reagere med al den paulinske “troens lydighed”. . . . Det er den modtagelige, passive og fattige holdning hos den, der altid er i nød, radikalt afhængig og bevidst om sin skabningsevne.

Deraf det store behov for indre ro, fred og en lidenskabelig modtagelighed, der indstiller os på at lytte til Guds ord i hvert øjeblik og i hver situation og derefter reagere i vores egen aktivitet. Igen i en verden, der i højere grad er baseret på aktivitet (som bliver til aktivisme), produktivitet og effektivitet (hvorimod effektivitet er en norm for Guds rige!). Dette trossyn bliver implicit, om ikke eksplicit, udfordret ved hvert eneste sving på vejen.

Og derfor er vores første bekymring her disse subtile, intime, affektive måder, hvorpå Gud har haft med os at gøre i disse sidste par timer. Måske kunne vi ikke genkende Guds kald i det forgangne øjeblik, men nu er vores syn klart og direkte. I anden omgang er vi optaget af vores handlinger, for så vidt som de var svar på Helligåndens kald. Så ofte bliver vores aktivitet det primære for os, og al følelse af respons i vores aktivitet går tabt. Vi bliver bevæget og motiveret af os selv i stedet for at blive bevæget og motiveret af Ånden. (Romerne 8:14) Dette er en subtil mangel på tro og en manglende evne til at leve som en søn eller datter af Gud. I troens lys er det kvaliteten af reaktionsevnen i aktiviteten, mere end aktiviteten i sig selv, der gør forskellen for Guds rige.

I denne generelle gennemgang er der ingen anstrengelse for at gengive hvert eneste sekund siden sidste eksamen; vores bekymring er snarere rettet mod specifikke detaljer og hændelser, da de afslører mønstre og bringer en vis klarhed og indsigt. Dette bringer os til en overvejelse af det, som Ignatius kalder den særlige examen.

Dette element i eksamen er måske mere end noget andet blevet misforstået. Det er ofte blevet til et forsøg på at dele og sejre ved at bevæge sig nedad på listen over laster eller opad på listen over dyder i en mekanisk planlagt tilgang til selvperfektion. Der blev brugt en vis mængde tid på hver enkelt last eller dyd en efter en, og så gik vi videre til den næste på listen. I stedet for en praktisk programmeret tilgang til fuldkommenhed er den særlige examen beregnet til at være et ærbødigt ærligt, personligt møde med Guds Hellige Ånd i vores egne hjerter.

Når vi bliver følsomme og seriøse nok med hensyn til at elske Gud, begynder vi at indse, at der må ske nogle ændringer. Vi er mangelfulde på så mange områder, og der er så mange fejl, som vi må gøre op med. Men Gud ønsker ikke, at der skal tages fat på dem alle på én gang. Normalt er der et område i vores hjerter, hvor Gud især kalder på omvendelse, som altid er begyndelsen på et nyt liv. Gud skubber os indvendigt til et område og minder os om, at hvis vi virkelig mener det alvorligt med livet i Ånden, skal dette ene aspekt af os selv forandres. Det er ofte netop det område, som vi ønsker at glemme og (måske!) arbejde på senere. Vi ønsker ikke at lade Guds ord fordømme os på dette ene område, og derfor forsøger vi at glemme det og distrahere os selv ved at arbejde på et andet mere sikkert område, som ganske vist kræver omvendelse, men ikke med samme presserende bevidsthedsstik, som gælder for det førstnævnte område. Det er på dette første område i vores hjerter, hvis vi vil være ærlige og åbne over for Gud, hvor vi meget personligt oplever Helligåndens ild, som konfronterer os her og nu. Så ofte undlader vi at erkende denne skyld for hvad den virkelig er, eller vi forsøger at afstumpet den ved at arbejde hårdt på noget andet, som vi måske ønsker at rette op på, mens Gud ønsker noget andet her og nu. For nybegyndere tager det tid at blive indre følsomme over for Gud, før de gradvist kommer til at erkende Åndens kald til omvendelse (som måske indebærer en meget smertefuld kamp!) på et eller andet område af deres liv. Det er bedre for begyndere at bruge denne tid på at lære, hvad Gud ønsker, at deres særlige eksamen nu skal være, frem for blot at tage en eller anden tildelt ufuldkommenhed at gå i gang med.

Og derfor er den særlige eksamen meget personlig, ærlig og til tider en meget subtil oplevelse af, at Ånden kalder i vores hjerter til dybere omvendelse. Omvendelsens sag kan forblive den samme i en lang periode, men det vigtige er vores fornemmelse af denne personlige udfordring til os. Ofte tager denne oplevelse af Guds kald til omvendelse i en lille del af vores hjerte udtryk for en god sund skyldfølelse, som bør fortolkes omhyggeligt og reageres på, hvis der skal ske fremskridt i hellighed. Når den særlige eksamen ses som Guds enestående personlige invitation til større intimitet i troen, kan vi forstå, hvorfor den hellige Ignatius foreslår, at vi vender hele vores bevidsthed mod dette Helligåndens kald, ud over selve den formelle eksamen, i de to vigtige øjeblikke i hver dag: dens begyndelse og dens afslutning.

I denne tredje dimension af den formelle eksamen er den voksende trosfornemmelse af vores syndighed meget central. Dette er mere en åndelig trosvirkelighed som åbenbaret af Gud i vores erfaring end en stærkt moralistisk og skyldbetonet virkelighed. En dyb følelse af syndighed afhænger af vores vækst i troen og er en dynamisk erkendelse, som altid ender i taksigelse – sangen om en “frelst synder”. I sin bog Vækst i Ånden taler Francois Roustang i det andet kapitel meget dybt om syndighed og taksigelse. Dette kan give en enorm indsigt i forholdet mellem dette andet og tredje element i den formelle examen, især som dimensioner af vores blivende kristne bevidsthed.

Synderi og sorg

Det kristne hjerte er altid et hjerte i sang – en sang af dyb glæde og taknemmelighed. Men Alleluiaet kan være ganske overfladisk og uden krop og dybde, medmindre det virkelig er berørt af sorg. Dette er vores sang som syndere, der konstant er klar over, at vi er ofre for vores syndige tendenser og alligevel er ved at blive omvendt til den nyhed, som er garanteret i Jesu Kristi sejr. Derfor vokser vi aldrig ud af en følelse af vidunderlig sorg i vor Frelsers nærvær.

Denne grundlæggende dimension af vores hjertesyn, som Gud ønsker at uddybe i os, efterhånden som vi omvender os fra synden, anvendes her på de specifikke handlinger, vi har udført siden sidste eksamen, især for så vidt som de var selvisk utilstrækkelige svar på Guds arbejde i vores hjerter. Denne sorg vil især udspringe af manglen på ærlighed og mod i svaret på Guds kald i den særlige eksamen. Denne anger og sorg er ikke en skam eller en depression over vores svaghed, men en troserfaring, efterhånden som vi vokser i vores erkendelse af vores kære Guds frygtindgydende ønske om, at vi skal elske med hver eneste gram af vores væsen.

Efter denne beskrivelse burde værdien af at holde en pause hver dag i den formelle eksamen og give konkret udtryk for denne vedvarende følelse af sorg i vores hjerter være helt indlysende og bør flyde naturligt ud af det tredje element, nemlig den praktiske undersøgelse af vores handlinger.

Håbfuld beslutning for fremtiden

Dette sidste element i den formelle daglige eksamen vokser meget naturligt ud af de foregående elementer. Den organiske udvikling fører os til at se den fremtid i øjnene, som nu rejser sig for at møde os og blive integreret i vores liv. I lyset af vores nuværende erkendelse af den umiddelbare fortid, hvordan ser vi på fremtiden? Er vi modløse, modløse eller bange for fremtiden? Hvis dette er atmosfæren i vores hjerter nu, må vi spørge os selv hvorfor og forsøge at fortolke denne atmosfære; vi må være ærlige ved at erkende vores følelse for fremtiden og ikke undertrykke den ved at håbe, at den vil forsvinde.

Det præcise udtryk for dette sidste element vil blive bestemt af den organiske strøm af denne præcise eksamen nu. Følgelig vil dette element af beslutning for den umiddelbare fremtid aldrig ske på samme måde hver gang. Hvis det skete i samme udtryk hver gang, ville det være et sikkert tegn på, at vi ikke virkelig er gået ind i de foregående fire elementer i eksamen.

På dette tidspunkt i eksamen bør der være et stort ønske om at se fremtiden i øjnene med fornyet vision og følsomhed, mens vi beder både om at genkende endnu mere de subtile måder, hvorpå Gud vil hilse på os, og om at genkende Ånden, der kalder os i fremtidens eksistentielle situation, og derefter at svare på dette kald med mere tro, ydmyghed og mod. Dette bør især gælde for den intime, vedvarende oplevelse af den særlige eksamen. Et stort håb bør være atmosfæren i vores hjerter på dette tidspunkt – et håb, der ikke er baseret på vores egne ørkener eller vores egne kræfter for fremtiden, men som snarere i langt højere grad er baseret på vores Gud, hvis herlige sejr i Jesus Kristus vi deler gennem Åndens liv i vores hjerter. Jo mere vi vil stole på og tillade Gud at lede i vores liv, jo mere vil vi opleve sandt overnaturligt håb i Gud smerteligt i og gennem, men helt ud over vores egne svage kræfter – en oplevelse, der til tider er skræmmende og tømmende, men i sidste ende glædeligt opløftende.

Den hellige Paulus udtrykker i hele denne passage fra brevet til filippinerne (3:7-14) godt ånden i denne afslutning på den formelle eksamen: “Jeg lader fortiden ligge bag mig, og med hænderne udstrakte mod det, der ligger forude, går jeg lige mod målet”. (3:13-14)

Examen og skelneevne

Vi vil afslutte dette hæfte med nogle sammenfattende bemærkninger om eksamen, som den er beskrevet her, og skelneevne af ånder. Når eksamen forstås i dette lys og således praktiseres hver dag, så bliver den så meget mere end blot en kort øvelse, der udføres en eller to gange om dagen, og som er helt sekundær i forhold til vores formelle bøn og aktive udlevelse af Guds kærlighed i vores daglige situation. Det bliver snarere en øvelse, der i så høj grad fokuserer og fornyer vores specifikke trosidentitet, at vi bør være endnu mere tilbageholdende med at udelade vores eksamen end vores formelle kontemplative bøn hver dag. Dette synes at have været den hellige Ignatius’ syn på eksaminationens praksis. Han taler aldrig om at udelade den, selv om han taler om at tilpasse og forkorte den daglige meditation af forskellige årsager. For ham synes eksamen at have været central og helt ukrænkelig. Dette forekommer os mærkeligt, indtil vi ændrer vores forståelse af eksamen. Så begynder vi måske at se eksamen som så intimt forbundet med vores voksende identitet og så vigtig for at finde Gud i alle ting til enhver tid, at den bliver vores centrale daglige oplevelse af bøn.

For Ignatius er det at finde Gud i alle ting det, livet handler om. Mod slutningen af sit liv sagde han, at “når som helst han ønskede det, uanset tidspunktet, kunne han finde Gud”. (Selvbiografi, nr. 99) Dette er den modne Ignatius, der havde tilladt Gud så fuldt ud at besidde hvert eneste gram af hans væsen gennem et klart, opgivende Ja, der udstrålede fra selve kernen af hans væsen, at han på ethvert tidspunkt, han ønskede det, kunne være bevidst om den dybe fred, glæde og tilfredshed (trøst, se Øvelserne, nr. 316), som var oplevelsen af Gud i hans hjertes centrum. Ignatius’ identitet var på dette tidspunkt i hans liv helt klart og fuldt ud “i Kristus”, som Paulus siger: “For nu er min plads i ham, og jeg er ikke afhængig af nogen af lovens selvopnåede retfærdighed”. (Filipperne 3:9) Ignatius kendte og var sit sande jeg i Kristus.

Da han kunne finde Gud, når han ville, var Ignatius nu i stand til at finde denne kærlighedsgud i alle ting ved at teste, om enhver indre impuls, stemning eller følelse stemte overens med hans sande jeg. Hver gang han fandt indre konsonans i sig selv (som registreres som fred, glæde, tilfredshed igen) fra den umiddelbare indre bevægelse og følte sig selv være sit sande kongruente selv, så vidste han, at han havde hørt Guds ord til ham i det øjeblik. Og han reagerede med den fylde af ydmygt mod, der er så typisk for Ignatius. Hvis han opdagede indre dissonans, uro og forstyrrelse “i bunden af hjertet” (omhyggeligt at skelne fra modvilje “i toppen af hovedet” ) og ikke kunne finde sit sande kongruente selv i Kristus, så erkendte han den indre impuls som en “ond ånd”, og han oplevede Gud ved at “gå imod” den øde impuls. (jf. Øvelser, nr. 319) På denne måde var han i stand til at finde Gud i alle ting ved omhyggeligt at skelne alle sine indre oplevelser (“ånder”). Således blev skelnen af ånder en daglig meget praktisk udlevelse af kunsten at elske Gud med hele sit hjerte, hele sit legeme og hele sin styrke. Hvert øjeblik i livet var at elske (finde) Gud i den eksistentielle situation i en dyb ro, fred og glæde.

For Ignatius var dette at finde Gud i den nuværende indre bevægelse, følelse eller valgmulighed næsten øjeblikkelig i hans modne år, fordi den centrale “følelse” eller “bøjning” i hans væsen på den måde var blevet grebet af Gud. For en nybegynder kan det, der for den modne Ignatius var næsten øjeblikkeligt, kræve en anstrengelse i form af en bedende proces på et par timer eller dage, afhængigt af vigtigheden af den bevægelse-impuls, der skal erkendes. I nogle af sine skrifter bruger Ignatius eksamen til at henvise til denne næsten øjeblikkelige test for overensstemmelse med sit sande selv – noget han kunne gøre et antal gange hver time i løbet af dagen. Men han taler også om examen i den formelt begrænsede betydning af to kvart times bønsøvelser om dagen.

Den intime og væsentlige relation mellem disse to betydninger af examen har været pointen i hele dette hæfte.

Uddrag fra Consciousness Examen af George Aschenbrenner, SJ, et genoptryk af den oprindelige artikel fra 1972 af Aschenbrenner, der udforsker hvordan og hvorfor man praktiserer Examen. Hæftet er en del af Loyola Press Somos Católicos-serien.