(CNN) Når Major League Baseball endelig kommer tilbage i vores liv i denne måned, vil det se meget anderledes ud end den hellige sommerpastiche, som vi er vant til. Væk vil være de brølende folkemængder, hotdog-sælgerens kald og grynten fra omkring tredive voksne mænd, der hakker loogies og klapper hinanden på numsen på bænken.

I denne forkortede, afdæmpede sæson vil spillerne ikke engang have lov til at spytte. Og hvis du ikke har bemærket det, er der normalt meget spyt i baseballkampe.

Pitchere plejede at spytte på bolde. På udebane pepper fyrene græsset med savlende solsikkekerner, mens de venter på, at timerne går.

Pound for pound producerer baseballspillere sandsynligvis mere spyt end hele messingsektionen i et orkester. Det er bare en del af spillet!

Og det var det.

Baseball har en lang og stolt historie med spyt, men nu er det bare en anden mærkeligt sentimental tradition, som vi aldrig ville have savnet, hvis vores pandemiske virkelighed ikke havde slukket den.

Men hvorfor spytter baseballspillere så meget? Som mange andre traditioner er oprindelsen uklar og indhyllet i romantik og nostalgi. Men der er et par teorier:

Det er et levn fra tyggetobakstiden

Baseball lider generelt af en smule mundfiksering. Måske er det de lange innings eller presset i spillet, men gennem årene ser det ud til, at spillerne altid har haft noget i munden.

Ty Cobb fra Detroit Tigers på et cigaretbaseballkort, der fejrer mestre.

Som tyggetobak var populært blandt spillerne helt tilbage til spillets amerikanske oprindelse i 1800-tallet, fik det et stort løft i det 20. århundrede med fremkomsten af tobaksreklamer.

I henhold til Fangraphs, et baseballreferencesite, var legendariske spillere i begyndelsen af 1900-tallet, som Ty Cobb og Cy Young, store fisk for tobaksreklamerne, og deres ansigter blev klistret på samlerobjekter, åh-så-irresistente “tobakskort”, der reklamerede for både produktet og spilleren.

Så ja, tobakkens og baseballkortenes historie er sammenflettet.

Omkring 1950’erne blev tyggetobak mere populær, og baseballspillere var den perfekte kombination af kunde og talsmand. Faktisk blev røgfri tobak først officielt forbudt i MLB i 2016.

Det er den bedste måde at opleve solsikkekerner og tyggegummi på

Fernando Rodney fra Chicago Cubs hælder solsikkekerner på Kris Bryant i 2015.

Da røgfri tobak blev mere upopulær i årenes løb, dukkede der et par ikoniske, fanvenlige alternativer op.

De vigtigste af dem var solsikkekerner og tyggegummi. Den dag i dag er det et under, at der ikke er gigantiske gule blomster på alle outfields, når man tænker på, hvor mange solsikkefrøskaller der ofte ligger på græsset i løbet af hver kamp.

Reggie Jackson fra Baltimore Orioles poserer til et billede i 1976-sæsonen.

Snacken blev populær blandt store navne i 1950’erne, men ifølge en artikel i Sports Illustrated fra 1980 (med den fantastiske titel “The Seeds of Content”) var det Hall of Famer Reggie Jacksons forkærlighed for frøene, der førte til en mere udbredt popularitet i slutningen af 1960’erne.

I samme artikel sagde den daværende Detroit Tigers-kasserer Dave Rozema, at solsikkefrø gav “noget at spotte for de fyre, der ikke tyggede”.

Det er også værd at bemærke, at baseball er den eneste store amerikanske sport, hvor spillerne rutinemæssigt snackede under en kamp.

Spyt er bare en del af spillet

Hvis man ser bort fra snacks og tvangstygning og andre mærkelige små adfærdsmønstre, der udklækkes i de lange, varme timer på bænken, har spyt historisk set spillet en rolle i, hvordan spillerne, ja, spiller.

Det er ikke ualmindeligt, at spillerne spytter i deres handsker for at blødgøre læderet (selv om mange eksperter siger, at det er dårligt for det).

Burleigh Grimes forbereder en spitball

Der plejede også at være en type pitch kaldet en spitball, hvor en pitcher bogstaveligt talt spyttede på bolden eller slikkede sine fingre og gned dem rundt på bolden, før han kastede den.

Da alt dette skete før 1920, hvor spyttebolden officielt blev forbudt, var spyttet ofte – du gættede det – tobaksspyt.

Meget har ændret sig på 100 år, både i baseballverdenen og andre steder, og det er ret deprimerende at tænke på, hvordan coronaviruset kan have en langsigtet indvirkning på den sport, vi alle elsker.

Vil spillerne være nødt til forsigtigt at plukke solsikkefrøene ud af deres mund, et efter et? Hvilke andre tvangsmæssige, kedsomhedsdræbende aktiviteter vil de i stedet vælge? Strikning?

I det mindste behøver vi ikke længere at have med tobakslimede fastballs at gøre.