Mens Hamilton fortsætter sin vildt populære spilletid på Broadway og tager teatre over hele landet med storm på turné, trækker vi tæppet væk for scenesensationen og ser nærmere på navnebrorens formative år på den stille caribiske ø Nevis.

Alexander Hamilton blev født den 11. januar 1755 (eller måske var det 1757 – de historiske optegnelser varierer, og selv Hamilton selv var usikker på sit nøjagtige fødselsår) på den lille caribiske ø Nevis, en landtunge, der grænser op til St. Kitts i De Små Antiller, der var under britisk styre på det tidspunkt og var kendt for sine sukkerplantager.

Hamilton boede på Nevis, indtil han var omkring syv (eller ni) år gammel, men på trods af de idylliske omgivelser var hans barndom ikke let. Før hans fødsel var hans mor flygtet fra et misbrugte ægteskab med en ældre mand, men betalte en høj pris for sine handlinger. Ifølge Alexander Hamilton af Ron Chernow: “Vred, med sin stolthed knust, var Lavien fast besluttet på at ydmyge sin ustyrlige brud. Han benyttede sig af en dansk lov, der tillod en mand at fængsle sin kone, hvis hun blev fundet skyldig i utroskab og ikke længere boede hos ham, og han fik Rachael klappet ind i det frygtede Christiansvaren, Christianstedfortet, der fungerede som byens fængsel.”

Når hun blev befriet, flyttede hun til St. Kitts, hvor hun mødte den skotske handelsmand James Hamilton-Hamiltons biologiske far. De flyttede til øen Nevis, men også deres forhold mislykkedes snart. Alexanders far forlod familien, og den unge Hamilton flyttede med sin mor til St. Da den unge Hamilton var omkring 11 år gammel, tog han sit første job, og kort efter døde hans mor og efterlod Hamilton og hans bror stort set forældreløse. På trods af modgang viste Alexander sig at være en værdifuld og initiativrig medarbejder som kontorist på St. Croix, og han imponerede sin handelsmæssige arbejdsgiver med sine regnskabsmæssige færdigheder i en sådan grad, at han og andre forretningsmænd samlede deres ressourcer for at sende Hamilton væk fra øerne for at videreuddanne sig.

I 1773, da han var 16 eller 18 år gammel, forlod Hamilton Caribien til Amerika, hvor han gik på King’s College (nu Columbia University) i New York og begyndte at skabe sig en politisk karriere, hvor han tjente i revolutionskrigen og som rådgiver for selveste George Washington. Da Washington blev valgt til USA’s præsident i 1789, udnævnte han Hamilton til den første finansminister i USA. Resten er, som man siger, historie.

Tilbage på Nevis aftog sukkerplantagerne i løbet af denne tid, og øens vigtigste industri blev turismen. Men Hamiltons arv lever stadig i bedste velgående. Ud over tiltrækningen fra øens tyndt befolkede strande, frodige skove og generelt afslappede atmosfære kan besøgende i dag gå i Hamiltons barndoms fodspor.

Hamiltons fødested, Charleston

I den lille hovedstad Charlestown kan du besøge Museum of Nevis History, som ligger på stedet, hvor Hamilton blev født. Hjemmet, som det ses i dag, er faktisk en kopi af det oprindelige hus, som blev ødelagt ved en naturkatastrofe og lå i ruiner i nogen tid. Huset blev genopbygget i 1983, og nogle siger, at det var meningen, at det skulle minde om Nevis’ uafhængighed. Museet har en lille og uformel udstilling, der fortæller Hamiltons historie, både på øen og uden for øen, fra hans tidlige år på Nevis til hans militære og politiske karriere og endda inklusive hans familieliv.

Ruinerne af Hamilton Estate

I bakkerne, der fører til Mount Nevis og Nevis Peak, kan man stadig se ruinerne af Hamilton Estate – familiens sukkerplantage (selv om Alexander Hamilton aldrig selv boede på ejendommen), der forblev i Hamilton-familiens eje helt frem til begyndelsen af 1950’erne. I sin storhedstid omfattede sukkerdriften et vindmølletårn, kogehuse og et tørrehus.

Som var et karakteristisk træk ved sukkerindustrien verden over, blev der på Hamilton Estate benyttet slavearbejde. Ifølge Nevis Historical and Conservation Society var Hamilton Estate en af de sidste tilbageværende intakte sukkerfabrikker på øen, indtil den lukkede i 1951. I dag kan forbipasserende finde tilgroede ruiner af vindmøllen og en historisk markør, der definerer stedet.

Øen i det hele taget

Og selv om de ikke er direkte knyttet til Alexander Hamilton, findes der stadig flere steder i Charlestown fra den tid, hvor han og hans familie var en del af øens arv – herunder kirker, det gamle toldhus og naturligvis Charlestown-havnen, hvortil og hvorfra der dagligt sejlede skibe.

Det kan være svært at forestille sig, at en så central person i den amerikanske historie faktisk stammede fra en lille ø, hvor aberne stadig er flere end mennesker. Men hvis der er noget, så er Alexander Hamiltons nevisiske arv sammen med hans mange bedrifter på det amerikanske fastland efterfølgende kun et bevis på, at hårdt arbejde virkelig kan betale sig.