En genetisk analyse af hudeløver fra istiden viser, at denne art adskiller sig fra moderne løver, hvilket sætter en stopper for et langvarigt mysterium. Desuden tyder de nye beviser på, at disse frygtindgydende væsner har divergeret i to forskellige slægter.
Denne browser understøtter ikke video-elementet.
I Pleistocæn levede løver over store dele af den nordlige halvkugle, herunder i Sibirien. De nordligste af disse dyr, der blev kaldt “hule-løver”, levede langt uden for løvernes konventionelle geografiske udbredelse i dag. Palæontologer har i årevis stillet spørgsmålstegn ved hudeløvernes oprindelse og spekuleret på, om de var moderne løver, der vovede sig langt op mod nord, eller om de repræsenterede en helt anden art.
En ny artikel i Scientific Reports ser ud til at have afgjort denne debat. Ved at analysere og sammenligne snesevis af gensekvenser og skitsere et evolutionært stamtræ for disse gamle kattedyr har forskere fra Center for Palæogenetik ved Stockholms Universitet vist, at løver og huleøver var forskellige arter. Desuden forgrenede hulefirben sig i to subtilt forskellige slægtslinjer, idet de delte sig i en gruppe, der levede i Sibirien, og en gruppe, der levede længere mod vest i Europa, ifølge den nye forskning, som evolutionærgenetikeren Love Dalén er medforfatter til.
Antaler
I alt analyserede forskerne 31 mitokondrielle genomsekvenser, herunder DNA fra en udsøgt bevaret hule-løveungeunge, der blev fundet for to år siden i Sibirien. Ungen, der er dateret til 28.000 år gammel, er et af de bedst bevarede dyr, der nogensinde er fundet fra den sidste istid.
Anvisning
“Vi har sekventeret DNA fra hudeløveknogler, tænder og i et tilfælde et stykke hud fra et usædvanligt velbevaret hudeløvekadaver fra hele deres historiske udbredelsesområde”, siger David Stanton, der er førsteforfatter på den nye artikel og tidligere Marie-Curie Fellow ved Centre for Palaeogenetics, i en e-mail. “Ved at måle forskelle i DNA’et kunne vores bedste estimat for, hvornår hudeløver og moderne løver blev adskilt, være for 1,85 millioner år siden – meget ældre end opdelingen mellem de populationer af løver, der findes i dag.”
Datasættet omfattede flere prøver, der var ældre end 100.000 år, hvilket afslørede opdelingen mellem de vestlige og østlige hudeløver. Dette resultat passer godt sammen med tidligere arbejde, der viser, at hule løver, ligesom moderne løver, havde forskellige fysiske træk afhængigt af, hvor de levede.
Reklameannonce
Huleløver “lignede moderne løver, men man mener, at de var lidt større”, siger Stanton. Det fascinerende er, at mennesker fra Pleistocæn, som levede sammen med hule løver under den sidste istid, malede disse løver på hulevæggene. Baseret på disse gengivelser ser det ud til, at hule løver lignede moderne løver meget, men de manglede manke, forklarede han.
Anvisning
“Disse dyr ville have levet i et landskab, der var køligt og tørt og domineret af åbne græsarealer – hvoraf en stor del forsvandt efter den sidste istid,” sagde Stanton. “De levede sammen med dyr som bison og heste samt andre dyr, der uddøde på et lignende tidspunkt som hule løver, som f.eks. uldne næsehorn og uldne mammutter.”
Vejledning
De to hule løve-slægter, der levede i det pleistocæne Eurasien, ernærede sig sandsynligvis af forskellige byttedyr, idet de østlige udgaver ifølge studiet ernærede sig af bison og heste, mens de vestlige udgaver ernærede sig af rensdyr.
Årsagen til deres uddøen er ikke helt klarlagt, men som så mange andre dyr forsvandt de ved slutningen af den sidste istid. Tab af levesteder og muligvis menneskers overjagt på store byttedyr var sandsynligvis medvirkende til deres uddøen.
Antalelse
George er senior journalist på Gizmodo.