Medicinske forskere, læger og folketællere kan skære latinamerikanere eller latinamerikanere over én kam, men en gigantisk undersøgelse af mexicansk genetik viser, at der i virkeligheden ikke findes nogen sådan gruppe.

Mexicanerne selv udviser en så ekstrem mangfoldighed, at en person fra det tørre nord er genetisk lige så forskellig fra en person fra Yucatan, som en europæer er fra en østasiat.

Fundene, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, er vigtige for medicinsk forskning og sundhedspleje, siger forskerne.

“I denne undersøgelse indså vi, at det med hensyn til sygdomsklassificering også betyder noget, hvilken type indiansk afstamning man har,” sagde Carlos Bustamante, professor i genetik ved Stanford University.

Tilmeld dig de bedste nyheder om sundhed direkte i din indbakke.

“Med hensyn til genetik er det forskellen mellem et kvarter og en præcis gadeadresse.”

Hvor de spanske erobrere ankom i det 16. århundrede, var Mexico beboet af indianere, som havde skabt deres egne, ofte isolerede, kongeriger. Disse genetiske forskelle viser sig selv i dag, fandt holdet fra Stanford, University of California, San Francisco og Mexicos nationale institut for genomisk medicin.

“Mexico rummer en af de største mængder af præcolumbiansk genetisk mangfoldighed i Amerika”, sagde Dr. Andres Moreno-Estrada fra Stanford. “For første gang har vi kortlagt denne mangfoldighed på en meget fin geografisk skala og vist, at den har en bemærkelsesværdig fysiologisk indvirkning på en vigtig klinisk egenskab: lungefunktion.”

De sammenlignede deres genetiske kort med tests af lungefunktion som målt ved den mængde luft, en person kan udstøde på et sekund eller FEV1. De fandt en forskel på 7 procent i baseline FEV1, da de bevægede sig fra befolkninger i den vestlige delstat Sonora til Yucatan i øst.

“Vi var virkelig fascineret af disse resultater, fordi vi havde forventet, at 500 års befolkningsbevægelser, indvandring og blanding ville have oversvømmet signalet fra den prækolumbianske befolkningsstruktur,” sagde Bustamante.

Forskellene holder, selv om de fleste mexicanere er mestizer. “I dag er flertallet af mexicanere blandet og kan spore deres forfædre tilbage ikke kun til indfødte grupper, men også til Europa og Afrika,” skrev forskerne.

Det vil være vigtigt, da medicin i stigende grad bliver skræddersyet på baggrund af den enkeltes gener. Deres specifikke oprindelse – og ikke blot en bred racegruppe – kan give afgørende pejlemærker.

“Vi kan ikke bare klumpe alle sammen og kalde dem europæiske amerikanere eller mexicanske amerikanere,” tilføjede Dr. Esteban Burchard fra UCSF.