Sakura, eller kirsebærblomsten, er æret i Japan for sin skønhed og forgængelighed. Hanami er en forårstradition, hvor man beundrer blomsterne – normalt kirsebærblomster og sjældnere blommeblomster. Folk samles under blomsterne for at spise, drikke og synge.

Den første kirsebærblomsters fremkomst er kendt som kaika. Toppen, når de fleste træer er i fuldt flor, kaldes mankai.

Det er svært at forudsige præcist, hvornår et kirsebærblomsttræ vil blomstre, så Japan Meteorological Corporation udsender kirsebærblomstprognoser. Prognoserne forsøger at forudsige, hvornår blomsterne vil nå fuld blomstring. (I 2007 tog meteorologerne fejl og udsendte en officiel undskyldning: “Vi har forstyrret dem, der har stolet på vores oplysninger.”)

Blomningstiden varierer i Japan – områder med mildere vinterklimaer får tidligere blomstring. Blomstringen begynder normalt i Okinawa i syd. Vejret kan medføre, at blomsterne kommer tidligere eller senere end gennemsnittet og kan forlænge eller forkorte blomstringsperioden. Blomstringen starter typisk i slutningen af marts, men i nogle områder kan blomstringen begynde allerede i januar. Nogle gange strækker sæsonen sig til maj.

I år forventes det, at blomstringen i Tokyo vil nå sit højdepunkt om tre dage, nemlig den 28. marts. Japans nordlige ø, Hokkaido, forventes at nå fuld blomstring den 6. maj, Kyoto den 4. april og Osaka den 13. april.

Folket vælger steder, hvor man kan se kirsebærblomster af forskellige årsager: nogle har de ældste træer, andre det højeste antal blomstringer, og nogle ligger tæt på historiske steder. Ordsproget hana yori dango – hellere kugler end blomster – antyder, at de fleste mennesker er mere interesserede i festlighederne end i selve blomsterne.

Sidste år plantede vi rækker af kirsebærtræer på Shizuka Ryokan, og vi ser frem til at holde vores egen Hanami-festival her en dag.