Hvidt bordsukker kommer enten fra sukkerrør eller sukkerroer og sælges normalt uden, at kilden til planten er tydeligt angivet. Det skyldes, at de to produkter kemisk set er identiske. Raffineret bordsukker er ren, krystalliseret saccharose, på samme måde som rent salt blot er natriumklorid. Saccharose findes naturligt i honning, dadler og ahornsaft, men det er mest koncentreret i sukkerrør og sukkerroer. Raffineringsprocessen gør den oprindelige plante irrelevant, da saccharosen er fuldstændig ekstraheret fra den plante, der producerede den.

Det er dog ikke udelukkende et markedsføringstrick at skelne mellem rør- og roesukker, og det er ret almindeligt på sukker, der sælges i helsekostforretninger. For at gøre sukkerrørskrystallerne rent hvide, behandles sukkeret normalt med benkul; roesukker kræver ikke dette trin. Selv om det endelige sukkerrørsprodukt ikke indeholder ben, er denne forskel vigtig for mange veganere og andre vegetarer, som ønsker at minimere dyrenes lidelser.

Dertil kommer, at mange bagere og konditorer hævder, at der er en forskel mellem brunt sukker fremstillet af sukkerrør og sukker fra sukkerroer. Den melasse, der farver brunt sukker, kommer fra forarbejdning af sukkerrør og er ikke et højkvalitets produkt af sukkerroer. Brunt sukker fremstillet af sukkerroer er således tilsat sukkerrørsmelasse. Selv om industrien hævder, at der er tale om identiske produkter, bruger mange kokke kun brunt sukker fremstillet af sukkerrør, da de hævder, at brunt sukker fra sukkerroer påvirker deres produkter negativt. Selv om nogle hævder, at forskellen ligger i spormineralerne fra de to planter, er det mere sandsynligt, at der er en forskel i fugtighed, som kan påvirke bagværk og andre desserter.