Den mest grundlæggende ting er, at vores kroppe består af ca. 70 % vand. Det er det medium, hvori al vores cellers biokemiske aktivitet finder sted.

Vand er nødvendigt på mange andre måder og i mange andre mængder for levende væsener. Vand kan forbruges af levende væsener eller kan også være et levested for dem. Dyr, der bruger vand som deres levested eller hjem, kaldes vanddyr. Nogle gange er der mange næringsstoffer eller kemiske forbindelser opløst i vand, og koncentrationerne afgør ofte, hvilke dyr der kan leve i dem. For eksempel lever nogle fisk som sild i salt havvand, mens tilapia og laks lever i ferskvand med meget lave eller ingen saltkoncentrationer.

Planter:

Planter har brug for nok væske til at udføre fotosyntese. De får det vand, de har brug for, fra jorden gennem deres rødder. Vandet i planterne transporterer næringsstoffer til andre dele af planten. Nogle planter, som f.eks. vandliljen, har brug for meget vand, mens ørkenkaktusser kan klare sig i månedsvis uden vand. Vand holder planten fast og oprejst (turgid). De bliver slappe, når de går uden vand, og snart dør de.

Nogle planter, som f.eks. tang og alger, optager kuldioxid opløst i vand.

Dyr:

Dyr har også brug for vand for at udføre celleaktivitet. Nogle dyr drikker regelmæssigt vand for at holde sig hydreret, fordøje maden og opbygge kropsvæsker. Nogle fisk har brug for saltvand, mens andre har brug for ferskvand. Mange slags fisk, f.eks. muslinger og ørreder, får ilt fra vandet.

Nogle dyr har vand som deres levested. Andre som f.eks. frøer og skildpadder har brug for vand for at lægge æg og formere sig. Anakonda-slangerne lever sammen med mange krybdyr i vand. Ferskvand indeholder ofte masser af opløste næringsstoffer, som vandorganismer er afhængige af. Uden vand vil de ikke overleve