CAMBRIDGE: Udtrykket “smilende depression” – at virke glad over for andre, mens man internt lider af depressive symptomer – er blevet mere og mere populært.

Artikler om emnet har sneget sig op i den populære litteratur, og antallet af Google-søgninger efter tilstanden er steget dramatisk i år. Nogle kan dog sætte spørgsmålstegn ved, om der faktisk er tale om en reel, patologisk tilstand.

Selv om smilende depression ikke er et teknisk udtryk, som psykologer bruger, er det bestemt muligt at være deprimeret og formå at maskere symptomerne med succes. Den nærmeste tekniske betegnelse for denne tilstand er “atypisk depression”.

LÆS: Lad os tale om depression, en kommentar

Faktisk lykkes det en betydelig del af de mennesker, der oplever et dårligt humør og et tab af glæde ved aktiviteter, at skjule deres tilstand på denne måde. Og disse mennesker kan være særligt sårbare over for selvmord.

HAPPY FACE

Det kan være meget svært at få øje på mennesker, der lider af smilende depression. De kan virke som om, de ikke har nogen grund til at være triste – de har et job, en lejlighed og måske endda børn eller en partner. De smiler, når man hilser på dem, og de kan føre behagelige samtaler.

Kort sagt tager de en maske på over for omverdenen, mens de fører et tilsyneladende normalt og aktivt liv.

LÆS: Vi forstår stadig ikke, at nogle mennesker er mere udsat for psykisk sygdom, en kommentar

Inderst inde føler de sig dog håbløse og nede, og nogle gange har de endda tanker om at gøre en ende på det hele. Den styrke, de har til at gå videre med deres hverdag, kan gøre dem særligt sårbare over for at gennemføre selvmordsplaner. Dette står i modsætning til andre former for depression, hvor folk måske har selvmordstanker, men ikke har energi nok til at føre deres intentioner ud i livet.

Og selv om mennesker med smilende depression sætter et “glad ansigt” op over for omverdenen, kan de opleve et ægte løft i deres humør som følge af positive hændelser i deres liv. For eksempel kan det at få en sms fra en person, som de har længtes efter at høre fra, eller at blive rost på arbejdet få dem til at føle sig bedre i et øjeblik, før de igen føler sig nede.

Andre symptomer på denne tilstand omfatter overspisning, følelse af tyngde i arme og ben og let at blive såret af kritik eller afvisning.

Personer med smilende depression er også mere tilbøjelige til at føle sig deprimeret om aftenen og føle behov for at sove længere end normalt. Ved andre former for depression kan humøret derimod være dårligere om morgenen, og du kan føle behov for mindre søvn, end du normalt er vant til.

Smilende depression synes at være mere almindelig hos personer med visse temperamenter. Den hænger især sammen med, at man er mere tilbøjelig til at forudse fiaskoer, har svært ved at komme sig over pinlige eller ydmygende situationer og har en tendens til at ruminere eller tænke overdrevent meget over negative situationer, der har fundet sted.

BORG OG BEHANDLING

Det er svært at afgøre præcis, hvad der forårsager en smilende depression, men dårligt humør kan skyldes en række ting, såsom arbejdsproblemer, brud i parforholdet og følelsen af, at ens liv ikke har noget formål og mening.

LÆS: Fastlåst i et meningsløst job, mange medarbejdere melder fra, en kommentar

Det er meget almindeligt. Omkring én ud af ti mennesker er deprimeret, og mellem 15 og 40 procent af disse mennesker lider af den atypiske form, der ligner en smilende depression. En sådan depression starter ofte tidligt i livet og kan vare længe.

Hvis du lider af smilende depression, er det særligt vigtigt at få hjælp. Desværre gør folk, der lider af denne tilstand, det dog normalt ikke, fordi de måske ikke tror, at de har et problem i første omgang – dette er især tilfældet, hvis de ser ud til at fortsætte med deres opgaver og daglige rutiner som før.

De kan også føle sig skyldige og rationalisere, at de ikke har noget at være kede af det. Så de fortæller ikke nogen om deres problemer og ender med at skamme sig over deres følelser.

Så hvordan kan man bryde denne cyklus? Et udgangspunkt er at vide, at denne tilstand rent faktisk eksisterer, og at den er alvorlig.

Det er først, når vi holder op med at rationalisere vores problemer væk, fordi vi tror, at de ikke er alvorlige nok, at vi kan begynde at gøre en reel forskel. For nogle kan denne indsigt være nok til at vende tingene, fordi den sætter dem på en vej til at søge hjælp og bryde fri af depressionens lænker, som har holdt dem tilbage.

Meditation og fysisk aktivitet har også vist sig at have enorme fordele for den mentale sundhed.

LÆS: Flere beviser for, at motion kan være godt for dit humør

En undersøgelse foretaget af Rutgers University i USA viste faktisk, at personer, der havde dyrket meditation og fysisk aktivitet to gange om ugen, oplevede et fald på næsten 40 procent i deres depressionsniveau allerede efter otte uger i undersøgelsen. Kognitiv adfærdsterapi, hvor man lærer at ændre sine tankemønstre og sin adfærd, er en anden mulighed for dem, der er ramt af denne tilstand.

LÆS: Motion kan fremskynde din trivsel på arbejdspladsen – her er hvorfor og hvordan, en kommentar

Og det er af største vigtighed at finde mening i livet. Den østrigske neurolog Viktor Frankl skrev, at hjørnestenen i et godt mentalt helbred er at have en mening med livet. Han sagde, at vi ikke skal stræbe efter at være i en “spændingsløs tilstand”, fri for ansvar og udfordringer, men at vi derimod skal stræbe efter noget i livet.

Vi kan finde et formål ved at tage opmærksomheden væk fra os selv og lægge den på noget andet. Så find et værdifuldt mål, og prøv at gøre regelmæssige fremskridt med det, selv om det er for et lille beløb hver dag, for det kan virkelig have en positiv indvirkning.

LÆS: Prøv i år at fokusere på relationer og oplevelser, ikke på ting eller arbejde, en kommentar

Vi kan også finde formål ved at tage os af andre mennesker. Når vi fjerner spotlightet fra os selv og begynder at tænke på andres behov og ønsker, begynder vi at føle, at vores liv betyder noget. Det kan ske ved at arbejde frivilligt eller ved at tage sig af et familiemedlem eller endda et dyr.

Følelsen af, at vores liv betyder noget, er i sidste ende det, der giver os formål og mening – og det kan gøre en betydelig forskel for vores mentale sundhed og velbefindende.