Et af de mest kritiske, men ofte oversete aspekter af #MeToo-bevægelsen er betydningen af mandlige allierede i kampen mod seksuelle overgreb og chikane. Nu har vi det, der kan være den første retssag, der er anlagt af en #MeToo allierede.

Mark Steines, tidligere vært på Hallmark Channel, hævder, at Crown Media, netværkets moderselskab, fyrede ham som gengældelse for hans holdning mod chikane. Steines var vært for Home & Family i seks år, før hans kontrakt blev opsagt tidligere i år.

Klagen, der er indgivet ved Los Angeles Superior Court, hævder, at Steines “regelmæssigt advarede og advarede” netværket om den udøvende producent Woody Frasers misbrug af hans adfærd, som Steines hævder skabte et “vulgært, nedværdigende og fjendtligt arbejdsmiljø, især for kvinderne”. Steines hævder, at Fraser kom med “seksuelt utugtige kommentarer om attraktive kvindelige gæster, mens han talte til hr. Steines gennem sin øresnegl under optagelserne af showet” og “tvangsmæssigt” krammede og masserede kvindelige medarbejdere.

Efter at to kvindelige producenter rejste krav om sexchikane mod Fraser, mødtes Steines med deres advokater, herunder Lisa Bloom, der repræsenterer flere Hollywood-klienter, såsom Blac Chyna i hendes sag om hævnporno og anti-slut-shaming mod Rob Kardashian. Steines delte “sandfærdige oplysninger”, der støttede hans kollegers påstande, og derefter, ifølge klagen, reducerede netværket “væsentligt hans løn, skar pludselig ned på hans regelmæssige voice-over arbejde, mindskede hans rolle i netværkets begivenheder og skar ham ud af seriens åbningssekvens for sæson 6.”

Steines, som også repræsenteres af Bloom, hævder, at han til sidst blev opsagt fra sin stilling “på en fuldstændig uprofessionel måde, der havde til formål at ydmyge ham personligt og samtidig maksimere skaden på hans professionelle omdømme.”

I en erklæring på sin hjemmeside fastholder Crown Media, at søgsmålet “ikke er berettiget”, og at Steines’ fyring var en “velovervejet, strategisk og vanskelig beslutning for Crown Media at træffe, men at den var nødvendig i betragtning af de faldende seertal.”

Crown Media citerede også “tredjepartsundersøgelser”, der viste, at Steines blev “opfattet negativt.”

Så tog selskabet sig i sin erklæring tid til at tage personligt sigte på Bloom og antyde, at hun har en interessekonflikt.

“Crown Media er også overrasket over, at Lisa Bloom repræsenterer hr. Steines i denne sag, da hun har en konsulentaftale med Crown Media,” står der i erklæringen.

Med hensyn til denne påstand fortalte Bloom mig via e-mail, at selskabets “‘shoot the messenger’-strategi vil mislykkes”, og at Crown Media har kendt til den “sjuskede behandling af Mark Steines” i månedsvis, da hun skriftligt har kommunikeret med dem om det.

Også Blooms benægtelse af en interessekonflikt kunne ikke være mere utvetydig.

“Der er ingen aftale mellem Crown Media og mig. Jeg har aldrig rådført mig med nogen fra Crown Media. Ikke pr. telefon. Ikke pr. e-mail. Ikke via sms. Ikke med sneglepost. Ikke via røgsignal eller passagerduer”, skrev hun.

Det lyder som om Crown Media kan være ude i en rigtig kamp her.