Ejerne af Bryn Mawr Market havde aldrig forventet et røveri midt på dagen.

“En mand kom ind, da min 18-årige medarbejder var på arbejde,” sagde medejer Paul Anderson. “Han gik ind, trak en pistol, spændte den og sagde: “Giv mig penge.”

“Jeg blev meget forskrækket, for hvem røver nogen klokken 13.30 om eftermiddagen?” sagde medarbejderen, der bad om, at hans navn ikke blev trykt. Han overrakte i alt omkring 155 dollars, herunder donationsglasset til Way To Grow, og fulgte instruktionerne om at lægge sig ned på gulvet, mens manden gik ud. Den næste kunde ankom 30 sekunder efter, at han havde tilkaldt politiet.

Ualmindeligt frække kriminalitetsmønstre i Southwest Minneapolis’ 5th Precinct omfatter biltyverier og røverier om dagen og om aftenen. Politiet siger, at mistænkte røvere i stjålne køretøjer har henvendt sig til folk på fortove eller på parkeringspladser og ofte brugt fysisk magt eller antydet, at de har våben.

Omkring halvdelen af distriktets røverier i år til dato har fundet sted i Wedge eller Whittier. Flere hændelser har involveret teenagere og unge voksne, der optrådte i en gruppe, og politiet sagde, at de anholdt en 20-årig mand, en 14-årig pige, en 14-årig dreng, tre 13-årige drenge og en 12-årig pige. I en meddelelse fra politiet hedder det, at de mistænkte er ude efter tasker, mobiltelefoner og biler, og at beboerne opfordres til at være opmærksomme, holde afstand til andre og låse dørene, når de befinder sig i et køretøj.

Stigningen i voldskriminalitet kommer på et tidspunkt, hvor politichefen omrokerer enheder for at styrke patruljen og imødekomme afgangen af omkring 80 politifolk i de seneste uger. Rådhuset omdirigerede 1,1 millioner dollars fra politiets lønbudget til opsøgende arbejde på gaden med fokus på voldsforebyggelse, og den amerikanske statsadvokat bistår gennem Twin Cities Violent Crime Task Force.

Ved sammenligning med det fireårige gennemsnit fra 2016-2019 viser MPD’s år-til-dato-data, at indbrud i 5th Precinct er steget med 82 %, biltyveri er steget med 105 %, røveri er steget med 43 % og grov vold er steget med 39 %. Den samlede ejendomskriminalitet, som omfatter indbrud, tyveri, tyveri fra køretøjer, biltyveri og brandstiftelse, er steget med 17 %.

Mens indbrud tidligere på året var fokuseret på parkeringsgarager og andre områder i flerfamilieejendomme, ser politiet nu flere smadrede døre og vinduer i sager om indbrud i virksomheder og materielle skader.

Anika, som bad om, at hendes efternavn ikke blev trykt, opdagede, at hendes bil var forsvundet fra 27th & Dupont den 27. juli. Anthony politiet informerede hende om, at bilen havde været involveret i et røveri i det nordøstlige Minneapolis tidligt samme morgen, hvor der blev rammet ind i døre til en tankstation, indtil tre mænd kunne klemme sig indenfor. Nu står hendes bil på beslaglæggelsen, og den vil blive undersøgt for fingeraftryk.

“Der har faktisk været indbrud i min bil tre forskellige gange i år,” sagde hun. “Jeg vil bare opfordre folk til at dobbelttjekke, at deres biler er låst. Hvis sådan noget som dette sker for dig, skal du ikke bebrejde dig selv.”

Mens han var på gadeindsats, befandt MAD DADS’ formand VJ Smith sig midt i skyderiet i Uptown den 21. juni, der sendte en stor menneskemængde på flugt fra kugler.

“Jeg så grupper af unge mennesker, der bare havde det sjovt på Hennepin Avenue,” sagde Smith. “Så pludselig trak en fyr en pistol frem og begyndte at skyde, og folk begyndte at skyde tilbage. Der var så mange skud, og folk begyndte at ramme jorden.”

Smiths personale hjalp med at flytte folk ind i ambulancer. Elleve overlevende fra skyderiet i 20’erne omfatter en far, der er lammet fra halsen og nedad, en mor, der gennemgår fysioterapi for at kunne gå, en far, der forlod hospitalet på krykker, en mor, der ikke kan arbejde, mens hun er ved at komme sig efter flere skudsår, og en far, der står over for medicinske regninger oven i den økonomiske belastning fra COVID-19, ifølge deres GoFundMe-kampagner.

Da COVID-19-restriktionerne blev lempet, oplevede Uptown en hurtigere stigning i store menneskemængder end forventet, da politiet hørte fra nogle medlemmer af lokalsamfundet, at Downtown stadig var for lukket ned. Ligesom i Downtown har Uptown oplevet gaderæs og slagsmål, og MPD sender overtidsvagter, cykelbetjente og trafikkontrol til områder med højt natteliv. De seneste weekender har været mere rolige, sagde politiet.

Stedsdækkende var mindst 288 mennesker blevet skudt pr. 27. juli, hvilket er 72% højere end på dette tidspunkt i 2019 og det højeste i fem år, ifølge borgmesterens kontor.

“Dette kan ikke blive vores normal, som en by,” sagde politichef Medaria Arradondo på en pressekonference efter skyderiet.

I forsøget på at stoppe en udbrud af gengældelsesvold med skydevåben ansætter Minneapolis 60 til 100 gadeindsatsarbejdere og udstationerer dem i områder som 38th & Chicago og Lake Street fra midten af august. Under en model kaldet “Cure Violence” vil medarbejderne reagere dagligt på skudsteder og arbejde for at forhindre gengældelse blandt bande- og gruppemedlemmer, sagde Sasha Cotton, der leder Office of Violence Prevention.

“Lige nu mangler vi en tilstedeværelse på gadeplan”, sagde Cotton i et interview. “Hvad er det, der er ballade om? Hvordan løser vi det, så det ikke eskalerer til et skyderi? … Vi ved, at en person, der er et offer i dag, nemt kan blive en gerningsmand i morgen.”

Hvorfor dette sker

Når COVID-19 spærrede folk inde i deres hjem, blev de nemme mål for gengældelsesbander og grupper, sagde Farji Shaheer, der arbejder med skudofre som en del af Next Step-programmet, som han har startet på Hennepin County Medical Center.

“En fyr blev skudt. I den næste weekend blev to af hans venner skudt. Og den næste weekend blev tre af de fyre, der skød disse fyre, skudt,” sagde han.

“Vi var på et nationalt lavpunkt før drabet på George Floyd, så for at se vores samfund implodere i en vis grad, tror jeg, at vi bare har befundet os i en perfekt storm,” sagde Cotton på et virtuelt panel den 29. juli arrangeret af African American Leadership Forum, hvor hun opregnede medvirkende faktorer som fattigdom, adgang til våben, uroen og stress i forbindelse med COVID-19. Langt størstedelen af våbenvold involverer unge mænd under 30 år, sagde hun, hvoraf nogle tror, at de ikke kan gå væk fra et slagsmål.

Også Don Samuels, tidligere byrådsmedlem og borgmesterkandidat, talte på panelet, og han så, hvordan folk under urolighederne oprodede en pengeautomat fra US Bank og bankede på den i 14 timer uden politiets afbrydelse.

“Det var en tilfældig ting, ligesom et byggejob,” sagde han. “Og det symboliserer, hvad der er sket siden begivenheden. Der er en følelse af, ‘OK, vi kan gøre det her, og ingen stopper os nogensinde? Vi kan gøre stort set hvad som helst”. Så hvis nogen har et problem med nogen, er det nu, det er på tide at løse det.”

Der er et rekordstort antal våben i samfundet, fortalte Arradondo byrådet i juli, og han tilføjede, at politiet er begyndt at anholde personer, der sælger højtydende våben fra kufferter.

Shaheer sagde, at nogle højtydende pistoler kommer fra butikker, der blev plyndret under urolighederne.

“Det sørgelige er, at størstedelen af de personer, der skyder med disse pistoler, ikke har den rette træning, så det er som at give et barn en ny vandpistol. Alle bliver sprøjtet med vandpistolen,” sagde han. “Børn har fået nyt legetøj, og de bruger deres legetøj mod personer, som de anser for at være modstandere. Når de i virkeligheden ikke er opposition, er de bare fortabte børn ligesom resten af dem.”

Snappe ændringer i alvorlig voldskriminalitet skyldes ofte gruppedynamik, der i de fleste byer koger ned til en halv procent af byens befolkning med ekstremt høj risiko for vold, sagde David Kennedy, administrerende direktør for National Network For Safe Communities på John Jay College.

“Et meget lille antal mennesker kan meget let skabe den krise,” sagde han.

Og der er en velundersøgt sammenhæng mellem lavere legitimitet hos politiet og højere niveauer af vold, sagde han.

“Når folk, der er i farezonen, ikke beder politiet om hjælp, gør de, hvad de skal gøre for at holde sig selv i sikkerhed,” sagde Kennedy.

Politiets reaktion

MPD MPD oplever en bølge af afskedigelser, førtidspensioneringer og permanente invaliditetsanmodninger på grund af PTSD. Flere betjente tager lange ferier og betalt sygedagpenge, hvilket signalerer, at de måske også er på vej ud, ifølge borgmesteren. Arradondo sagde, at afdelingen typisk ser 45 personer skilles i løbet af et år, og pr. 5. august var antallet omkring 80.

Meuser Law Office sagde, at antallet af Minneapolis-officerer med PTSD er “næsten 200 og tæller stadig”, ifølge en talsmand, der tilføjede, at alle er i forskellige faser af professionel evaluering, og at processen kan tage seks måneder.

Chefen trækker ikke-patrulje stillinger, herunder afgåede skole ressource officerer, ind i 911 respons.

MPD sagde i en erklæring, at 5th Precinct forsøger at opfylde et minimumsmål på otte betjente på hvert skift, med to skift overlappende under de travleste 9 p.m.-2

Borgmester Jacob Frey fortalte byrådet, at udfordringer med hensyn til bemanding betyder, at responstiderne er højere, men ikke dramatisk højere. Han sagde, at den mest markante ændring fra 2019 til 2020 ses i opkald med prioritet 0 og prioritet 1, med en stigning på 1,5 minutter fra det tildelte tidspunkt til holdets ankomst og en stigning på ca. 3,9 minutter mellem et opkalds indgang og holdets ankomst.

Denne vurdering stemmer dog ikke overens med det, som rådsmedlemmerne hører.

Rådsmedlem Phillipe Cunningham (afdeling 4) sagde, at når vælgere spørger politiet om den langsomme respons, får de at vide, at de skal ringe til deres rådsmedlem.

Rådets næstformand Andrea Jenkins (afdeling 8) sagde, at hun er foruroliget over rapporter fra 38th & Chicago, hvor George Floyd blev dræbt.

“De oplever ikke langsom respons, de oplever ingen respons. De får at vide, at dette kaldes en no-go zone af MPD,” sagde Jenkins.

Arradondo sagde, at han kender til et par episoder, hvor betjente mødte opkaldere uden for det barrikaderede kryds, men ikke for nylig. Betjente forsøgte at redde et liv på 37th & Elliot, sagde han. Hvis betjente ikke reagerer på et opkald, skal årsagen dokumenteres, sagde han.

I slutningen af et virtuelt Ward 8 rådhus august 5, sagde beboere, der cirkulerede et andragende om nødhjælpstjeneste i det barrikaderede område nær 38th & Chicago, at politiet netop havde reageret på den “autonome zone” for første gang i 72 dage.

Borgmesteren og chefen er blevet enige om at give byrådsmedlemmerne flere oplysninger om 911-respons.

Stedsdækkende politistop i juli måned var ifølge politiets data faldet med 60 % i forhold til juli 2019. Rapporter om brug af magt i juli 2020 var ned 68 % i forhold til juli 2019.

Den nye Twin Cities Violent Crime Task Force, der blev oprettet i juli, fokuserer ifølge politichefen på udveksling af efterretninger og føderal retsforfølgelse. Den amerikanske statsadvokat rapporterer, at de har beslaglagt 80 våben og indledt 11 føderale og fem statslige sager, og de er i øjeblikket i gang med at efterforske stråvåbenkøbere.

Voldsforebyggelsesindsats

Kort før pandemien, før George Floyd blev dræbt, og før volden steg voldsomt, var rapporterne fra Office of Violence Prevention optimistiske.

“Project Life” har siden 2017 arbejdet med 230 deltagere, der tilhører 35 grupper og bander, for at hjælpe dem med at holde dem “sikre, i live og frie”. Cotton, kontorets direktør, fortalte byens embedsmænd i marts, at ikke-dødelige sommerskydninger blandt bandemedlemmer faldt fra 93 i 2016 (på det tidspunkt et “astronomisk” antal for en by på størrelse med Minneapolis, sagde hun), til 42 i 2017, 25 i 2018 og 27 i 2019.

Så et vedvarende problem med bander og våben i skoler, blev Jamil Jackson, Patrick Henry High Schools basketballtræner, bedt om at skabe en juniorversion af Project Life i år.

Cotton sagde, at hun konstant undskylder til ægtefæller og børn af dedikerede sagsbehandlere.

“De har gået i de gader, de har været de fyre, og de ved, at der er noget bedre,” sagde Cotton. “De er villige til at tage 2 om natten opkaldet og gå ud, fordi nogen gjorde det for dem, eller de ønsker, at nogen gjorde det for dem.”

Analyse hver sjette måned vil bestemme, hvor der skal sendes nye opsøgende teams, og Cotton sagde, at forskere i øjeblikket fokuserer mere opmærksomhed på den sydlige side for at se, hvor de varme punkter er, og hvem der driver volden.

“Ofte har den nordlige side en sådan mængde skyderier, at det overskygger selv den vækst af skyderier, som vi ser på den sydlige side,” sagde Cotton på rådhusforummet.

På Hennepin County Medical Center rådgiver Shaheer skudofre, forsøger at forhindre, at deres sko og betalingskort bliver taget på ubestemt tid som bevismateriale, hjælper dem med at finde en bolig eller flytter dem til en anden by med et nyt job og en ny start. Ud af 437 deltagere siden 2016 er mindre end 7 % vendt tilbage til hospitalet med lignende sår. Det kan sammenlignes med en national femårig sats på 40%, ifølge byens embedsmænd.

“Ingen plan vil være den samme,” sagde Shaheer. “Jeg har haft unge mænd, der har givet mig deres skydevåben. Jeg har haft unge mænd, der har kontaktet mig og sagt: “Jeg er klar til at tage af sted, jeg er klar til at tage af sted.””

Pandemien gør arbejdet sværere. Project Life aflyste sin “call-in” for deltagere i maj og gik over til besøg på social afstand og opfordrede skeptiske unge mænd til at bære maske og tage COVID-19 alvorligt. Den samme afroamerikanske 20-29-årige aldersgruppe med høj risiko for vold er også uforholdsmæssigt meget udsat for COVID-19, sagde Cotton.

Lukkede skoler og tabt arbejde på grund af uroen og COVID-19 gør det sværere at holde de unge mænd på rette vej, sagde hun.

“For vores fyre var det så vigtigt at holde sig beskæftiget”, sagde hun. “Med denne tomgang tror jeg, at vi har haft nogle reelle bekymringer.”

Smith sagde, at pandemien ikke bremser ham.

“Vi tager bare vores vitaminer og fortsætter,” sagde han.

Med hensyn til de nye gadeindsatshold sagde Smith, at han er glad for at samarbejde med alle. “Vi har altid arbejdet understøttet og underbemandet,” sagde Smith. “Kriminalitet er et problem 24-7, 365 dage om året, så det er sådan, vi griber det an.”

James Everett, en samfundsmægler hos RAGE (Revolutionary Approach to Groundbreaking Engagement), sagde også, at gadeindsatsen har brug for flere midler, men at den respekt og indflydelse, der kræves, går ud over en almindelig jobansøgning.

“Du kan gå ud, det er i orden, men hvad får dem til at holde op med at skyde?” spurgte han. “Hvorfor skulle de lytte til dig? De fleste af deres helte er døde. … Hvad får dem til at respektere en levende rollemodel?”

Han sagde, at en god opsøgende medarbejder har brug for et forhold til de unge, respekt fra politiet, så de ikke opfattes som en hindring, og ressourcer at tilbyde, især sikker bolig – krisecentre kan være farlige. En sans for humor hjælper også.

“Man skal helst have et par pæne sko,” sagde han. “Det er et godt sted at starte en samtale.”

Naboernes reaktion

“Jeg tror, at folk er skræmte og lidt usikre på, hvad der foregår,” sagde Dane Stimart, ECCO’s bestyrelsesformand. Naboerne blev den 25. juli advaret om, at en kvinde, der kom hjem midt på eftermiddagen, var blevet bestjålet og skulle sys i hovedet. Da naboerne ringede til politiet, fik de at vide, at der var sket seks lignende hændelser den dag.

Syvogtres personer deltog for nylig i en naboopringning for at tale om sikkerhed, hvilket førte til dannelsen af et udvalg for offentlig sikkerhed opdelt i to grupper, hvoraf den ene fokuserer på Uptown og den anden på byen som helhed.

“Folk er nødt til at lægge deres fraser og klager på de sociale medier fra sig”, sagde Stimart. “Dette skal være en opfordring til folk om at investere tid i deres lokalsamfund, for det er virkelig sådan, vi kommer til at komme videre sammen.”

Naboer i Kingfield køber fløjter i nødstilfælde, diskuterer, hvordan man kan skelne skud fra fyrværkeri og deler overvågningsvideoer af pakketyverier. En gruppe beboere i Longfellow har taget et kursus i et beredskabsteam.

En ny sikkerhedsorienteret Stevens-Loring Community Contingency Squad er designet til at fokusere på naboer, der tager sig af hinanden, i stedet for at frygte hinanden.

“Det var virkelig svært at navigere i det, men vi arbejder på det,” sagde Scott Artley, en administrator af gruppen.

En teksttråd i Artleys bygning startede som et sted at tale om mistænkelig aktivitet, og det er blevet en måde at dele kaffe på.

“Jeg føler mig helt sikkert mere sikker. En del af sikkerheden er at vide, hvor man skal henvende sig for at få hjælp,” sagde Artley.

Stevens Square arbejder på at genoplive en kvarterpatrulje og genoverveje gruppens retningslinjer, som går tilbage til 1991 og beskriver patruljen som “øjne og ører” for politiet. Nu genovervejer beboerne patruljen som ambassadører fra nabolaget.

“Halvfems procent af det, jeg ser ske i nabolaget, er sandsynligvis noget, der burde håndteres af en socialarbejder snarere end af en politibetjent”, sagde Natasha Villanueva.

Stadenes svar

Forud for en eventuel charterændring er byen allerede i gang med at foretage ændringer i politiafdelingen.

Arradondos nye ed for betjente begynder med et mandat, som læger kender: Først må man ikke gøre nogen skade. Eden bekræfter livets ukrænkelighed og fastslår, at alle mennesker har en iboende værdighed og lige rettigheder.

Borgmesteren og politichefen indførte nye politikker, der forhindrer betjente i at se videooptagelser fra kropskameraer, før de udfylder rapporter om kritiske hændelser, og som kræver, at politiet indarbejder deeskalering i alle former for rapportering. Hver rapport skal indeholde oplysninger om, hvilke deeskaleringstaktikker der blev anvendt, og dokumentere enhver brug af magt, herunder lavere grad af handling som armlænker og håndjern. Mere betydningsfuld brug af magt som f.eks. nedtagning og kemiske stoffer skal nu rapporteres til tilsynsførende.

“Fokus … er på deeskalering og på at sikre, at det er altafgørende”, sagde Frey. “Det bør ikke være en anden tanke eller en sidste udvej eller en eftertanke; det bør være den allerførste ting, der overvejes.” Byens deeskaleringspolitik har siden 2016 fastslået, at betjente skal bruge deeskaleringstaktikker til at opnå frivillig efterlevelse for at undgå eller minimere brugen af fysisk magt.

På rådhuset sagde Arradondo, at han satte diskussionerne om politiets kontrakt på pause, fordi han vil sikre, at kontrakten afspejler samfundets værdier og giver gennemsigtighed og ansvarlighed.

Byen overvejer andre ændringer, som at sende alle tyverirapporter til 311. I en nylig undersøgelse mente byens afdelinger, at de kunne hjælpe med at reagere på 15 % af MPD’s hændelser, måske ved at tage imod rapporter, kontrollere virksomheder eller reagere på parkeringsproblemer.

I et interview sagde Cotton, at det er vigtigt at finde håb.

“Vi er et samfund af overlevere,” sagde hun. “Vi skal nok komme igennem det her, men vi er nødt til at holde sammen.”