Hilary Watson, hustru til den ottedobbelte majormester Tom Watson, er død efter at have kæmpet mod bugspytkirtelkræft. Hun blev 63 år.

Tom Watsons agent, Barry Hyde, bekræftede, at Hilary Watson døde onsdag aften.

Hilary Watson havde været på indkøb efter sokker med sin mand, da parret fik nyheden om hendes diagnose i 2017, ifølge en rapport i Kansas City Star. Hun modtog kemoterapi og strålebehandling og blev opereret på Mayo Clinic for at fjerne tumoren.

Trods sin sygdom var Hilary fast besluttet på at forfølge sin kærlighed til cutting horse, en vestlig type ridesport, der har rødder i ranching. Efter operationen fortsatte hun med at konkurrere i sporten og sluttede på fjerdepladsen i National Cutting Horse Association amatør rider of the year event.

“Uanset om jeg havde det godt eller ej, ville jeg stadig stige op på den hest. Og have det sjovt ved at gøre det. Det har været en Guds gave for mig,” sagde hun til Kansas City Star i maj 2018.

Hendes mand udtrykte sin beundring for sin kone, mens hun kæmpede mod sygdommen. “Man tænker kræft, man tænker tanker om livets afslutning. Jo mere jeg ser hende … omkring folk med denne sygdom, jo mere virker det som om, hun kunne være ligeglad med den,” sagde Tom Watson i en Facebook-video, der blev offentliggjort i december 2017. “Hun vil bare fortsætte med sit liv og lade lægerne tage sig af hende. Jeg ved én ting, hun er meget stærkere, end jeg er.”

Hilary Watson efterlader sig sin mand, Tom, og sine børn, Kyle Charles, Kelly Paige og Ross Donald, sine stedbørn, Meg Carr og Michael Watson, og to søstre, Alicia Korte og Christine Holton. Hendes bror, Tommy, døde før hende.

Ted Bishop, tidligere præsident for PGA of America, delte en rørende hyldest til sine venner på Facebook.

“Tom vil fortælle dig, at Hilary var hans helt. … og af mange grunde. Hvordan disse to mennesker håndterede ødelæggelsen af det værste, som kræft kan opstøve, er virkelig en inspiration for os alle. Hilary var en smuk kvinde, som også var en af de skarpeste konkurrenter, der nogensinde har levet. Tom er en 8-dobbelt major champion i golf, men i højere grad en mand, som altid har håndteret modgang på en fantastisk måde. Det er en trist dag, men Hilary’s kamp er slut, og hun efterlader os med mange smukke minder.”

Tom Watson, femdobbelt British Open-mester, spillede sin sidste Senior British Open i juli på Royal Lytham and St. Anne’s, et par uger før sin 70-års fødselsdag. “Jeg har haft en god karriere ved at spille professionel golf i alle disse år,” sagde han dengang. “Jeg er stødt på så mange gode mennesker, som har hjulpet mig og støttet mig. Først og fremmest min kone, som kæmper mod kræft nu. Det vil give mig noget tid til at gå ud og konkurrere med hende.”

Hilary Watson blev født den 19. juni 1956 i Fort Victoria, Rhodesia, som søn af Charles og Agnes Holton. Hendes kærlighed til heste voksede i løbet af hendes barndom, da hun red til fornøjelse og i showkonkurrencer. Hun udmærkede sig i alle sportsgrene og kvalificerede sig i tre discipliner (længdespring, højdespring og hækkeløb) til det olympiske hold i 1976, som ifølge hendes nekrolog blev udelukket fra at deltage i de olympiske lege.

I 1980 flyttede hun fra Rhodesia (nu Zimbabwe) til Durban, Sydafrika, og senere til Cape Town, hvor hun arbejdede inden for public relations. Hun giftede sig med den professionelle golfspiller Denis Watson i 1986 og flyttede til USA, da han fortsatte med at spille på PGA Touren. Parret boede i North Carolina, hvor sønnen Kyle og datteren Paige blev født. Familien flyttede derefter til Orlando, hvor hun fødte sønnen Ross.

Efter skilsmissen fra Denis Watson blev Hilary gift med Tom Watson i 1999, og parret opdrog sine børn på deres gård uden for Kansas City. Hendes kærlighed til heste fortsatte med at vokse, da hun blev introduceret til cutting horse og National Cutting Horse Association. Mens hendes datter Paige konkurrerede i Kansas high school rodeo, deltog Hilary i lokale og regionale begivenheder.

I 2004 var hun med til at genindføre cutting i Kansas Citys årlige American Royal Horse and Livestock Show. Hilary blev inspireret til at udvide sit konkurrenceskema og forbedrede sine resultater og blev en meget succesfuld konkurrent, der vandt adskillige buckles og næsten 400.000 dollars i sporten.

Hendes passion for cutting fik til sidst Tom til at give det et forsøg, og hendes indtjening gik ikke ubemærket hen af hendes mand.

“Det er utroligt. Mellem kemo, operationer, stråling, mere kemo, konkurrerede hun hele vejen igennem det sidste år,” fortalte han Houston Chronicle i maj. “Hun vandt 84.000 dollars sidste år i amatørdivisionen, og hun slog mig med 20.000 dollars. Jeg vandt 65.000 dollars på Senior Tour sidste år. Så hun er familiens forsørger, lad os sige det på den måde.”

En mindehøjtidelighed vil blive afholdt den 4. december i United Methodist Church of the Resurrection i Leawood, Kansas. I stedet for blomster beder familien om donationer til Children’s Bereavement Camp of Crossroads Hospice Kansas eller til United Methodist Church of the Resurrection.