Velociraptor er en fossil slægt af dromeosauride theropoder, der består af to gyldige arter. De var kendetegnet ved deres relativt lille størrelse og deres evne til at løbe med høj hastighed på deres lange bagben. V. mongoliensis strejfede rundt i de tørre områder i Mongoliet i Kridt-perioden på udkig efter ethvert bytte, den kunne fange. Når vi tænker på rovfugle, kommer vi straks til at tænke på filmen Jurassic Park, men faktisk er velociraptoren i denne saga en art af Deinonychus, da denne slægt engang var kendt som den “nordamerikanske rovfugl”.

Kendetegn

Hvor man opdagede rovfuglen i 1922, troede forskerne, at dinosaurer var langsomme, dumme væsner, men rovfuglen var skabt til at løbe og er et tobenet kødædende dyr, hvilket betyder, at den gik på to ben.

Skranie og hjerne

Det var et meget intelligent dyr med en intelligens, der lignede fuglenes.

Raptorens langstrakte snude havde 26 til 28 meget skarpe tænder i begge kæber. Den dræbte dog sit bytte med den enorme seglformede klo på foden, som var 9 cm lang.

Armene, som endte med tre fingre med meget skarpe kløer, blev brugt til at gribe fat i byttet. Raptor havde en fremragende synssans på grund af sine fremadvendte øjne. Undersøgelser af dens kranie- og øjenhule viser, at den ville have haft et godt nattesyn, hvilket gjorde den til en god jæger om natten.

Ben

Den store klo på foden kunne trækkes tilbage på samme måde som hos kattedyr, og den var nødt til at trække sig tilbage, fordi kløerne ellers ville blive slidt op ved kontakt med jorden. Raptor kunne løbe med 40 km/t takket være sine stærke ben og balancerede sin kropsvægt med sin enorme hale. Da raptoren havde lange bagben, menes det, at dyret løb med lange skridt, ligesom olympiske atleter.

Kløer

Raptoren havde en stor klo på sin anden tå. Denne store klo målte 7 cm, og med sit beskyttende hylster blev den 10 cm lang. Når den løb, bar den denne klo løftet for at undgå at beskadige den. Den brugte denne klo til, i modsætning til i Jurassic Park, at grave den ned i halsen på offeret i håb om at gennembore luftrøret. Når først kløen var på plads, ville det være meget svært for byttet at undslippe.

Fjer

Raptoren havde en stor del af sin krop dækket af fjer, især på armene og halsen, hvilket forhindrede den i at miste varmen om natten. Den havde også et stort antal fjer for enden af halen, som sandsynligvis var farvestrålende og blev brugt til at holde balancen, når den løb.

Adfærd

Som alle dinosaurer lagde den æg, som i dens tilfælde var aflangt og arrangeret i form af en cirkel. Man mener, at hunnerne udklækkede æggene for at holde ungerne varme. Rdadas klækkes af hunnerne, fordi de havde en løveagtig social adfærd, og ligesom dem angreb de de fleste tilgængelige byttedyr i grupper, herunder store hadrosaurer som Tsintaosaurus eller Mandschurosaurus. Mange forskere og palæontologer anser den for at være en af de mest intelligente dinosaurer.

Skovningsadfærd

I 2010 blev Hong et al. offentliggjorde en artikel om deres fund i 2008 af isolerede tænder, som de anså for at være Raptor-tænder, sammen med bidemærker på knoglerne fra en formodet Protoceratops i Bayan Mandahu-formationen (Indre Mongoliet, Kina). Forfatterne konkluderede, at fundet repræsenterede “den sidste fase af Raptors kadaverforbrug”, da rovdyret allerede havde spist andre dele af en nyligt død Protoceratops, før det bed i kæbeområdet. Denne observation blev set som yderligere bevis for den konklusion baseret på fossilet af “kampdinosauren”, at Protoceratops var en del af Raptors føde. I 2012 offentliggjorde Hone et al. en artikel, der beskrev et Raptor-eksemplar med en lang azdarchid pterosaur-knogle i halsen. Dette blev fortolket som et bevis på, at der var tale om en ådselsadfærd.

Stofskifte

Den omstændighed, at rovfuglen var dækket af fjer, tyder på, at den var homeotermisk (varmblodig), da en isolerende beklædning kun giver mening for dyr, der skal opretholde deres kropsvarme, og ville være en hindring for et dyr, der skulle varme sig selv i solen. Dette kan ses hos moderne dyr med fjer eller pelsede “pelse”, som rovfuglen kan have haft, og som kun er varmblodede. Det betyder også, at den har brug for betydelige mængder kød for at opretholde sit stofskifte. Knoglevæksten hos Dromeosauriderne og nogle primitive fugle tyder dog på en mere moderat metabolisme sammenlignet med de fleste moderne varmblodede pattedyr og fugle. Kiwier ligner dromeosauriderne med hensyn til anatomi, fjerdækninger, knoglestruktur og selv den smalle form på bihulerne (normalt en god indikator for stofskifte). Kiwier er meget aktive, specialiserede, flyvefærdige fugle med en stabil kropstemperatur og et ret lavt hvilestofskifte, hvilket er et godt eksempel på primitive fugles og dromeosauriders stofskifte.

Historie

I 1922 gravede en ekspedition fra American Museum of Natural History i Gobiørkenen i Mongoliet det tidligst kendte rovfuglefossil frem. Et knust og knust, men komplet kranium sammen med en af de to buede potekløer. To år senere omtalte museumsdirektør Henry Fairfield Osborn dyret i en artikel under navnet Ovoraptor djadochtari (ikke at forveksle med en anden slægt med samme navn: Oviraptor). Men da navnet Oviraptor ikke var blevet offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift eller ledsaget af en formel beskrivelse, forblev det et nomen nudum (“nøgent navn”), og navnet Raptor havde fortsat prioritet. Senere samme år udpegede Osborn kraniet og kløen (som han antog var fra hånden) som typeeksemplar af den nye slægt Velociraptor. Dens navn er afledt af latin: velox, velocis (sidstnævnte form – genitiv – hvoraf dyret har fået sit navn) (som betyder “adræt” eller “hurtig”) og raptor (som betyder “tyv”) og henviser til dyrets kødædende kost og flugtskydende natur. Sidstnævnte træk var i modstrid med den opfattelse af langsomme og uintelligente dinosaurer, som var almindelig udbredt på det tidspunkt. Osborn navngav typearten V. mongoliensis efter dens oprindelsesland.

Mens amerikanske forskere blev holdt væk fra Mongoliet under den kolde krig, fandt ekspeditioner med sovjetiske og polske forskere i samarbejde med mongolske kolleger mange eksemplarer af Velociraptor.

Mellem 1988 og 1990 fandt et kinesisk-canadisk hold rester af Velociraptor i det nordlige Kina. Mongolsk-amerikanske ekspeditionsfolk fra American Museum of Natural History og Mongolian Academy of Sciences udgravede også flere velbevarede skeletter mellem 1990 og 1995. Et af disse eksemplarer, IGM 100/980, blev kaldt Ichabodcraniosaurus af Norells hold, fordi det var et meget komplet eksemplar, der blev fundet uden kraniet (en hentydning til Washington Irvings karakter Ichabod Crane). Dette eksemplar kan tilhøre Velociraptor mongoliensis, men Norell og Makovicky konkluderede, at det ikke var komplet nok til at kunne sige det med sikkerhed, og at det afventer en formel beskrivelse.

En maxilla og lacrimal (knoglen, der bærer de fleste af overkæbens tænder, og knoglen, der danner den forreste kant af øjenhulen), som blev fundet i 1999 af den kinesisk-belgiske ekspedition, blev anset for at tilhøre Velociraptor, men ikke typearten V. mongoliensis. Pascal Godefroit et al. navngav disse knogler V. osmolskae (efter den polske palæontolog Halszka Osmólska) i 2008.

På grund af dens fremtrædende optræden i Michael Crichtons roman Jurassic Park er Velociraptor (almindeligvis kaldet raptor) en af de mest velkendte dinosaurusslægter i den brede offentlighed. Den er også velkendt blandt palæontologer, der har fundet ikke mindre end et dusin fossile skeletter – det største antal af dromeosaurider, der nogensinde er fundet af en dromeosaurid. Et særligt berømt eksemplar er det, der viser en Velociraptor i kamp med en Protoceratops, hvilket svarer til det eksemplar (GIN 100/25), der blev fundet af det polsk-mongolske hold i 1971. Dette eksemplar anses for at være en national skat i Mongoliet, selv om det i 2000 blev udlånt til American Museum of History i New York til en midlertidig udstilling.

Populær kultur

Det er en af de mest berømte dinosaurer, du nogensinde vil møde, den er hovedsageligt kendt, fordi den spiller en meget vigtig rolle i romanen Jurassic Park af Michael Crichton og senere i filmen af samme navn, selv om det skal tilføjes, at den ikke var helt godt portrætteret, og i senere film blev nogle af fejlene i dens fremstilling udbedret, da den havde forårsaget en stor kontrovers.

Han kan også findes i den meget søde In Search of the Enchanted Valley og i Transformers Beast Wars-serien. På grund af sit ry som rovdyr er han en af de vigtigste, onde dinosaurer i videospillet Dino Crisis, og du kan finde ud af meget mere om ham i dokumentarfilmen Planet of the Dinosaur. Den er så berømt og frygtindgydende, at der selv i Canada er et hold, der hedder Toronto Raptors.

Galleri

Velociraptoren er længe blevet afbildet som et skællet væsen. Det er ved at ændre sig i takt med, at fossile beviser viser, hvor udbredte fjer er blandt dinosaurer. Illustration af velociraptor af John Conway.

MG 9931

Føj et billede til dette galleri .