“Fuera lo viejo y dentro lo nuevo,”….o eso dicen. En Estados Unidos, una nube de polvo y escombros unida a una bola de demolición y una excavadora tiende a representar signos de progreso, innovación, actividad económica y la esperanza de un futuro mejor a través del diseño arquitectónico.

De hecho, nuestras estructuras percibidas como viejas y anticuadas han generado una industria de demolición de 4.000 millones de dólares, y se espera que la cifra sólo aumente con el paso del tiempo. Sólo en 2010, se calcula que salieron 104 millones de toneladas de materiales de las obras al resto del país, lo que supone casi el 40% del flujo anual de residuos sólidos del país.

Nuestra sociedad está inundada de campañas para reciclar papel, plástico y metal, hasta el punto de que está arraigado en nuestra naturaleza el hecho de tirar la lata de refresco o el vaso de plástico en el contenedor adecuado sin pensarlo dos veces. ¿Pero qué pasa con el reciclaje de los edificios que derribamos? Si un edificio no puede ser reubicado para su reutilización, ¿cómo podemos transformar sus materiales y darles una nueva vida a través de iniciativas que ayuden a reducir el número de materiales obsoletos que amontonamos en los vertederos?

Considerando la tendencia de nuestros hábitos de consumo, es posible que pronto no nos quede más remedio que pensar rápidamente en formas de conservar mejor nuestros recursos. En el Reino Unido, la industria de la construcción representa el 60% de todos los materiales utilizados, a la vez que genera un tercio de los residuos medidos y el 45% de todas las emisiones de CO2 a través del proceso de construcción y demolición. Las proyecciones actuales muestran que la extracción de materiales se triplicará en las próximas tres décadas, y también se triplicará la producción de residuos para finales de este siglo. Es importante tener en cuenta que los residuos no sólo comprenden materiales a gran escala como el hormigón, las vigas de acero, el aislamiento y la madera, sino también las tuercas y los tornillos más pequeños (y literales) de un edificio.

El proceso estándar para limpiar una obra de demolición ha permanecido bastante constante durante las últimas décadas. Un contratista contratará a una empresa de demolición que derribará el edificio en el lugar y traerá a una empresa de transporte de residuos que luego llevará las piezas demolidas al vertedero. Las piezas del edificio que podrían recuperarse, como las puertas, las ventanas, los acabados de alta gama y los materiales de gran tamaño, a menudo no se conservan debido a un calendario a menudo comprimido, a la falta de espacio para almacenar los materiales y al desconocimiento de quién estaría dispuesto a comprarlos y reutilizarlos. A menudo es mucho más fácil repetir este proceso que meterse en la complicada y costosa logística de descomponer los materiales y reprocesarlos, sobre todo cuando hay tantos vertederos baratos en las cercanías.

El Grupo Lendager, con sede en Copenhague, ya ha explorado las posibilidades de reutilizar materiales procedentes de una demolición en un edificio de nueva construcción. Su proyecto Resource Rows es un complejo de viviendas construido con materiales reciclados de la zona. En particular, la fachada presenta un patrón único de ladrillos alicatados en diferentes direcciones que rinde homenaje al carácter y la historia de las cervecerías Carlsberg, las antiguas escuelas y las casas abandonadas de las que fueron recuperadas. Como ya no es posible reciclar ladrillos individuales debido a la resistencia del mortero, los ladrillos del proyecto Resource Rows se cortaron en módulos, se procesaron y se colocaron para crear una nueva fachada. Esta técnica redujo las emisiones totales de CO2 de la fase de construcción.

Afortunadamente, debido a la creciente conciencia medioambiental de la práctica y a la presión de la sociedad para crear soluciones más sostenibles, estamos avanzando lentamente hacia un mejor proceso de reciclaje. A medida que los precios de los vertederos aumentan lentamente y los presupuestos de los proyectos se vuelven más estrictos, muchos arquitectos y contratistas están descubriendo formas de dar una segunda vida a los materiales de construcción. El deseo de que todo sea nuevo en la construcción, derivado de las mejoras en las fábricas durante la Revolución Industrial, se está convirtiendo poco a poco en algo del pasado, sobre todo porque los avances tecnológicos agilizan el proceso. Las plantas de reciclaje pueden transformar más materiales, y el propio equipo de demolición se ha cambiado por maquinaria que puede cortar y clasificar, en lugar de destruir, piezas de construcción.

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