Autorität im alten Rom war komplex und, wie man es von Rom erwarten kann, voller Traditionen, Mythen und dem Bewusstsein der eigenen Geschichte. Die vielleicht höchste Autorität war das imperium, die Befehlsgewalt über die römische Armee. Potestas war die rechtliche Macht, die mit den verschiedenen politischen Ämtern verbunden war. Außerdem gab es die auctoritas, eine Art immaterielle soziale Autorität, die mit Ansehen und Status verbunden war. Im alltäglichen römischen Haushalt war die absolute Autorität der Vater, der so genannte paterfamilias. In diesem Artikel werden wir diese verschiedenen Arten von Autorität untersuchen, die sich über Jahrhunderte erstreckten und alle Facetten des römischen Lebens abdeckten – vom Haushalt über die öffentliche Politik bis hin zum Schlachtfeld.

Auctoritas

Der lateinische Begriff auctoritas ist von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der Politik und der sozialen Struktur des alten Roms. Liest man eine Biographie von Cicero (l. 106-43 v. Chr.), Julius Caesar (l. 100-44 v. Chr.) oder Augustus (l. 63 v. Chr. – 14 n. Chr.), wird man mit Sicherheit auf das Wort auctoritas stoßen. Der Begriff kann jedoch nicht einfach mit “Autorität” übersetzt werden. Die bestmögliche Übersetzung wäre “soziale Autorität, Ansehen und Status”. Es unterscheidet sich von der rechtlichen Autorität, die mit potestas übersetzt wird. Sie unterschied sich auch von der militärischen Autorität, die als imperium bezeichnet wurde. Vielmehr war auctoritas ein immaterielles Prestige, das teilweise verdient und teilweise angeboren war. Sie konnte durch Tapferkeit und Mut auf dem Schlachtfeld erworben werden, etwa als Feldherr, der nach einer Reihe von Siegen von seinen Soldaten zum imperator oder “siegreichen Feldherrn” erklärt wurde. Es konnte auch durch die Erlangung der prestigeträchtigsten politischen Ämter, wie z. B. des Konsuls, des höchsten Amtes im alten Rom, erworben werden. Sie wurde aber auch vererbt, weil man eine adlige Blutlinie, einen antiken Familiennamen und weitreichende soziale und politische Verbindungen haben musste.

Ein Mitglied des römischen Senats, das ein höheres Amt und Prestige anstrebte, musste in der Regel auctoritas besitzen, um weit zu kommen. Auch vor Gericht spielte die auctoritas des Angeklagten eine große Rolle. Tiefe soziale Verbindungen und auctoritas bedeuteten, dass jemand Wichtiges einen vor Gericht verteidigte, was die Chancen auf einen Freispruch erhöhte. So nutzten beispielsweise sowohl Cicero als auch Augustus ihre soziale Autorität und ihr Ansehen, um ihre Freunde und Verbündeten vor Gericht erfolgreich zu verteidigen, sei es aus echter Freundschaft oder als Gefallen, um ein politisches Bündnis zu schmieden.

Der Historiker Adrian Goldsworthy erzählt eine interessante Geschichte von Pompejus (106-48 v. Chr.) im Jahr 62 v. Chr., nachdem er einen äußerst erfolgreichen Feldzug geführt und Mithridates VI. von Pontus (135-63 v. Chr.) besiegt hatte. Bevor er die Stadt Rom betrat, legte Pompejus sein Kommando nieder und demobilisierte die Truppen, um die Ängste des römischen Volkes zu zerstreuen, das befürchtete, dass er mit seinem Kommando über so viele Legionen zu einem Tyrannen werden würde. Pompejus war sich sicher, dass er, auch wenn er “keine formale Macht mehr besaß oder eine Armee kontrollierte”, “sich auf jenes ungreifbare Ding verlassen konnte, das die Römer auctoritas nannten” (Goldsworthy, Augustus, 45).

Um den Zusammenhang zu verdeutlichen, sprach Cicero einmal abfällig von einem sehr jungen und unerfahrenen Octavian, der “viel Selbstvertrauen, aber zu wenig auctoritas” hatte (Goldsworthy, Augustus, 104). Man vergleiche dies mit einem älteren Octavian bei seinem Einzug in Rom, nachdem er Mark Anton und Kleopatra in der Schlacht von Actium besiegt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Octavian der Adoptivsohn von Julius Caesar, in jenem Jahr Konsul, Befehlshaber mehrerer Legionen, von seinen Soldaten zum Imperator erklärt und konnte dank seiner Verbindung zum posthum vergöttlichten Julius Caesar seine Abstammung nun bis zur Göttin Venus, dem Halbgott Aeneas sowie Romulus und Remus zurückverfolgen. Zu diesem Zeitpunkt war es unbestreitbar, dass Octavians auctoritas immens hoch war.

Während wir beim Thema Adoption sind, war eine andere Art von Autorität die des paterfamilias (Hausvater), der obersten Autorität in jedem römischen Haus. Die römische Tradition verlieh dem Vater absolute Macht über jeden in seinem Haus, sogar die Macht über Leben und Tod, wenn er es für richtig hielt. Auch wenn dies in der späteren Zeit der Römischen Republik nicht oft durchgesetzt wurde, war es dennoch eine Macht, die der paterfamilias ausüben konnte. Die Rolle des Vaters war absolut. Sie waren für die Erziehung der nächsten Generation verantwortlich, die später für ein Amt kandidieren und die nächsten großen Männer Roms werden sollten. Von klein auf “verbrachten die Jungen mehr Zeit mit ihren Vätern und begleiteten sie bei ihren Geschäften… Die Jungen sahen, wie ihre Väter andere Senatoren trafen und begrüßten… Sie begannen zu lernen, wer im Senat den größten Einfluss hatte und warum. Von einem frühen Alter an sahen sie, wie die großen Angelegenheiten der Republik geregelt wurden…” (Goldsworthy, Caesar, 38).

Die Rolle des paterfamilias war so wichtig, dass eine der größten Ehren, die ein Magistrat – in der Regel ein Konsul oder Kaiser – erhalten konnte, der Titel Pater Patriae war, was “Vater des Landes” bedeutet. Dieser Titel wurde ursprünglich Romulus verliehen, weil er Rom gegründet hatte und somit der Vater Roms war. Cicero wurde diese Ehre 63 v. Chr. zuteil, als er die Verschwörer der Catilinischen Verschwörung niederschlug. Auch Augustus wurde der Titel im Jahr 2 v. Chr. vom Senat verliehen, weil er den Frieden und die Stabilität in Rom wiederhergestellt hatte. Später erhielten auch andere Kaiser wie Trajan (reg. 98-117 n. Chr.) und Hadrian (reg. 117-138 n. Chr.) diese Ehre.

Imperium

Imperium ist im Vergleich zur auctoritas geradliniger und greifbarer, aber es ist nicht ohne seine Eigenheiten. Das Imperium ist die Befehlsgewalt der Magistrate und Promagistrate über das römische Heer. Es kann als die oberste Form der rechtlichen Macht angesehen werden, die Magistraten wie Konsuln, Prätoren und Prokonsuln verliehen wurde. Es gab im Wesentlichen zwei Arten von Imperium: formelles und delegiertes Imperium.

Um ein besseres Gefühl für die Bedeutung des Wortes zu bekommen, sollten wir das prophetische Auftreten des Wortes Imperium in Vergils Aeneis untersuchen, die zur Zeit des Augustus geschrieben wurde. Jupiter, das Äquivalent zu Zeus in der römischen Religion, gibt eine Prophezeiung ab, die die Geburt des mächtigen römischen Reiches voraussagt. Virgil (70-19 v. Chr.) schreibt:

Dann wird Romulus, stolz im braunen Fell

der Wölfin, die ihn säugte, das Geschlecht fortsetzen

, die Mauern des Mars erbauen

und das Volk nach seinem eigenen Namen nennen

Römer. Für diese habe ich keine Grenzen gesetzt

In Zeit und Raum, und habe ihnen

Ewiges Reich gegeben, Welt ohne Ende. (Lateinisch: imperium sine fine)

(Virgil, Übersetzung: Stanley Lombardo, Die Aeneis, 10)

Das war imperium in einem größeren Sinne als nur militärische Autorität. Jupiter verlieh Rom das Recht auf Imperium, Macht und Kontrolle ohne Ende über die Welt. In diesem Zusammenhang können wir den Begriff richtig verstehen. Für die Römer war das Recht auf das Imperium über die Welt ein gottgegebenes Recht.

Konsuln besaßen das imperium formell als Teil ihrer gesetzlichen Exekutivgewalt. Als höchstes politisches Amt besaß der Konsul das Imperium über den größten Teil der Legionen und war für die Bereiche zuständig, die von größter Bedeutung waren. Wenn beispielsweise die dringlichste Angelegenheit während der Amtszeit eines Konsuls ein feindlicher Stamm aus dem Norden war, der italienische Städte überfiel und plünderte, dann war der Konsul der Befehlshaber der Armee und kümmerte sich um diese Angelegenheit. In der Regel gipfelte dies in der Niederlage und schließlich in der “Befriedung” des feindlichen Stammes.

Imperium konnte auch delegiert werden. Promagistrate, wie z.B. ein Prokonsul, wurden von den gewählten Magistraten des jeweiligen Jahres gewählt und erhielten das Imperium übertragen, wobei sie den Senat als beratenden Rat für ihre Entscheidungen nutzten. Der Prokonsul war in der Regel ein ehemaliger Konsul, der im Namen des amtierenden Konsuls handelte und ein Provinzstatthalter war. Sie regierten die ihnen zugewiesene römische Provinz für die Dauer ihrer Amtszeit, in der sie nahezu völlige Autonomie und das Imperium über ihre Legionen hatten. Da die Reisezeiten zwischen einer Provinz wie Hispania (dem heutigen Spanien) und Rom so lang waren, wurde von einem Prokonsul nicht erwartet, dass er einen Boten nach Rom schickte, um die Genehmigung für militärische Entscheidungen einzuholen. Das war unrealistisch und nicht durchführbar, also fungierten sie als oberste Autorität in ihrer Provinz. Schauen Sie sich Julius Caesar während seiner Zeit als Prokonsul an; er eroberte Gallien in einem erfolgreichen achtjährigen Feldzug, in dem er die totale Kontrolle und Verantwortung für seine Legionen hatte.

Eine Besonderheit des Imperiums war, wo man es halten konnte. Überraschenderweise war der einzige Ort, an dem es nicht gehalten werden konnte, in Rom selbst. Die formellen Grenzen Roms (pomerium genannt) waren sakrosankt, und daher mussten alle Heerführer, egal wie erfolgreich und egal wie viel auctoritas, ihr imperium vor dem Betreten der Stadt kurz vor den Grenzen niederlegen. Dies war problematisch für einige korrupte Befehlshaber, die aus Angst vor Vergeltung und rechtlichen Konsequenzen für ihre skrupellosen Handlungen als Prokonsul beim Betreten Roms völlig schutzlos waren, da sie nicht mehr über eine große Armee verfügten. Das Überschreiten der formellen Grenzen Roms mit seinem Imperium und seinen Legionen war illegal, eine gefährliche Provokation und manchmal eine Kriegserklärung.

Das Imperium zur Zeit des Augustus und des Fürstentums (Imperium statt Republik) änderte sich nur geringfügig im Konzept, aber stark in der tatsächlichen Praxis. Der Titel und das Prestige eines Konsuls oder Prokonsuls blieben erhalten, aber in der Praxis hatten sie keine militärische Vollmacht mehr; sie waren dem römischen Kaiser in jeder Hinsicht untergeordnet. Eine der Befugnisse, die Augustus als Kaiser hatte, war “maius imperium proconsular… proconsulare Macht, die allen anderen Prokonsuln überlegen war” (Goldsworthy, Augustus, 497). Eine weitere Änderung während des Prinzipats bestand darin, dass Augustus das Recht erhielt, dieses oberste prokonsularische Imperium auch innerhalb der sakrosankten formalen Grenzen Roms auszuüben. Dies gab Augustus die militärische Befehlsgewalt über jede einzelne Provinz des Reiches, unabhängig davon, wo er sich gerade aufhielt.

Potestas

Während auctoritas mit vielen verschiedenen Aspekten verbunden war und imperium eine gewaltige und manchmal gefährliche Autorität darstellte, war potestas die rechtliche Autorität eines politischen Amtes. Von den verschiedenen Arten der Autorität im alten Rom war dies vielleicht die einfachste, da sie im Gesetz selbst definiert war. Um den Rahmen einzugrenzen, werden wir die potestas von drei der wichtigsten römischen politischen Ämter untersuchen: Konsul, Prätor und Tribun.

Als höchstes politisches Amt war die potestas des Konsuls weitreichend; er konnte Gesetze vorschlagen, den Senat leiten und die Legionen militärisch befehligen. Zwei Konsuln wurden jedes Jahr von der Volksversammlung (Comitia Cenuriata) gewählt. Jeder Konsul musste mindestens 42 Jahre alt sein, hatte eine einjährige Amtszeit und konnte nicht mehrere Amtszeiten hintereinander antreten. Allein durch die Erlangung des Konsulats erhielt er einen hohen Status und ein hohes Ansehen (auctoritas), indem er das prestigeträchtigste und begehrteste Richteramt, weitreichende rechtliche Befugnisse (potestas) und militärische Autorität (imperium) über die Mehrheit der römischen Legionen in den Gebieten erlangte, die ein militärisches Eingreifen dringend nötig hatten.

Während der Republik war der praetor urbanus nach den Konsuln der zweite. Sie wurden gleich nach den Konsuln von der gleichen Volksversammlung gewählt. Prätoren erhielten in der Regel ein Gericht, dem sie vorstehen mussten. Die Prozesse wurden auf erhöhten Plattformen auf dem Forum vor den Augen der Öffentlichkeit abgehalten. Die Prätoren hatten nach den Konsuln die zweithöchste juristische Macht. Auch sie hatten die Befehlsgewalt über die Legionen und führten militärische Feldzüge von geringerer Bedeutung durch. Wenn eine Situation eintrat, die militärische Maßnahmen erforderte, während die Konsuln in einem anderen Krieg kämpften, wurde der Prätor gerufen, um sich der Situation zu stellen.

Nächste Instanz war der Tribun der Plebs; diese Funktion stand nur Plebejern zu. Die Person des Tribuns war unantastbar. Es war ein Verbrechen, den Volkstribun in irgendeiner Weise körperlich zu verletzen. Ein Tribun konnte ein Veto gegen die Handlungen eines jeden Magistrats einlegen und der Volksversammlung Gesetze vorlegen. Bei näherer Betrachtung war die potestas des Volkstribuns (tribunicia potestas) so immens, dass Augustus im Jahr 23 v. Chr., als er vom Konsulat zurücktrat, die potestas eines Volkstribuns anstrebte und erhielt, um sicherzustellen, dass seine rechtliche Macht unangefochten blieb. Mit anderen Worten, sogar der Kaiser selbst benötigte die potestas eines Tribuns.

Abschluss

Oft waren die Arten der Autorität miteinander verflochten, wie zum Beispiel eine militärische und eine juristische Autorität. Im Falle der obersten Magistrate – Konsuln und Prätoren – war beispielsweise die Befehlsgewalt über die Legionen (imperium) die letzte Verkörperung ihrer rechtlichen Macht (potestas). Die immaterielle auctoritas half beim politischen Aufstieg und bei der Festigung politischer Bündnisse, um Positionen zu erreichen, in denen sie imperium und potestas erlangen konnten. Jede Art von Autorität spielte eine Schlüsselrolle in der Stadt Rom selbst und in den kaiserlichen Provinzen. Feldherren übten ihr imperium aus und gewannen neue Gebiete für ein expandierendes Imperium, die legislative und administrative potestas der verschiedenen Magistrate in der römischen Regierung war für das Gedeihen Roms notwendig, und die auctoritas eines Einzelnen konnte wichtige Entscheidungen beeinflussen und das politische Leben gestalten.

Diese Rollen blieben während der Römischen Republik über Jahrhunderte hinweg weitgehend stabil. Vom imperium des Scipio Africanus (236 – 183 v. Chr.) im 3. Jahrhundert v. Chr., als er Hannibal (247-183 v. Chr.) im Zweiten Punischen Krieg besiegte, über die revolutionären legislativen Landreformen der Tribunen Tiberius (169/164 – 133 v. Chr.) und Gaius Gracchus (160/153 – 121 v. Chr.) im 2. Jahrhundert v. Chr. bis hin zum immensen Ansehen Ciceros, dessen auctoritas ihm im 1. Jahrhundert v. Chr. unglaubliche Autorität und Einfluss im Senat verlieh. Diese Rollen sollten erst in den Wirren der späten Republik – einer Zeit der Triumvirate, Diktatoren und Bürgerkriege – aus dem Gleichgewicht geraten. Die Rolle der militärischen Autorität änderte sich auch im kaiserlichen Rom, beginnend mit Augustus im Jahr 27 v. Chr., als das imperium nicht mehr wirklich den Konsuln, Prätoren und Prokonsuln, sondern allein dem Kaiser (princeps) gehörte. Über die Jahrhunderte hinweg waren die verschiedenen Arten von Autorität der Motor der sozialen und politischen Struktur des alten Roms.