L’autorità nell’antica Roma era complessa e, come ci si può aspettare da Roma, piena di tradizione, mito e consapevolezza della propria storia. Forse la massima autorità era l’imperium, il potere di comandare l’esercito romano. La potestas era il potere legale appartenente ai vari ruoli delle cariche politiche. C’era anche l’auctoritas, una sorta di autorità sociale intangibile legata alla reputazione e allo status. Nella famiglia romana quotidiana, l’autorità assoluta era il padre, noto come paterfamilias. In questo articolo, esamineremo questi vari tipi di autorità che attraversano i secoli e coprono tutti gli aspetti della vita romana – dalla famiglia alla politica pubblica al campo di battaglia.

Auctoritas

Il termine latino auctoritas è vitale per capire la politica e la struttura sociale dell’antica Roma. Leggete una biografia di Cicerone (l. 106-43 a.C.), Giulio Cesare (l. 100-44 a.C.) o Augusto (l. 63 a.C. – 14 d.C.), e sarete certi di incontrare la parola auctoritas. Tuttavia, il termine non può essere tradotto semplicemente con “autorità”. La migliore traduzione possibile sarebbe “autorità sociale, reputazione e status”. Era diverso dall’autorità legale, che veniva tradotta come potestas. Era anche diversa dall’autorità militare, che era chiamata imperium. Piuttosto, l’auctoritas era un prestigio intangibile; era in parte guadagnato e in parte inerente. Poteva essere guadagnata con il valore e il coraggio sul campo di battaglia, forse come comandante, dichiarato imperator o “comandante vittorioso” dai suoi soldati dopo una serie di vittorie. Poteva anche essere guadagnato ottenendo le più prestigiose magistrature politiche, come il console, la più alta carica dell’antica Roma. Ma era anche ereditata perché si doveva avere una nobile linea di sangue, un antico nome di famiglia e connessioni sociali e politiche di vasta portata.

Un membro del Senato romano che cercava una carica più alta e prestigio di solito doveva possedere l’auctoritas per andare lontano. Anche in tribunale, l’auctoritas dell’imputato giocava un fattore importante. Avere profondi legami sociali e auctoritas significava che qualcuno di importante ti avrebbe difeso per suo conto in tribunale, aumentando le possibilità di essere assolto. Per esempio, sia Cicerone che Augusto sfruttarono la loro autorità sociale e la loro reputazione per difendere con successo i loro amici e soci in tribunale, sia per genuina amicizia che come favore per costruire un’alleanza politica.

Lo storico Adrian Goldsworthy racconta una storia interessante di Pompeo (l. 106-48 a.C.) nel 62 a.C., dopo aver condotto una campagna militare di grande successo, sconfiggendo Mitridate VI del Ponto (l. 135-63 a.C.). Pompeo, prima di entrare nella città di Roma, nel tentativo di dissipare i timori del popolo romano che era terrorizzato dal fatto che sarebbe diventato un tiranno con il suo comando su così tante legioni, depose il suo comando e smobilitò le truppe. Pompeo era sicuro che anche se “non deteneva più il potere formale o controllava un esercito” poteva “contare su quella cosa intangibile che i Romani chiamavano auctoritas” (Goldsworthy, Augustus, 45).

Per un contesto ancora più ampio, Cicerone una volta parlò con disprezzo di un Ottaviano molto giovane e inesperto come se avesse “molta fiducia, ma troppo poca auctoritas” (Goldsworthy, Augustus, 104). Contrasta questo con un Ottaviano più anziano al suo ingresso a Roma, dopo aver sconfitto Marco Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio. A quel punto, Ottaviano era il figlio adottivo di Giulio Cesare, console quell’anno, comandante di più legioni, dichiarato imperatore dai suoi soldati, e grazie alla sua connessione con Giulio Cesare deificato postumo, poteva ora far risalire la sua ascendenza alla dea Venere, al semidio Enea e a Romolo e Remo. A quel punto, era innegabile che l’auctoritas di Ottaviano fosse alle stelle.

Mentre si parlava di adozione, un altro tipo di autorità era quella del paterfamilias (padre di famiglia), l’autorità suprema in ogni casa romana. La tradizione romana dava al padre il potere assoluto su tutti coloro che si trovavano nella sua casa, anche il potere di vita e di morte se lo riteneva opportuno. Anche se non era spesso applicato nel periodo successivo della Repubblica Romana, era comunque un potere che il paterfamilias poteva esercitare. Il ruolo del padre era assoluto. Erano responsabili di allevare la generazione successiva che sarebbe andata a correre per le cariche e diventare i prossimi grandi uomini di Roma. Fin dalla giovane età, “i ragazzi cominciarono a passare più tempo con i loro padri, accompagnandoli negli affari… I ragazzi vedevano i loro padri incontrare e salutare altri senatori… Cominciarono a imparare chi aveva più influenza nel Senato e perché. Fin da piccoli, vedevano condurre i grandi affari della Repubblica…” (Goldsworthy, Cesare, 38).

Il ruolo del paterfamilias era così importante che uno dei maggiori onori che un magistrato – di solito un console o un imperatore – poteva ricevere era Pater Patriae, che significa “Padre della Patria”. Il titolo apparteneva originariamente a Romolo per aver fondato Roma, quindi essere il genitore di Roma. Cicerone ricevette l’onore nel 63 a.C. quando schiacciò i cospiratori nella Congiura di Catilina. Fu anche conferito ad Augusto nel 2 a.C. dal Senato per aver ristabilito la pace e la stabilità a Roma. In seguito, anche i futuri imperatori avrebbero ricevuto l’onore, come Traiano (r. 98-117 CE) e Adriano (r. 117-138 CE).

Imperium

Imperium rispetto all’auctoritas è più diretto e concreto, tuttavia non è privo di peculiarità. L’imperium è l’autorità detenuta dai magistrati e dai promagistrati per comandare l’esercito romano. Può essere visto come la forma suprema di potere giuridico, che era dato a magistrati come consoli, pretori e proconsoli. C’erano essenzialmente due tipi di imperium: formale e delegato.

Per meglio dare un senso del peso dietro la parola, esaminiamo l’aspetto profetico della parola imperium nell’Eneide di Virgilio, scritta al tempo di Augusto. Giove, l’equivalente di Zeus nella religione romana, fa una profezia che predice la nascita del potente impero romano. Virgilio (70-19 a.C.) scrive:

Allora Romolo, fiero nella pelle fulva

della lupa che lo allattò, continuerà

la stirpe, costruirà le mura di Marte,

e chiamerà il popolo, secondo il suo nome,

Romani. Per questi non ho posto limiti

nel tempo e nello spazio, e ho dato loro

Impero eterno, mondo senza fine. (Latino: imperium sine fine)

(Virgilio, traduzione: Stanley Lombardo, L’Eneide, 10)

Questo era imperium in un senso più grande della semplice autorità militare. Giove concesse a Roma il diritto all’impero, al potere e al controllo senza fine sul mondo. È in questo contesto che possiamo considerare correttamente il termine. Per i Romani, il diritto all’imperium sul mondo era un diritto dato da Dio.

I consoli detenevano formalmente l’imperium come parte della loro autorità esecutiva legale. Tenendo la più alta carica politica, il console possedeva l’imperium sulla maggior parte delle legioni ed era responsabile delle aree che erano della massima importanza. Per esempio, se la questione più urgente durante il mandato di un console era una tribù nordica ostile che razziava e saccheggiava le città italiane, allora il console sarebbe stato il comandante dell’esercito e si sarebbe occupato della questione in questione. Di solito, questo culminava nella sconfitta e infine nella “pacificazione” della tribù ostile.

L’Imperium poteva anche essere delegato. I promagistrati, come un proconsole, venivano scelti e gli veniva delegato l’imperium dai magistrati eletti di quell’anno, usando il Senato come consiglio consultivo nel loro processo decisionale. Il proconsole era di solito un ex-console e agiva per conto del console in carica ed era un governatore provinciale. Essi governavano la provincia romana che gli era stata assegnata per la durata del loro mandato, durante il quale avevano autonomia quasi totale e imperium sulle loro legioni. Poiché i tempi di viaggio tra una provincia come l’Hispania (l’odierna Spagna) e Roma erano così grandi, non ci si aspettava che un proconsole mandasse un messaggero a Roma per chiedere il permesso per le decisioni militari. Questo non era realistico e non era fattibile, così essi agivano come l’ultima autorità nella loro provincia. Guarda Giulio Cesare durante il suo periodo come proconsole; conquistò la Gallia in una campagna militare di successo durata otto anni in cui aveva il controllo totale e la responsabilità delle sue legioni.

Una particolarità dell’imperium era dove lo si poteva tenere. Abbastanza sorprendentemente, l’unico posto dove non poteva essere tenuto era all’interno di Roma stessa. I confini formali di Roma (chiamati pomerium) erano sacrosanti e quindi tutti i comandanti dell’esercito, non importa quanto successo e non importa quanta auctoritas, dovevano deporre il loro imperium appena fuori dai confini della città prima di entrare. Questo era problematico per alcuni comandanti corrotti che, temendo ritorsioni e conseguenze legali per le loro azioni senza scrupoli come proconsole, sarebbero stati completamente vulnerabili entrando a Roma perché non controllavano più un enorme esercito. Attraversare i confini formali di Roma con il proprio imperium e le proprie legioni era illegale, una pericolosa provocazione, e talvolta una dichiarazione di guerra.

L’imperium al tempo di Augusto e del Principato (Impero piuttosto che Repubblica) sarebbe cambiato solo leggermente nel concetto, ma molto nella pratica effettiva. Nel concetto, il titolo e il prestigio di un console o proconsole rimanevano, ma in pratica, la loro totale autorità militare non c’era più; erano subordinati all’imperatore romano in ogni modo. Uno dei poteri che Augusto aveva come imperatore era “maius imperium proconsular… potere proconsolare che era superiore a tutti gli altri proconsoli” (Goldsworthy, Augustus, 497). Un altro cambiamento durante il Principato fu che ad Augusto fu concesso il diritto di detenere questo supremo imperium proconsolare anche all’interno dei sacrosanti confini formali di Roma. Questo diede ad Augusto il comando militare su ogni singola provincia dell’impero, non importa dove risiedesse in quel momento.

Potestas

Mentre l’auctoritas era legata a molti aspetti diversi e l’imperium era un’autorità formidabile e talvolta pericolosa, la potestas era l’autorità legale di una carica politica. Dei vari tipi di autorità nell’antica Roma, questa era forse la più diretta perché era definita nella legge stessa. Per restringere il nostro campo, esamineremo la potestas di tre delle più importanti cariche politiche romane: console, pretore e tribuno.

Essendo la più alta carica politica, la potestas del console era vasta; poteva proporre leggi, presiedere il Senato e avere il comando militare delle legioni. Due consoli erano eletti ogni anno dall’assemblea popolare (Comitia Cenuriata). Ogni console doveva avere almeno 42 anni, serviva per un solo anno e non poteva servire per mandati consecutivi. Per il solo fatto di aver raggiunto il consolato, egli aveva uno status elevato e una reputazione (auctoritas) raggiungendo la magistratura più prestigiosa e ambita, un potere giuridico di vasta portata (potestas) e un’autorità militare (imperium) sulla maggior parte delle legioni romane nelle aree che avevano un estremo bisogno di intervento militare.

Durante la Repubblica, il praetor urbanus era secondo solo ai consoli. Erano eletti subito dopo i consoli dalla stessa assemblea popolare. Ai pretori veniva solitamente assegnato un tribunale da presiedere. I processi venivano celebrati su piattaforme sopraelevate nel Foro perché il pubblico potesse assistere. Il potere legale dei pretori era secondo a quello dei consoli, anche loro avevano l’imperium sulle legioni e conducevano campagne militari di minore importanza. Inoltre, se si presentava una situazione che richiedeva un’azione militare quando i consoli erano fuori a combattere un’altra guerra, allora il pretore sarebbe stato chiamato a rispondere all’occasione.

Il prossimo era il tribuno della plebe; questo ruolo era disponibile solo per i plebei. La persona di un tribuno era sacrosanta. Era un crimine danneggiare fisicamente il tribuno in qualsiasi modo. Un tribuno poteva porre il veto all’atto di qualsiasi magistrato e presentare leggi all’Assemblea Popolare. A ben vedere, la potestas del tribuno della plebe (tribunicia potestas) era immensa, tanto che nel 23 a.C., quando Augusto si dimise dal consolato, cercò e ottenne la potestas di un tribuno per assicurarsi che il suo potere legale rimanesse supremo e incontrastato. In altre parole, anche l’imperatore stesso aveva bisogno della potestas di un tribuno.

Conclusione

Spesso i tipi di autorità erano intrecciati, come l’autorità militare e quella legale. Per esempio, nel caso dei magistrati principali – consoli e pretori – il comando sulle legioni (imperium) era l’ultima incarnazione del loro potere giuridico (potestas). L’auctoritas immateriale aiutava a salire la scala politica e a cementare le alleanze politiche per raggiungere posizioni in cui si potevano ottenere imperium e potestas. Ogni tipo di autorità giocava un ruolo chiave all’interno della stessa città di Roma e nelle sue province imperiali. I comandanti esercitavano il loro imperium e guadagnavano nuovi territori per un impero in espansione, la potestas legislativa e amministrativa dei vari magistrati nel governo romano era necessaria per far prosperare Roma, e l’auctoritas di un individuo poteva influenzare decisioni importanti e modellare la vita politica.

Questi ruoli rimasero in gran parte stabili per centinaia di anni durante la Repubblica Romana. Dall’imperium di Scipione Africano (236 – 183 a.C.) nel III secolo a.C., quando sconfisse Annibale (247-183 a.C.) nella Seconda Guerra Punica, alle rivoluzionarie riforme legislative delle terre dei tribuni Tiberio (169/164 – 133 a.C.) e Gaio Gracco (160/153 – 121 a.C.), nel II secolo a.C., all’immensa reputazione di Cicerone, la cui auctoritas gli conferì un’incredibile autorità e influenza in Senato nel I secolo a.C. Questi ruoli sarebbero stati sbilanciati solo durante i tumulti della tarda repubblica, un periodo di triumvirati, dittatori e guerre civili. Il ruolo dell’autorità militare cambierà anche nella Roma imperiale, a partire da Augusto nel 27 a.C., durante il quale l’imperium non apparterrà più realmente a consoli, pretori e comandanti proconsolari, ma apparterrà unicamente all’imperatore (princeps). Nel corso dei secoli, i vari tipi di autorità furono il motore che alimentava la struttura sociale e politica dell’antica Roma.