Es ist etwa fünf Monate her, dass ich einen Fuß in eine Bar gesetzt habe. Wie viele von Ihnen, die sich in einer Pandemie zurechtfinden müssen, vermisse ich Bars. Ich vermisse das einfache Vergnügen, ein Bier mit Freunden zu trinken. Und ich weiß, dass ich nicht allein bin.

Seit Tausenden von Jahren kommen die Menschen bei einem Bier zusammen. Als Archäologe kann ich Ihnen sagen, dass die Geschichte des Bieres weit in die menschliche Vergangenheit zurückreicht – und die Geschichte der Bars ist nicht weit davon entfernt.

Wenn Sie in der Zeit zurückreisen könnten, zum Beispiel in eine der belebten Städte des alten Mesopotamiens (ca. 4000-330 v. Chr.), hätten Sie keine Probleme, eine Bar oder ein Bier zu finden. Bier war in Mesopotamien das Getränk der Wahl. Ein Mesopotamier zu sein bedeutete, Bier zu trinken.

Ein beliebtes Getränk

Für die Sumerer, Akkader und Babylonier, die alten Bewohner des heutigen Irak, war Bier ein tägliches Grundnahrungsmittel und ein wesentlicher Bestandteil des gesellschaftlichen Lebens. Es war ein beliebtes Getränk, das in Gedichten und Liedern besungen wurde.

Aber es wurde auch als eine starke Kraft angesehen, deren Konsum sich als riskant erweisen konnte. In der mesopotamischen Literatur konnte das Trinken von Bier zu Verwirrung, Kontrollverlust und schlechtem Urteilsvermögen führen.

Bier war auch dafür bekannt, unerwünschte körperliche Wirkungen hervorzurufen, wie z. B. ein gewisses, nicht so gutes Gefühl am Morgen danach oder die Unfähigkeit, sexuelle Leistungen zu erbringen. Dennoch tranken die Mesopotamier ihr Bier weiterhin mit Genuss und Freude. Eine häufige Szene in den künstlerischen Aufzeichnungen zeigt einen Mann und eine Frau beim Sex, während die Frau Bier trinkt.

Der Schlüssel zu diesem beeindruckenden Beispiel für Multitasking war der einfache Strohhalm. Üblicherweise wurde der Strohhalm aus einem hohlen Schilfrohr oder, für die Liebhaber, aus Bronze oder Gold gefertigt. Zahlreiche künstlerische Darstellungen zeigen eine oder mehrere Personen, die vornehm an einem Topf sitzen und Bier durch lange Strohhalme trinken.

Andere Darstellungen zeigen Bankettszenen, bei denen die Teilnehmer von Dienern umgeben sind und aus Bechern oder Kelchen trinken. Das Fehlen von Strohhalmen macht es weniger sicher, dass diese Trinker Bier konsumieren. Es könnte sich zum Beispiel um Wein handeln. Aber wahrscheinlich ist es kein Wasser.

Diese Szenen geben einen Einblick in die Trinkwelt der Wohlhabenden. Aber Bier wurde in allen Gesellschaftsschichten getrunken: reich und arm, männlich und weiblich, jung und alt. Könige, Königinnen, Soldaten, Bauern, Boten, Zimmermänner, Priester, Prostituierte, Musiker, Kinder – alle tranken Bier. Sie tranken es zu Hause, bei der Arbeit, bei Festen und Feiern, im Tempel und in der Taverne in der Nachbarschaft.

In der wissenschaftlichen Literatur hält sich hartnäckig die Vermutung – die auf dem besten Weg ist, zu einer unbestrittenen Annahme zu werden -, dass die Biere in Mesopotamien einen niedrigen oder extrem niedrigen Alkoholgehalt hatten. Dies ist jedoch nur eine Vermutung.

Einige der Biere des alten Mesopotamiens mögen “Beinahe-Biere” gewesen sein, deren Wirkung auf den Trinker kaum wahrnehmbar war. Aber es war auch klar, dass das Trinken von Bier zu Rauschzuständen führt. Ich vermute, dass das Argument für alkoholarmes Bier in Mesopotamien mehr mit der heutigen, zwiespältigen Haltung gegenüber Alkohol zu tun hat als mit einer vergangenen Realität.

Wie schmeckten die Biere des alten Mesopotamiens?

Wenn Sie irgendwie ein 4.000 Jahre altes Bier (das auf wundersame Weise in seinem ursprünglichen Frischezustand erhalten geblieben ist) aus, sagen wir, der Stadt Ur probieren könnten, würden Sie es genießen? Würden Sie es überhaupt als Bier erkennen?

Zunächst einmal sollten wir uns jede Diskussion darüber ersparen, ob ihr Bier ekelhaft oder unangenehm war oder nicht. Sie liebten ihr Bier. Genug gesagt.

Wie viele Biere, die heute auf der ganzen Welt getrunken werden, basierte auch ihr Bier auf gemälzter Gerste. Es konnte auch Dattelsirup, Emmerweizen und verschiedene geröstete, getoastete oder gebackene Getreideprodukte enthalten. Das mesopotamische Bier wurde jedoch nicht mit Hopfen aromatisiert und war wahrscheinlich eher dickflüssig und breiig. Das Bier der Mesopotamier unterschied sich mit Sicherheit von den gehopften IPAs und knackigen Lagerbieren des 21. Jahrhunderts. Wie stark, ist schwer zu sagen.

Da noch niemand eine Probe des 4.000 Jahre alten Biers ausgegraben hat, besteht eine der besten Möglichkeiten, den Charakter des mesopotamischen Biers zu beurteilen, darin, selbst welches zu brauen und es zu probieren. Dies nennen Archäologen experimentelle Archäologie. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Gruppen versucht, die Biere des alten Mesopotamiens wieder zum Leben zu erwecken.

Es ist noch kein antikes Brauhandbuch aufgetaucht, aber experimentelle Brauer können sich auf zahlreiche Quellen stützen: die ausgegrabenen Überreste antiker Brauanlagen und Ausrüstungen, Spuren von Bier in Keramikgefäßen und Tausende von Keilschrifttafeln mit Informationen über Bier und Brauen.

Ich selbst war an einer Zusammenarbeit zwischen dem Orientalischen Institut der Universität Chicago und der Great Lakes Brewing Company beteiligt. Viele unerschrockene Verkoster haben unsere Gilgamash und Enkibru probiert, zwei experimentelle Biere, die nach dem berühmten Abenteurerduo Gilgamesh und Enkidu benannt sind. Die Beurteilungen waren im Allgemeinen positiv. Das Enkibru (das authentischere der beiden) ist flach, lauwarm, sauer, milchig und manchmal ein wenig süßlich. Aber er ist auch faszinierend und in unserer Version sogar berauschend.

Wenn man in die trübe Flüssigkeit hinabsteigt, mit den auf der Oberfläche schwimmenden Getreidespelzen, und einen langen Schluck durch einen Strohhalm nimmt, spürt man, wie der Alkohol einen trifft – es fühlt sich ein wenig an, als würde man in eine Zeitmaschine steigen. Unsere experimentelle Nachbildung ist bei weitem nicht perfekt, aber sie bietet eine einzigartige sensorische Verbindung mit der Vergangenheit.

Ich denke gerne, dass die Bierliebhaber und Schankwirte des alten Mesopotamiens, denen Epidemien nicht fremd waren, wirklich Verständnis für die Herausforderungen des Jahres 2020 haben könnten. Aber ich frage mich, was sie von unserem Bier, dem Bier der Zukunft, halten würden.