Die Technologie des Hydraulic Fracturing (Fracking) hat es Öl- und Gasproduzenten ermöglicht, Reserven in Schieferformationen in ganz Nordamerika zu erschließen. Das aus dem Schiefer gewonnene Öl wird als Schieferöl oder Tight Oil bezeichnet.

Ölschiefer unterscheidet sich jedoch insofern von Schieferöl, als Ölschiefer im Wesentlichen ein Gestein ist, das eine Verbindung namens Kerogen enthält, die zur Ölgewinnung verwendet wird. In diesem Artikel werden wir uns den Unterschied zwischen diesen ähnlich klingenden Energiequellen ansehen.

Der Unterschied zwischen Schieferöl und Ölschiefer

Flüssiges Öl, das so genannte Rohöl, besteht aus pflanzlichen und tierischen Überresten, die über Millionen von Jahren Druck und Hitze ausgesetzt waren. Die Umwandlung von organischem Material in Rohöl erfolgt im Laufe der Jahre in verschiedenen Stufen. Kerogen ist eine dieser Stufen.

Ölschiefer

Ölschiefer ist im Wesentlichen Gestein, das feste Kerogenstücke enthält, eine Vorstufe von Öl. Alles Öl entsteht aus organischer Materie, die starker Hitze und hohem Druck ausgesetzt wird, bis sie sich in Kohlenwasserstoffe aufspaltet. Beim Kerogen im Ölschiefer reichte die Hitze nicht ganz aus, um die Arbeit zu beenden – aber das lässt sich natürlich beheben.

Zwei Methoden wurden entwickelt, um Erdölprodukte aus Ölschiefer zu gewinnen. Die eine besteht darin, den Schiefer wie ein Gestein abzubauen und ihn dann in der sauerstoffarmen Umgebung zu erhitzen, die erforderlich ist, um das Kerogen in Öl und Gas umzuwandeln. Bei der anderen Methode wird das Öl an Ort und Stelle erhitzt, d. h. die Formation wird erhitzt und das gewonnene Öl wird abgepumpt. Der Hauptunterschied zwischen diesen beiden Methoden besteht darin, dass bei der ersten Methode mehr Wärme benötigt wird als bei der zweiten.

Die In-situ-Methode hat noch weitere Vorteile, da das erzeugte Gas wiederverwendet werden kann, um mehr Wärme zu erzeugen, und das Endprodukt von höherer Qualität ist und viel weniger Abbau und Zerkleinerung erforderlich sind.Beide Methoden führen jedoch zu einem Produkt, das pro Barrel mehr kostet als herkömmliche Ölprodukte.

Schieferöl

Im Gegensatz zu Ölschiefer bezieht sich Schieferöl auf Kohlenwasserstoffe, die in Formationen von Schiefergestein eingeschlossen sind. Schieferöl ist näher am Endprodukt als Ölschiefer, aber es ist immer noch ein aufwändiger Prozess, der Bohrungen und Fracking umfasst.

Fracking ist ein Verfahren, mit dem Ölgesellschaften in die Schieferschichten bohren und die Gesteinsschichten aufbrechen, damit das Öl gefördert werden kann. Das Gestein ist nicht sehr porös, so dass Öl und Gas nicht so leicht wie bei herkömmlichen Bohrungen in das Rohr fließen können.

Stattdessen wird das Öl durch horizontale Bohrungen quer durch die Lagerstätte und anschließendes Fracking erschlossen, um das Gestein zu öffnen und das Öl fließen zu lassen. Beim Fracking wird ein unter hohem Druck stehendes Wassergemisch in die Schieferschichten injiziert, um das Öl freizusetzen. Fracking wird von mehreren Unternehmen durchgeführt, darunter Halliburton Company (HAL) und Marathon Oil Corp. (MRO)

Das Fazit

Ob Schieferöl oder Ölschiefer, beide haben einen gemeinsamen Nenner: Beide kosten pro Barrel mehr als konventionelle Ölvorkommen. Das bedeutet, dass beide den Marktkräften unterworfen sind. Insbesondere Schieferöl ist zwar eine potenziell enorme Ölquelle, aber die Produktionskosten müssen noch so weit gesenkt werden, dass sie wettbewerbsfähig sind.

Schieferöl hingegen hat sich in einem solchen Preisumfeld als recht widerstandsfähig erwiesen, da einige Vorkommen immer noch in der Erwartung abgebaut werden, bei den Marktpreisen von 2019 einen Gewinn zu erzielen.