GARFIELD PARK – Die West Side mag eine Menge schlechter Presse über Waffengewalt und Armut bekommen, aber die alteingesessenen Bewohner von East Garfield Park haben schon immer gewusst, dass ihre Nachbarschaft eine erstklassige Immobilie ist.

Das Viertel ist mit der Green Line nur 10 Minuten von der Innenstadt entfernt und liegt in Reichweite der wichtigsten Beschäftigungszentren der Stadt, wie dem Kinzie Industrial Corridor, sowie einiger der besten Attraktionen Chicagos wie dem United Center und dem Garfield Park Conservatory.

Und mit der Fülle an historischer Kirchenarchitektur, der einzigen selektiven High School der Stadt auf der West Side, der Wiederbelebung von Kunstateliers und Galerien und dem neuen, 34 Millionen Dollar teuren Inkubator für Lebensmittelunternehmen, der Hatchery, ist East Garfield Park bereit, als ein lebensfähiger Ort für Investitionen, kleine Unternehmen und Beschäftigungsmöglichkeiten anerkannt zu werden.

Aber nachdem die Bewohner das Schicksal von Pilsen und Logan Square gesehen haben, wissen sie, dass dieselben Dinge, die Garfield Park seit Generationen zu ihrer geliebten Heimat gemacht haben, das Viertel auch reif für Gentrifizierung, in die Höhe schießende Mieten und die Verdrängung der Menschen machen, die die Gemeinde zu dem gemacht haben, was sie ist.

Auf der Hut vor Bauträgern, die ein Auge auf die billigen Gebäude und leerstehenden Grundstücke des Viertels geworfen haben, arbeiten die Bewohner seit letztem Sommer daran, Strategien zu entwickeln, um die Erschwinglichkeit in East Garfield Park auf Dauer zu erhalten, so dass die alten Bewohner bei der Entwicklung des Viertels an vorderster Front stehen werden. Das Projekt “Preserving Affordability Together” wurde als Pilotprogramm vom Metropolitan Planning Council in Zusammenarbeit mit dem Institute of Housing Studies der DePaul University und dem Garfield Park Community Council ins Leben gerufen.

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Nach monatelangen Gemeindeversammlungen und Arbeitsgruppen, in denen Ziele für das Viertel definiert und Strategien und Empfehlungen für den Erhalt des Gebiets zu erschwinglichen Preisen ausgearbeitet wurden, haben die Partner auf einer Gemeindeversammlung im Garfield Park Conservatory ihre Pläne für das Viertel vorgestellt, um die Verdrängung abzuwenden, die Gemeinden in ganz Chicago erschüttert hat.

Die Strategien des Plans stützen sich auf Datenanalysen des Institute of Housing Studies, wie etwa eine Studie, die zeigt, dass die Immobilienwerte in East Garfield Park 2018 um 20 Prozent gestiegen sind – das höchste Wachstum in der Stadt. Die Analyse ergab, dass die Hälfte der Haushalte in dem Gebiet weniger als 25.000 US-Dollar im Jahr verdienen, so dass die Strategien darauf ausgerichtet sind, die Erschwinglichkeit speziell für diese Familien zu erhalten.

Laut Juan Sebastian Arias, einem Manager des Metropolitan Planning Council, der an dem Projekt mitgearbeitet hat, handelt es sich bei dem Pilotprojekt um ein neues Modell, bei dem die Stimmen der Anwohner im Mittelpunkt stehen, indem das Engagement der Gemeinde mit technischen Daten kombiniert wird, um sicherzustellen, dass die Investitionen den derzeitigen Bewohnern zugute kommen.

“Wir haben uns für East Garfield Park entschieden, weil wir von den Anwohnern hörten, dass sie über den Verdrängungsdruck besorgt sind, der auf sie zukommt”, sagte er. “Gleichzeitig wissen wir, dass es zumindest ein paar wichtige größere Investitionen oder Entwicklungen gibt … und generell das Gefühl, dass die Mieten steigen.”

Die lebenslange Bewohnerin Stephanie Noble sagte, es sei schmerzhaft zu sehen, wie sich das Viertel in einer Weise verändere, die Menschen verletze, die ihr ganzes Leben in die Gemeinde gesteckt hätten.

“Diese Familien wurden dazu verdonnert, in einem bestimmten Viertel wie Garfield Park zu leben”, sagte Noble und fügte hinzu, dass dieselben Bewohner Härten wie Desinvestition, minderwertige Sozialwohnungen, Gewalt und jetzt Gentrifizierung ertragen mussten. “Wir müssen darauf bestehen und sicherstellen, dass diese Pläne auf lokaler Ebene durchgeführt und umgesetzt werden. Bisher war das nicht der Fall.”

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Im Rahmen des Beteiligungsprozesses legten die Gemeindemitglieder zahlreiche Strategien fest, um sicherzustellen, dass Garfield Park neue Investitionen anzieht, die den derzeitigen Bewohnern, Unternehmen und Bürgerorganisationen zugute kommen, indem sie wirtschaftliche Möglichkeiten schaffen und gleichzeitig die Erschwinglichkeit erhalten. Darunter identifizierten die Bewohner fünf vorrangige Strategien, die den größten Einfluss haben würden:

• Aufbau einer starken, unabhängigen Gemeindekoalition, um die Macht zu stärken und Strategien zur Erschwinglichkeit von Wohnraum voranzutreiben.
• Entwickeln Sie eine Gemeinnützigkeitsstrategie, die verlangt, dass bedeutende neue Entwicklungen Vorteile für lokale und alte Gemeindemitglieder bieten.
• Unterstützen Sie alte Hausbesitzer bei der Erhaltung von bestehendem Wohnraum, der erschwinglich ist, einschließlich Unterstützung bei der Grundsteuer und bei Reparaturen.
• Einrichtung von Wohnungsbaugenossenschaften mit begrenztem Eigenkapital, um Eigentumsmöglichkeiten für einkommensschwache Einwohner zu schaffen.
• Gründung eines gemeinschaftsorientierten Landtrusts, um das Gemeinschaftseigentum zu fördern und dauerhaft erschwinglichen Wohnraum zu schaffen.

Jede vorrangige Strategie im Konzept umfasst spezifische Maßnahmen, die auf die Stadtverwaltung, die Einwohner und die lokalen gemeinnützigen Organisationen zugeschnitten sind, da jeder Beteiligte eine andere Rolle zu spielen hat.

Paris Cannon, die seit langem in der Stadt wohnt, hofft, dass der Plan zur Erschwinglichkeit dazu beitragen wird, dass sich die Gemeindemitglieder organisieren und sich gegen die Gentrifizierung zur Wehr setzen. Und angesichts der INVEST South/West-Initiative von Bürgermeisterin Lori Lightfoot und ihrer Zusage, die Armut zu beseitigen, ist Cannon optimistisch, dass die Stadtverwaltung zum ersten Mal in der jüngeren Geschichte dem Beispiel der Bewohner folgen und bei der Umsetzung einiger der Strategien zur Erschwinglichkeit mitwirken wird.

“Die Idee der Gentrifizierung oder Verdrängung offen anzusprechen und diese Ungleichheiten zu sehen und tatsächlich etwas dagegen zu tun. Es ist nicht nur ein Schlagwort, sondern es hat tatsächlich etwas zu bedeuten.” sagte Cannon. “Das Thema Gentrifizierung ist so vielschichtig, so komplex, so tiefgreifend, dass ich es zu schätzen weiß, dass es mehr Beachtung findet und sogar gewählte Beamte sich mehr zu Wort melden, weil man es jetzt nicht mehr ignorieren kann.”

Pascal Sabino ist Mitglied des Report for America-Korps und berichtet für den Block Club Chicago über Austin, North Lawndale und Garfield Park.

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