Frederick Wilhelm III. war von 1797 bis 1840 König von Preußen. Er regierte Preußen in den schwierigen Zeiten der Napoleonischen Kriege. Nach einer schweren militärischen Niederlage im Jahr 1806 wurde er von Napoleon gedemütigt, und Preußen wurde seiner jüngsten Errungenschaften beraubt und gezwungen, erhebliche finanzielle Strafen zu zahlen. Der König schloss sich nur widerwillig der Koalition gegen Napoleon in der Befreiungskriege an. Nach der Niederlage Napoleons nahm er am Wiener Kongress teil, der die politischen Fragen regeln sollte, die sich aus der neuen, nachnapoleonischen Ordnung in Europa ergaben. Sein Hauptinteresse galt der Reform der protestantischen Kirchen in Preußen. Er war entschlossen, die protestantischen Kirchen zu vereinheitlichen und ihre Liturgie, Organisation und Architektur zu homogenisieren. Langfristiges Ziel war eine vollständig zentralisierte königliche Kontrolle über alle protestantischen Kirchen in der Preußischen Kirchenunion. Der König galt als äußerst schüchtern und unentschlossen. Seine Frau, Königin Louise, war seine wichtigste politische Beraterin. Sie führte eine mächtige Gruppe an, zu der auch Freiherr vom Stein, Fürst von Hardenberg, von Scharnhorst und Graf Gneisenau gehörten.