Als Hollywoods Held 1915 Amerikas Herzblatt traf, waren beide mit anderen verheiratet. Der Kinobesuch war eine neue nationale Obsession, die Anbetung von Berühmtheiten ein aufkommender Sport. Das Paar riskierte einen öffentlichen Skandal und Tadel. Tatsächlich aber überwog ihr glamouröser Ruhm die nüchterne Moral.

Es dauerte nicht lange, bis ihre Liebesbeziehung zu einer vollwertigen romantischen Partnerschaft erblühte, die ihnen noch größere Vorteile brachte, als sie unabhängig voneinander erhalten hatten. Es ist tatsächlich so, als hätten Mary Pickford und Douglas Fairbanks – das erste Power-Paar des goldenen Zeitalters des Kinos – das Drehbuch geschrieben, dem so viele Hollywood-Paare bis heute folgen.

Mary Pickford wurde 1892 als Gladys Louise Smith in Toronto geboren. Noch bevor sie 8 Jahre alt war, trat sie – und ihr Markenzeichen, die goldenen Locken – als Baby Gladys in einer Varieténummer auf. Mit ihrer Mutter und ihren Geschwistern tourte sie durch das Land und trat in Theaterstücken auf. Im Alter von 15 Jahren hatte sie ihre erste Rolle am Broadway und erhielt ihren neuen Namen – Mary Pickford.

Das Jahr 1909 erwies sich als entscheidend für die junge Schauspielerin: Sie bekam ihre erste Rolle im neuen Medium Stummfilm und lernte einen irischen Schauspieler namens Owen Moore kennen, den sie keine zwei Jahre später heiraten sollte. Ihre Karriere nahm Fahrt auf, auch wenn ihre Ehe scheiterte. Als gewiefte Verhandlungsführerin machte Pickford aus ihrem Gehalt von 500 Dollar pro Woche im Jahr 1912 im Jahr 1916 atemberaubende 10.000 Dollar pro Woche – plus einen Bonus von 300.000 Dollar und ihre eigene Produktionsfirma. Ihr Ehemann hatte jedoch nicht so viel Glück: Moore, ein übellauniger und launischer Alkoholiker, war eifersüchtig auf ihren Erfolg, und ihre Beziehung litt darunter.

Douglas Fairbanks hieß Douglas Elton Thomas Ullman, als er 1883 in Denver geboren wurde. Wie Mary Pickford begann er früh mit der Schauspielerei und trat bereits als Teenager in einer Theatertruppe auf. Der Name Fairbanks stammt vom ersten Ehemann seiner Mutter (nicht von seinem Vater, der die Familie verließ, als Douglas 5 Jahre alt war). Sein Debüt am Broadway gab er 1902 in Her Lord and Master. Er wurde als Broadway-Schauspieler berühmt und gewann die Aufmerksamkeit einer jungen Erbin aus Rhode Island, Anna Beth Sully, die er 1907 heiratete und mit der er einen Sohn, Douglas Jr. hatte, der ebenfalls zum Filmstar wurde. Die Familie zog nach Los Angeles, wo Fairbanks unter der Regie des berühmten D.W. Griffith beim Film zu arbeiten begann.

Fairbanks und Pickford lernten sich erstmals im November 1915 auf einer Party in Tarrytown, New York, auf dem Anwesen der Schauspielkollegin Elsie Janis kennen, die beide mit ihren jeweiligen Ehepartnern besuchten. Die beiden hatten viele Gemeinsamkeiten und schlossen eine Freundschaft, die sich innerhalb eines Jahres zu einer Romanze entwickelte, obwohl sie ihre Beziehung geheim hielten. Um sich dem Blick der Öffentlichkeit zu entziehen, trugen sie bei heimlichen Treffen Schlapphüte und übergroße Sonnenbrillen. Einmal heuerte Pickfords Mutter einen “Fixer” an, um den Skandal aus den Zeitungen herauszuhalten. Die Geheimhaltung elektrisierte die beiden, und sie schrieben sich leidenschaftliche Briefe, die Pickford bis zu ihrem Tod aufbewahrte, wie in der Biografie The First King of Hollywood: The Life of Douglas Fairbanks, von Tracey Goessel.

“Ich hatte im Halbschatten gelebt, und jetzt wurde plötzlich ein strahlendes Licht auf mich geworfen”, schrieb Pickford.

“Oh, ich bin einfach wild nach dir. Ich bin mir absolut sicher, dass kein Mann eine Frau mehr lieben könnte als ich dich”, schrieb Fairbanks laut Goessel. “Du hast mich völlig in Besitz genommen, ich kann ohne dich nicht leben.”

Im April 1918 tourten Pickford und Fairbanks durch das Land, um für Freiheitsanleihen zu werben, zusammen mit Fairbanks’ bestem Freund und dem einzigen Star, der möglicherweise berühmter war als er, dem Stummfilmstar Charlie Chaplin. Sie verkauften Anleihen im Wert von 18 Millionen Dollar und machten damit die Macht der Berühmtheit deutlich, ganz zu schweigen von der nicht zu leugnenden Anziehungskraft des inzwischen offensichtlich mächtigen Paares. Fairbanks’ Frau fand es heraus und ließ sich von ihm scheiden. Es dauerte ein weiteres Jahr, bis Pickford die Scheidung von Moore erwirkte, der die Gelegenheit nutzte, um von seiner viel berühmteren Frau Geld zu erpressen. Die Scheidung wurde noch am selben Tag in Nevada vollzogen, und drei Wochen später heirateten Pickford und Fairbanks.

Der Erfolg der Verbindung Pickford-Fairbanks ging über ihre Ehe hinaus. 1919 schlossen sie sich mit ihren Kumpels Charlie Chaplin und D.W. Griffith zusammen, um die United Artists Corporation zu gründen. Sie zogen in ein verschwenderisches, 18 Hektar großes Anwesen in Beverly Hills, komplett mit Swimmingpool, Tennisplätzen und Stallungen, das sie Pickfair nannten – womit sie möglicherweise die erste Vermischung von Prominenten-Namen schufen. Wo auch immer sie hinkamen, wurden sie von Fans umschwärmt. Fairbanks gründete die Academy of Motion Picture Arts and Sciences und moderierte die erste Oscar-Verleihung, bei der er 14 Oscars überreichte. Sie spielten getrennt voneinander in großen Filmen, darunter für Fairbanks Das Zeichen des Zorro und für Pickford Coquette, für den sie als beste Darstellerin mit dem Oscar ausgezeichnet wurde. Und sie spielten die Hauptrolle in ihrem einzigen gemeinsamen Film, Der Widerspenstigen Zähmung.

Hinter den Kulissen jedoch erodierte ihre Beziehung. Beide waren eifersüchtig; beide gingen wahrscheinlich fremd. Die Klatschreporterin Louella Parsons schrieb eine Titelgeschichte über die bevorstehende Trennung von Pickford und Fairbanks, und im Dezember 1933 reichte Pickford die Scheidung ein.

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Beide heirateten wieder, aber ihre Karrieren waren mit dem Aufkommen des Tonfilms bereits im Niedergang. Fairbanks heiratete die englische Lady Sylvia Ashley, mit der er eine Affäre hatte (und die zu dieser Zeit ebenfalls verheiratet war). Pickford heiratete Buddy Rogers, mit dem sie in einem Film mitgespielt und möglicherweise auch eine Affäre gehabt hatte. Fairbanks starb kurz darauf an einem Herzinfarkt. Pickford lebte noch bis 1979, obwohl sie sich zu diesem Zeitpunkt bereits dem Alkohol hingab. Sie verbrachte ihre letzten Tage in Pickfair, eine Schachtel mit Briefen an ihrer Seite.