Düngemittel sind weitgehend verantwortlich für den massiven Anstieg der weltweiten Nahrungsmittelproduktion im letzten halben Jahrhundert, der ein beschleunigtes Wachstum der Weltbevölkerung auf ein noch nie dagewesenes Niveau ermöglicht hat. Der Einsatz von Düngemitteln wirkt sich nicht nur auf die Ernteerträge, sondern auch auf die Tierproduktion aus. Während Stickstoff (N) die Hauptursache für diese Veränderungen ist, spielt auch Phosphor (P) eine wichtige Rolle. Wie der Stickstoff kann auch der Einsatz von P-Düngemitteln Auswirkungen über die Felder der Landwirte hinaus haben, wenn zu große Mengen ausgebracht werden. In den letzten vier Jahrzehnten wurde in der intensiven Landwirtschaft einiger europäischer Länder und Nordamerikas ein übermäßiger Einsatz von P-Düngemitteln sowie von Tierdung beobachtet. Doch ironischerweise wird die landwirtschaftliche Produktion in vielen Regionen der Welt, vor allem in Afrika, weitgehend durch einen niedrigen P-Gehalt im Boden in Verbindung mit einer geringen oder gar keiner Ausbringung von P-Dünger eingeschränkt. Rohphosphat ist die weltweite Quelle des Rohstoffs für P-Dünger. Die Ressourcen sind jedoch endlich, weshalb eine effiziente und sinnvolle Nutzung von größter Bedeutung ist.
Die riesige Region Westasien und Nordafrika (WANA) ist eine Region, in der die landwirtschaftliche Produktion mit großen Umweltproblemen zu kämpfen hat. Dennoch befindet sich der Einsatz von Düngemitteln in der Region noch im Anfangsstadium, was ironischerweise auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass in der Region, vor allem in Marokko und Tunesien, große Vorkommen an abbaubarem Rohphosphat vorhanden sind. Da die überwiegend kalkhaltigen Böden der Region von Natur aus wenig P enthalten, lag der Schwerpunkt in den letzten Jahrzehnten auf der Förderung des P-Einsatzes und seiner effizienten Bewirtschaftung in der Regen- und Bewässerungslandwirtschaft. In den 1960er und 1970er Jahren wurden in der Region praktisch keine Düngemittel eingesetzt, während der Stickstoff- und in geringerem Maße auch der P-Gehalt seither rapide gestiegen ist. Der scharfe Übergang von der traditionellen Landwirtschaft mit geringem Einsatz zu einer konventionellen, modernen Landwirtschaft hat besondere Auswirkungen auf den effizienten Einsatz von P-Dünger unter wirtschaftlichen und ökologischen Gesichtspunkten.
Dieser Bericht soll einen breiten Überblick über den P-Einsatz in den Ländern der WANA-Region geben, die in Bezug auf die wirtschaftliche Entwicklung und das Niveau der landwirtschaftlichen Forschung, Ausbildung und Beratung sehr unterschiedlich sind. Es werden die globalen Hintergrundüberlegungen in Bezug auf P-Versorgung und -Verwendung sowie der landwirtschaftliche Kontext der Region, einschließlich Klima und Anbausysteme, dargestellt. Der Bericht stützt sich in hohem Maße auf Forschungsarbeiten über Böden und Boden-P-Chemie in Spanien, das zwar technisch gesehen nicht zu WANA gehört, aber viele Gemeinsamkeiten mit der Mittelmeerregion aufweist, und beleuchtet die P-Forschung in Pakistan am östlichen Rand von WANA. Er verdeutlicht die Diskrepanz zwischen dem P-Verbrauch in Industrie- und Entwicklungsländern, wie den Ländern der WANA. Der Bericht stützt sich in gewissem Maße auf die umfangreichen Forschungsarbeiten des Internationalen Zentrums für Agrarforschung in den Trockengebieten (ICARDA) in Syrien, wobei der Schwerpunkt auf den Ländern der Region liegt, von denen viele eng mit dem ICARDA zusammenarbeiten.
Der Bericht deckt die letzten drei Jahrzehnte ab und hebt die Fortschritte bei Feldversuchen zum Düngemitteleinsatz bei den wichtigsten Kulturpflanzen der Region in Abhängigkeit von Niederschlägen, Anbausystemen und Bodenuntersuchungen hervor sowie die Bemühungen, P-effiziente Genotypen zu identifizieren und die P-Fertilität des Bodens durch Mykorrhiza zu verbessern. Trotz der vielen isolierten, unkoordinierten und sich oft überschneidenden, ja sogar widersprüchlichen Forschungsanstrengungen in der Region haben wir versucht, einen allmählichen Fortschritt im Wissen über P in Bezug auf Böden und Kulturen aufzuzeigen. Die Entwicklungen in Bezug auf P im Gesamtrahmen der landwirtschaftlichen Forschung haben zu einer Steigerung der Produktion in der WANA-Region beigetragen. Ein Großteil der dokumentierten Forschungsarbeiten hat zu den globalen Informationen über Böden in ariden und semiariden Regionen beigetragen. Trotz der Errungenschaften in der angewandten Forschung sind schlecht entwickelte Technologietransfersysteme und schwache analytische Einrichtungen nach wie vor ein Hindernis für die weite Verbreitung des angesammelten Wissens über die P-Nutzung an die Landwirte.