ROME — In Europa, wo Kobe Bryant aufgewachsen ist, erinnert man sich an den zurückgetretenen NBA-Star wegen seiner “italienischen Qualitäten”
“Alle NBA-Spieler sind wichtig, weil sie Legenden sind, aber für uns ist er besonders wichtig, weil er Italien so gut kannte, weil er in mehreren Städten hier gelebt hat”, sagte der Präsident des italienischen Basketball-Verbandes Giovanni Petrucci der Associated Press. “Er hatte viele italienische Qualitäten.”

“Er sprach sehr gut Italienisch. Er kannte sogar den lokalen Slang”, fügte Petrucci hinzu.
Bryant und seine Tochter Gianna waren unter mehreren Menschen, die am Sonntag bei einem Hubschrauberabsturz in Calabasas, Kalifornien, ums Leben kamen, wie eine Quelle gegenüber Adrian Wojnarowski von ESPN bestätigte. Bryant war 41 Jahre alt. Gianna war 13 Jahre alt.
Bryant lebte zwischen seinem 6. und 13. Lebensjahr in Italien, während sein Vater, Joe Bryant, für mehrere Teams in dem Land spielte, bevor er für die High School nach Pennsylvania zurückkehrte. Kobe Bryant sprach fließend Italienisch und sagte oft, dass es ein “Traum” wäre, in dem Land zu spielen.
Der Traum wurde fast wahr, als Bryant 2011 während einer NBA-Aussperrung fast zu Virtus Bologna wechselte, nur um den Deal platzen zu lassen.
“Er war eine übernatürliche Erscheinung”, sagte der italienische Trainer Ettore Messina, der mit Bryant als Assistent bei den Lakers zusammenarbeitete, der AP per Textnachricht, während er mit seinem jetzigen Verein Olimpia Milano unterwegs war.

“Ihn in unserer Sprache sprechen und scherzen zu hören und sich daran zu erinnern, dass sein Vater hier gespielt hat und er ein Kind war, hat viele Leute in die NBA gezogen”, sagte Messina. “Er war auch immer sehr aufmerksam, wenn es darum ging, italienischen Kindern bei ihrer Ankunft in der NBA zu helfen und ihnen den Einstieg in eine so harte und wettbewerbsintensive Welt zu erleichtern. Das hat er auch bei mir getan, als ich zu den Lakers kam, und dafür bin ich ihm immer noch sehr dankbar. Es ist sehr traurig, dass seine Familie so am Boden zerstört wurde.”
Bryant war seit seiner Zeit in Italien ein lebenslanger Fußballfan.
AC Milan, einer der Vereine, die Bryant unterstützte, twitterte: “Wir haben keine Worte, um auszudrücken, wie schockiert wir vom tragischen Tod eines der größten Sportler aller Zeiten und Rossonero-Fans, Kobe Bryant, sind. All unsere Gedanken sind bei den Familien der Betroffenen dieses tragischen Unfalls. Du wirst für immer vermisst werden, Kobe.”
Das Internationale Olympische Komitee wies in einem Tweet darauf hin, dass Bryant ein zweifacher Goldmedaillengewinner war und fügte hinzu: “Ruhe in Frieden #KobeBryant Du wirst immer in unseren Herzen bleiben.”
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.