Pyramiden, Schlösser, Paläste: Symbole für Macht und Status haben im Laufe der Jahrhunderte viele Formen angenommen, und für die Wikinger war das Langschiff das Wichtigste.

In diesem Monat hoffen norwegische Archäologen, die Ausgrabung eines seltenen, vergrabenen Langschiffs in Gjellestad, einer antiken Stätte südöstlich von Oslo, abschließen zu können. Es ist die erste derartige Ausgrabung in Norwegen seit etwa einem Jahrhundert.

Der größte Teil des Hochseeschiffs ist im Laufe der Jahrhunderte verrottet, aber der Archäologe Dr. Knut Paasche glaubt, dass die Anordnung der Eisennägel den Bau einer Nachbildung ermöglichen wird.

Bodenradar (GPR) ergab, dass das Schiff etwa 19 m lang und 5 m breit ist – und damit auf einer Stufe mit den gut erhaltenen Wikingerschiffen Oseberg und Gokstad steht, die in Oslo ausgestellt sind.

Diese Schiffe wurden auf der westlichen Seite des breiten Oslofjords gefunden.

Im 9. Jahrhundert begannen die Wikinger, Segel zu benutzen, aber sie brauchten immer noch starke Ruderer für ihre epischen Fahrten.

Mit ihren Langschiffen bereisten sie die Britischen Inseln, plünderten die Küstengemeinden, ließen sich nieder und hinterließen ein Erbe feiner Handwerkskunst sowie nordische Wörter und Namen.

Die nordischen Wikinger wagten sich bis nach Island und einige ließen sich dann in Grönland und Vinland in Nordamerika nieder – dem späteren Neufundland.

Karte: Norwegen und seine Nachbarn

Das Gjellestad-Krieger-Langschiff stammt aus der vorchristlichen Wikingerzeit 750-850 n. Chr., sagte Herr Paasche vom Norwegischen Institut für Kulturerbeforschung (Niku) gegenüber der BBC.

“Wir wissen noch nicht, ob es sich um ein Ruder- oder ein Segelschiff handelte. Andere, wie die Gokstad- und Tune-Schiffe, kombinierten Rudern und Segeln”, sagte er.

Die Untersuchung des Kiels wird von entscheidender Bedeutung sein, und, so sagte er, “der Kiel sieht ganz anders aus als die anderen, was wirklich spannend ist”.

“An der Küste ist es schwierig, ein Segel zu benutzen, der Wind ändert sich ständig, also rudert man oft ein Schiff. Aber für eine Überfahrt, zum Beispiel von Bergen nach Shetland, war es besser, auf den richtigen Wind zu warten.”

Gjellestad ist eine große Begräbnisstätte mit bis zu 20 Gräbern und dem Jell-Hügel, der auf die römische Eisenzeit (1-400 n. Chr.) zurückgeht. Dieser Hügel, der zweitgrößte in Norwegen, liegt 100 m vom Schiffsgrab entfernt, das früher selbst ein Hügel war.

Der Leiter der Ausgrabung, Christian Rodsrud, sagt, dass der Jell-Hügel die Stelle einer antiken Brandbestattung markiert, aber im Inneren kaum etwas gefunden wurde. Möglicherweise wurde er irgendwann geplündert.

Durch das Pflügen der Bauern im 19. Jahrhundert wurde der Hügel über dem nahe gelegenen Schiff und anderen Grabhügeln eingeebnet.

Es gibt auch Überreste von langen Hallen, die wahrscheinlich für Zeremonien und Feste genutzt wurden, die tagelang dauerten. Es war eine Zeit der Machtkämpfe zwischen verfeindeten Wikingerhäuptlingen.

Grab als Zeichen des Adels

Herr Rodsrud sagte der BBC, dass “das Schiff eindeutig mit den älteren Gräbern und insbesondere dem großen Jell Mound in Verbindung steht – es ist klar, dass die Wikinger einen Bezug zur Vergangenheit herstellen wollten”.

Das Schiffsgrab könnte für einen König, eine Königin oder einen Jarl gewesen sein, sagte er. Jarls waren edle Krieger – das angelsächsische Äquivalent war ein Earl.

Im Gegensatz zu diesem prestigeträchtigen Wahrzeichen waren bei den Wikingern viel kleinere Bootsbestattungen üblich.

Bislang hat das Team Knochen eines großen Tieres – wahrscheinlich ein Pferd oder ein Stier – in dem Schiffsgrab gefunden, aber keine menschlichen Knochen.

Es gibt Anzeichen dafür, dass gut organisierte Räuber die Grabbeigaben entfernten, was auf einen politischen Akt zur “Bestätigung der dynastischen Macht” hindeutet, heißt es in einem Forschungsbericht über die Stätte.

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Zu dieser Zeit war die Küste näher – etwa 500m entfernt. Es gab eine geschützte Bucht, so dass der Ort auf dem Seeweg leicht erreichbar war. Norwegische Forschungen zeigen, dass der Meeresspiegel in der Region damals bis zu 6,5 m höher lag als heute.

“Ich bin sicher, dass diese Gesellschaft Kontakte zu weit entfernten Orten hatte, und die in dem Schiff begrabene Person könnte weite Strecken zurückgelegt haben”, sagte Herr Rodsrud, außerordentlicher Professor am norwegischen Museum für Kulturgeschichte. Die Wikinger handelten weit und breit – berühmt ist der Handel mit Byzanz, dem heutigen Istanbul.

Was machte die Wikingerschiffe so besonders?

Es war eine Seefahrerkultur: Sie perfektionierten ihre Navigationsfähigkeiten, ohne Instrumente wie das von den Arabern verwendete Astrolabium zu benötigen.

Die Abhängigkeit von Booten war eine direkte Folge der geografischen Gegebenheiten Norwegens: Berge und Fjorde mit wenigen befahrbaren Straßen und einer gewundenen, Tausende von Kilometern langen Küstenlinie.

Hunderte von Schiffen wurden von den Wikingern eingesetzt, so Paasche, und die Besatzungen erwarben intime Kenntnisse über das Wetter, die Meeresbedingungen und die Meerestiere. “Wenn man an einem guten Tag von Bergen aus fischte, konnte man die Färöer-Inseln sehen, und von dort aus konnte man Island sehen.”

Die Schiffe hatten überlappende Eichenplanken – ein Stil, der als nordischer Klinker bezeichnet wird – mit Teerabdichtung.

Die Konstruktion war leicht, so dass die Schiffe an Land getragen werden konnten. Im Inneren gab es bewegliche Kieferbeschläge – eine skandinavische Tradition, die weit über die modernen Flatpack-Möbel hinausgeht.

“Die Wikinger bewegten sich mit dem Meer, nicht gegen es. Der geringe Tiefgang ermöglichte es einer Welle, unter das Schiff zu gelangen und es anzuheben”, so Paasche.

Dieser geringe Tiefgang ermöglichte es den Wikingern auch, in flachen Gewässern weit ins Landesinnere zu segeln – ein entscheidender Vorteil bei ihren zahlreichen Eroberungen.