LAKE BUENA VISTA, Fla. (AP) – Mike und Maurkice Pouncey gehörten zu den ersten Spielern, die am Donnerstag das Trainingsfeld des AFC Pro Bowls verließen.

Sie versuchten, in die Umkleidekabine zu kommen, um zu duschen, sich umzuziehen und sich auf den Weg zu machen.

Sie wurden von Leuten erwartet. Mehr als 50 von ihnen, um genau zu sein.

“Das ist unser Familienurlaub”, sagte Mike Pouncey, Center der Los Angeles Chargers.

Die tätowierten Zwillinge sind etwa 30 Meilen westlich von Disney World aufgewachsen, haben zwei Stunden weiter in Florida eine nationale Meisterschaft gewonnen und haben es in 15 Spielzeiten zusammen auf 11 Pro Bowls gebracht. Aber seit ihrer Highschool-Zeit in Lakeland, Florida, haben sie nicht mehr so nah an ihrem Zuhause auf demselben Feld trainiert oder gespielt.

So beschlossen sie, für Freunde und Verwandte beim Pro Bowl alles zu geben. Sie mieteten ein geräumiges Haus mit neun Schlafzimmern für eine Woche, sicherten sich zwei Luxussuiten für das jährliche All-Star-Game der NFL am Sonntag und verteilten Dutzende weiterer Karten.

“Es bedeutet uns so viel”, sagte Maurkice Pouncey, Center der Pittsburgh Steelers. “Es ist größer als unsere Familie. Es ist eine Gemeinschaft hier in Florida, die uns schon so lange unterstützt hat. Wir könnten nicht glücklicher sein, sie hier zu haben und alles in uns aufzusaugen.”

Die Pounceys scheinen zwar das größte Gefolge zu haben, aber sie sind nicht die Einzigen, die den Pro Bowl wie eine Familienangelegenheit behandeln. Warmes Wetter, VIP-Zugang zu Themenparks und ein lockeres Trainingsumfeld schaffen einen idealen Urlaubsort für diejenigen, die den Spielern am nächsten stehen.

Der scheidende Defensive Tackle der Buffalo Bills, Kyle Williams, der sagte, er habe keine Bedenken, das Spiel nach 13 Spielzeiten aufzugeben, brachte seine Mutter, seine Schwiegermutter, seine Frau, ihre fünf Kinder sowie eine Nichte und einen Neffen mit in die Stadt.

“Die Möglichkeit, hierher zu kommen und sozusagen ein letztes Hurra auf das Spiel zu geben und die Woche mit meiner Familie zu verbringen, nach Disney zu fahren, das ganze Programm zu machen und sie zum Training mitzubringen. Das ist sozusagen die Kirsche auf dem Sahnehäubchen.

Williams hat für seine Gruppe “die ganze Ecke des 15. Stocks im Hotel” gemietet. Sie kamen einen Tag früher an, um den ersten von zwei Ausflügen nach Disney World zu unternehmen. Sie planen auch einen Besuch der Universal Studios.

“Es ist eine große Woche”, sagte Williams. “

Der Punter der Tennessee Titans, Brett Kern, schaffte es im vergangenen Jahr zum ersten Mal in die Pro Bowl und sah zu, wie der altgediente Quarterback Drew Brees seine drei kleinen Jungs zu jeder Veranstaltung, einschließlich des Trainings, mitbrachte.

“Ich habe Drews Kinder in unserer Umkleidekabine gesehen, wie sie Antonio Brown um Trikots und die Spieler um Autogramme gebeten haben, und die Jungs waren offen dafür”, sagte Kern. “Ich dachte mir, wenn ich jemals zurückkomme, bringe ich meinen Sohn zu allem mit, zu Busfahrten, zu allem, was wir als Team machen.”

Kern hat es geschafft, seine Frau und drei Kinder mitzubringen und hat jetzt seinen 9-jährigen Sohn Bryce für eine Woche im Schlepptau. Bryce hat etwa 50 Spielerkarten mitgebracht, um sie signieren zu lassen, aber er verbrachte das Training am Donnerstag damit, mit den drei Söhnen von Williams und einigen anderen Football zu spielen, und arbeitete dann als Teamreporter für die Titans.

Die Pounceys haben noch mehr auf ihrer Agenda.

Sie haben die üblichen Disney-Ausflüge auf dem Plan, zusammen mit nächtlichen Tanzpartys, bei denen alle Kinder in der Mietwohnung mitmachen.

“Wir wissen, dass der Urlaub danach vorbei ist und es wieder an die Arbeit geht”, sagte Maurkice Pouncey.

Die Brüder warfen eine Münze, um zu entscheiden, wer am Mittwoch den ersten Snap beim Training machen würde, und sie haben bereits mit den Trainern darüber gesprochen, im Spiel Seite an Seite zu spielen. Beim Pro Bowl 2015 in Glendale, Arizona, hatten sie die Gelegenheit dazu. Es war das erste Mal seit 2009, dass sie sich ein Feld teilten.

Aber dieses Mal wäre es anders, weil so viele Freunde und Familienmitglieder dabei sein werden.

“Es ist großartig”, sagte Mike Pouncey. “Das bringt so viele tolle Erinnerungen zurück. Unsere Zeit in Florida war eine der besten Zeiten unseres Lebens. Wir hatten eines der besten College-Football-Teams aller Zeiten. Wieder hier draußen auf demselben Football-Feld zu spielen, ist ein Moment, den wir nie vergessen werden.”

Sie denken auch über einen kleinen Trick nach.

Sie sprachen darüber, während des Spiels möglicherweise die Helme zu tauschen. Die eineiigen Zwillinge tragen beide die Nr. 53 und erwarten, dass nur ihr Nachname auf der Rückseite ihrer Trikots steht. Würde also irgendjemand – selbst diejenigen, die ihnen am nächsten stehen – einen schnellen Tausch überhaupt bemerken?

“Vielleicht werde ich für ein Spiel ein Charger sein”, sagte Maurkice Pouncey. “Man weiß nie.”

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