Mit dem 18. Zusatzartikel zur US-Verfassung, der die Herstellung, den Transport und den Verkauf von berauschenden Getränken verbot, begann eine Periode der amerikanischen Geschichte, die als Prohibition bekannt wurde. Die Prohibition wurde am 16. Januar 1919 von den Staaten ratifiziert und trat offiziell am 17. Januar 1920 mit der Verabschiedung des Volstead Act in Kraft. Trotz der neuen Gesetzgebung war die Prohibition nur schwer durchsetzbar. Die Zunahme der illegalen Herstellung und des Verkaufs von Alkohol (bekannt als “Bootlegging”), die Verbreitung von Speakeasies (illegale Trinklokale) und die damit einhergehende Zunahme von Bandenkriminalität und anderen Verbrechen führten dazu, dass die Unterstützung für die Prohibition Ende der 1920er Jahre schwand. Anfang 1933 nahm der Kongress eine Resolution an, in der ein 21. Zusatzartikel zur Verfassung vorgeschlagen wurde, der das 18. Der 21. Verfassungszusatz wurde am 5. Dezember 1933 ratifiziert und beendete die Prohibition.
Ursprünge der Prohibition
In den 1820er und 30er Jahren erfasste eine Welle religiöser Erweckung die Vereinigten Staaten, die zu verstärkten Forderungen nach Mäßigung und anderen “perfektionistischen” Bewegungen wie der Abolitionistenbewegung zur Abschaffung der Sklaverei führte. 1838 erließ der Staat Massachusetts ein Mäßigungsgesetz, das den Verkauf von Spirituosen in Mengen von weniger als 15 Gallonen verbot. Maine erließ 1846 die ersten staatlichen Prohibitionsgesetze, gefolgt von einem strengeren Gesetz im Jahr 1851. Bis zum Beginn des Bürgerkriegs im Jahr 1861 folgten zahlreiche andere Bundesstaaten diesem Beispiel.
Um die Jahrhundertwende waren Abstinenzvereine in den Gemeinden der Vereinigten Staaten weit verbreitet. Frauen spielten eine wichtige Rolle in der Abstinenzbewegung, da Alkohol als zerstörerische Kraft in Familien und Ehen angesehen wurde. Im Jahr 1906 setzte eine neue Welle von Angriffen auf den Alkoholverkauf ein, angeführt von der Anti-Saloon League (gegründet 1893) und getrieben von einer Reaktion auf das Wachstum der Städte sowie dem Aufkommen des evangelikalen Protestantismus und dessen Auffassung, dass die Saloon-Kultur korrupt und gottlos sei. Darüber hinaus unterstützten viele Fabrikbesitzer die Prohibition in ihrem Bestreben, Unfälle zu vermeiden und die Effizienz ihrer Arbeiter in einer Zeit erhöhter industrieller Produktion und verlängerter Arbeitszeiten zu steigern.
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Verabschiedung des Prohibitionszusatzes
Im Jahr 1917, nachdem die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eingetreten waren, erließ Präsident Woodrow Wilson ein vorübergehendes Kriegsverbot, um Getreide für die Nahrungsmittelproduktion zu sparen. Im selben Jahr legte der Kongress den 18. Zusatzartikel zur Ratifizierung durch die Bundesstaaten vor, der die Herstellung, den Transport und den Verkauf von berauschenden Getränken verbot. Obwohl der Kongress für diesen Prozess eine Frist von sieben Jahren festgelegt hatte, erhielt der Zusatzartikel in nur 11 Monaten die Unterstützung von drei Vierteln der US-Bundesstaaten.
Der Zusatzartikel wurde am 16. Januar 1919 ratifiziert und trat ein Jahr später in Kraft, als bereits 33 Bundesstaaten eigene Prohibitionsgesetze erlassen hatten. Im Oktober 1919 verabschiedete der Kongress den National Prohibition Act, der Richtlinien für die Durchsetzung der Prohibition auf Bundesebene enthielt. Das Gesetz, das vom Abgeordneten Andrew Volstead aus Minnesota, dem Vorsitzenden des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, vorangetrieben wurde, ist allgemein als Volstead Act bekannt.
Durchsetzung der Prohibition
Während der 1920er Jahre bemühten sich sowohl die Bundes- als auch die Lokalbehörden um die Durchsetzung der Prohibition. Die Durchsetzung wurde zunächst dem Internal Revenue Service (IRS) übertragen, später dem Justizministerium und dem Bureau of Prohibition oder Prohibitionsbüro. Im Allgemeinen wurde die Prohibition in Gebieten, in denen die Bevölkerung mit der Gesetzgebung sympathisierte – vor allem in ländlichen Gebieten und Kleinstädten – wesentlich stärker durchgesetzt, während sie in städtischen Gebieten wesentlich lockerer gehandhabt wurde. Trotz der ersten Anzeichen von Erfolg, darunter ein Rückgang der Verhaftungen wegen Trunkenheit und ein angeblicher Rückgang des Alkoholkonsums um 30 %, fanden diejenigen, die weiter trinken wollten, immer einfallsreichere Wege, dies zu tun. Die illegale Herstellung und der Verkauf von Alkohol (bekannt als “Bootlegging”) dauerte das ganze Jahrzehnt über an, ebenso wie der Betrieb von “Speakeasies” (Läden oder Nachtclubs, in denen Alkohol verkauft wurde), der Schmuggel von Alkohol über die Staatsgrenzen hinweg und die inoffizielle Herstellung von Alkohol (“Mondschein” oder “Badewannen-Gin”) in Privathaushalten.
Darüber hinaus förderte die Ära der Prohibition das Aufkommen krimineller Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Alkoholschmuggel. Das berüchtigtste Beispiel war der Chicagoer Gangster Al Capone, der mit Schwarzbrennerei und Speakeasies jährlich 60 Millionen Dollar verdiente. Diese illegalen Geschäfte führten zu einem entsprechenden Anstieg der Bandengewalt, darunter das Massaker am Valentinstag 1929 in Chicago, bei dem mehrere als Polizisten verkleidete Männer (von denen man annahm, dass sie mit Capone in Verbindung standen) eine Gruppe von Männern einer gegnerischen Bande erschossen.
Al Capone und die Prohibition
Die Prohibition geht zu Ende
Der hohe Preis für geschmuggelten Schnaps bedeutete, dass die Arbeiterklasse und die Armen der Nation während der Prohibition weitaus stärker eingeschränkt waren als die Amerikaner der Mittel- oder Oberschicht. Selbst als die Kosten für die Strafverfolgung, die Gefängnisse und die Haftanstalten in die Höhe schossen, schwand die Unterstützung für die Prohibition Ende der 1920er Jahre. Außerdem hatten fundamentalistische und nativistische Kräfte mehr Kontrolle über die Abstinenzbewegung erlangt und ihre gemäßigteren Mitglieder verprellt.
Da das Land 1932 in der Großen Depression steckte, hatte die Schaffung von Arbeitsplätzen und Einnahmen durch die Legalisierung der Alkoholindustrie einen unbestreitbaren Reiz. Der Demokrat Franklin D. Roosevelt kandidierte in jenem Jahr für das Amt des Präsidenten mit der Forderung nach einer Aufhebung der Prohibition und siegte mit Leichtigkeit über den amtierenden Präsidenten Herbert Hoover. FDRs Sieg bedeutete das Ende der Prohibition, und im Februar 1933 nahm der Kongress eine Resolution an, in der ein 21. Verfassungszusatz vorgeschlagen wurde, der das 18. Der Zusatzartikel wurde den Staaten vorgelegt, und im Dezember 1933 gab Utah die 36. und letzte notwendige Stimme zur Ratifizierung ab. Obwohl einige Staaten nach dem Ende der Prohibition weiterhin Alkohol verboten, hatten alle das Verbot bis 1966 aufgehoben.
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