Das Global Viroma Project wurde 2018 ins Leben gerufen, um eine Million sechshundertundsiebzigtausend noch unbekannte Viren zu entdecken und zu katalogisieren. Derzeit sind sie in Säugetieren und Vögeln zu finden und könnten auch den Menschen befallen. Das aus einer internationalen Zusammenarbeit hervorgegangene Forschungsprojekt könnte den Weg für neue Impfstoffe ebnen und der Ausgangspunkt für die Bekämpfung künftiger Pandemien sein.

Die Entwicklung von Impfstoffen hält oft nicht mit der Geschwindigkeit Schritt, mit der sich Viren entwickeln und verbreiten. Darüber hinaus wird die Fähigkeit, Notfälle aufgrund möglicher Ausbrüche einzudämmen, durch mangelndes Verständnis der Vielfalt und Ökologie der Bedrohung untergraben.

Das Ziel des Global Viroma Project, das in China und Thailand beginnen soll, ist es, diese Lücken zu schließen. Die möglichen Entdeckungen sind schwer abzuschätzen, aber die Menge der erzeugten Daten wird enorm sein und Forschern in aller Welt zur Verfügung stehen. Die erste Herausforderung sind die Kosten, die auf mehr als 7 Milliarden Dollar geschätzt werden. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass die Entdeckungsrate neuer Viren in der Anfangsphase viel höher sein wird, so dass die Kosten ihrer Ansicht nach auf etwa 1,2 Milliarden Dollar gesenkt werden können. Außerdem werden sich die Investitionen in das Projekt angesichts der Kosten für die Bekämpfung selbst eines einzigen Ausbruchs bezahlt machen. Auf jeden Fall ist es besser, Geld auszugeben, als sich mit Viren herumzuschlagen.