Warum ist die American Pie-Filmreihe so schlecht geworden? Der Originalfilm aus dem Jahr 1999 ist nach wie vor ein Klassiker unter den Coming-of-Age-Sexkomödien, und die nachfolgenden Fortsetzungen mit der Hauptbesetzung haben alle gutes Geld an den Kinokassen verdient. Und jetzt, im Jahr 2020, ist American Pie Presents: Girls’ Rules während der COVID-19-Pandemie auf Netflix veröffentlicht und lässt die eingeschlossenen Streamer mit der Frage zurück, ob der neunte Teil der Serie nur eine Geldbeschaffungsmaßnahme ist oder ein echter Versuch, den Ruf der Serie zu ändern.

Unter der Regie von Paul Weitz liefert der erste American Pie-Film einen wirklich urkomischen Kommentar zur Kultur der späten 90er Jahre in den Vereinigten Staaten. Damals konnte sich das allgemeine Publikum leicht mit dem Internet-Humor identifizieren, während die Sex-Komödie perfekt für die Zielgruppe der 18- bis 40-Jährigen geeignet war, da die Witze gleichzeitig zugänglich sind und thematisch an zahlreiche Teenager-Filme der 80er Jahre erinnern. American Pie machte das Publikum mit mehreren potenziellen Stars bekannt, und auch der Soundtrack trug zu seiner Popularität bei. Am wichtigsten ist vielleicht, dass American Pie voller ikonischer Filmmomente ist, sei es die Webcam-Sequenz oder der Dialog, der “MILF” sofort als populären Ausdruck in der Popkultur etablierte. Von 1999 bis 2003 wuchsen High-School- und College-Studenten mit der Besetzung von American Pie auf, und zwar durch den Originalfilm, die Fortsetzung American Pie 2 von 2001 und den dritten Teil, American Wedding (2003).

Rückblickend ist die Popularität der American Pie-Reihe mit American Wedding weitgehend verpufft, einem Film, der die Kritiker polarisierte und wohl die komödiantische Energie der ersten beiden Filme verlor. Der dritte Film, bei dem Bob Dylans Sohn Jesse Regie führte, wurde zwar von den Kritikern nicht gut aufgenommen, war aber alles andere als ein kommerzieller Misserfolg, denn er übertraf das Budget von 55 Millionen Dollar fast um das Fünffache, ebenso wie der vierte Film, American Reunion, der neun Jahre später im Jahr 2012 veröffentlicht wurde. Das Problem mit der Relevanz bzw. dem Erbe scheint auf den kreativen Ansatz der American Pie-Spinoff-Reihe zurückzuführen zu sein, die 2005 mit Band Camp ihr Debüt feierte. Um es klar zu sagen: Das Franchise wird nicht durch die bloße Existenz einer Spinoff-Serie abgewertet, sondern eher durch die Direct-to-DVD-Botschaft, die an treue Fans gesendet wurde.

Wie die Adam Sandler-Filme von Netflix beweisen, können schwache Komödien zu Hits werden, wenn die Formel stimmt. Band Camp hat jedoch wenig getan, um sich das Wohlwollen des neugierigen Publikums zu verdienen. Die Produzenten besetzten die Rolle von Steve Stiflers Bruder Matt mit dem Sean-William-Scott-ähnlichen Tad Hilgenbrink und machten einen guten Schachzug, indem sie ihn mit dem aufstrebenden Star Arielle Kebbel zusammenbrachten, die später die Hauptrolle in The Grudge 2 spielte. Trotz eines Budgets von 15 Millionen Dollar (4 Millionen Dollar mehr als bei American Pie) verschenkte Band Camp sein Potenzial mit einem uninspirierten kreativen Ansatz und vermittelte dem Publikum den Eindruck, dass künftige Fortsetzungen lediglich Cash Grabs mit recycelten Komödien sein würden, die die Popularität der Marke American Pie nutzen (und ausnutzen).

Was hat American Pie Presents also als nächstes getan? Das Team drehte The Naked Mile, einen der wenigen Filme, die bei Rotten Tomatoes die seltene Wertung von 0 % erreichten. Kritiken spielen natürlich nicht IMMER eine Rolle, aber harte negative Kritiken auf breiter Front können in der Tat ein Franchise zerstören. Anstatt sich mit der Niederlage abzufinden und den Fans der Franchise ein richtiges American Pie 4 zu geben, haben die Produzenten Beta House und The Book of Love in Angriff genommen. In allen genannten Spinoff-Filmen spielen relativ unbekannte Darsteller mit und Eugene Levy ist in einer Rolle zu sehen, die als Marketing-Haken dient. Sollte man die Filme ganz abtun? Nein. Aber sie entwerten das Franchise als Ganzes, indem sie die Messlatte niedrig ansetzen.

Im Jahr 2020 nutzte American Pie Presents erneut den Namen des Franchise mit Girls’ Rules, einer weiteren Direct-to-Video-Veröffentlichung mit einer bemerkenswerten Schauspielerin in der Hauptrolle: Madison Pettis. Der Spin-Off-Film ist inzwischen auf Netflix zu sehen und wurde kürzlich von The Hollywood Reporter als “faux-feministisch” beschrieben. Vielleicht werden das Filmemachen und die allgemeinen Themen von Girls’ Rules bei den Netflix-Streamern Anklang finden, aber die Spinoff-Serie hat wieder einmal ein vielsagendes Statement abgegeben, indem sie den Regisseur Mike Elliott engagiert hat, der dafür bekannt ist, Direct-to-Video-Filme zu produzieren. Vielleicht ist es für uns alle an der Zeit, mehr von der American Pie-Franchise zu verlangen.