Eine ruhige Szene mit blauem Himmel und weiten Feldern liegt hinter Ihren Augenlidern. Plötzlich reißt dich ein schrecklicher Lärm aus deinem friedlichen Schlummer. Nein, es ist nicht jemand, der in Ihr Haus einbricht – es ist Ihr Ehepartner, der laut neben Ihnen schnarcht.
Schätzungsweise 90 Millionen Amerikaner schnarchen nachts – davon 37 Millionen häufig – eine äußerst problematische Angewohnheit in einer Gesellschaft, in der der Schlaf oft schwer zu fassen oder flüchtig ist. Obwohl Schnarchen eher als lästiges Übel denn als Gesundheitszustand betrachtet wird, sollte es nicht als natürliches Phänomen abgetan werden. Häufiges Schnarchen und andere damit zusammenhängende Symptome können auf bestimmte Erkrankungen mit potenziell schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen hindeuten.
“Schnarchen mag häufig vorkommen, sollte aber niemals als ‘normal’ angesehen werden”, so Steven Bender, DDS, Direktor des Zentrums für Gesichtsschmerzen und Schlafmedizin und klinischer Assistenzprofessor am Baylor College of Dentistry der Universität Texas A&M. “Das liegt daran, dass etwa 30 bis 50 Prozent der Menschen, die regelmäßig schnarchen, in der Regel eine Form von Schlafapnoe haben.”
Schnarchen kann nachts oder in Abständen auftreten und ist durch ein vibrierendes oder rasselndes Geräusch beim Atmen im Schlaf gekennzeichnet. Während des Schlafs entspannen sich die Muskeln des Rachens und er wird eng. Der Rachen beginnt dann beim Atmen zu vibrieren, und diese Vibrationen führen zu dem Schnarchgeräusch.
“Diese ständige Vibration des Gewebes im hinteren Teil des Rachens erhöht das Risiko für bestimmte Gesundheitsstörungen”, so Bender. “Diese Vibrationen führen dazu, dass die Nerven im Rachen weniger funktionsfähig werden, wodurch es schwieriger wird, die Atemwege offen zu halten.
Für die Millionen von Menschen, die nachts von ihrem Bettpartner geweckt werden, ist es wichtig, die Unterschiede zwischen gelegentlichem Schnarchen und Schlafapnoe zu kennen – und zu wissen, wie man sie zum Schweigen bringen oder behandeln kann.
“Apnoe bedeutet wörtlich ‘ohne Atem'”, so Bender. “Schlafapnoe bezieht sich auf Zeiträume während des Schlafs, in denen man für mindestens 10 Sekunden aufhört zu atmen. Es gibt zwei Arten von Schlafapnoe: obstruktive Schlafapnoe und zentrale Schlafapnoe.”
Nach Angaben der American Sleep Apnea Association kann ein Schläfer, der mit obstruktiver Schlafapnoe kämpft, nicht effektiv atmen, weil Gewebe seine Atemwege blockiert – oder weil seine Atemwege kollabiert sind. Ein Schläfer mit zentraler Schlafapnoe atmet zeitweise überhaupt nicht oder so langsam, dass die Sauerstoffaufnahme ineffektiv ist, weil das Gehirn dem Körper sagt, dass er während des Schlafs nicht atmen soll.
Gesundheitszustände, die mit Schnarchen und Schlafapnoe in Verbindung gebracht werden, umfassen ein erhöhtes Risiko für Schlaganfälle, Herzrhythmusstörungen, die Parkinson-Krankheit, Demenz und sogar Krebs. “Unser Gehirn braucht normalen Schlaf, um richtig zu funktionieren”, so Bender. “Wenn der Schlaf gestört ist und dem Gehirn Sauerstoff entzogen wird, können diese Gesundheitsrisiken auftreten.”
Er fügte hinzu, dass Schnarchen, Schlafapnoe und Bluthochdruck häufig zusammen auftreten. “Bei etwa einem Drittel der Menschen, die an Schlafapnoe leiden, wird Bluthochdruck diagnostiziert. Wenn ich bei jemandem Bluthochdruck in der Krankenakte sehe, erkenne ich sofort ein Risiko für Schlafapnoe und umgekehrt.”
Neue Untersuchungen haben gezeigt, dass Schnarchen während der Schwangerschaft dem Baby schaden kann. “Schnarchen tritt in der Regel während der Schwangerschaft auf, und das hat beunruhigende Folgen”, so Bender. “Forscher haben gezeigt, dass werdende Mütter, die schnarchen, eine Abnahme des Geburtsgewichts ihres Babys und eine Zunahme von Frühgeburten zu verzeichnen haben. Wenn Sie während der Schwangerschaft schnarchen, sollten Sie auf jeden Fall mit Ihrem Arzt darüber sprechen.”
Aus Sicht der Mundgesundheit besteht für Gewohnheitsschnarcher ein höheres Risiko, Karies und Parodontalerkrankungen zu entwickeln. “Schnarcher neigen dazu, im Schlaf mehr durch den Mund zu atmen”, so Bender. “Wenn man durch den Mund atmet, wird dieser trocken und man ist anfälliger für Bakterienwachstum, Mundtrockenheit und das Syndrom des brennenden Mundes.”
Bender betonte, dass diejenigen, die aufgrund von Schnarchen unter einem gestörten und fragmentierten Schlaf leiden, ihre Symptome immer mit ihrem Gesundheitsdienstleister besprechen sollten. “Es gibt viele Behandlungsmöglichkeiten für Schnarchen und Schlafapnoe”, sagte er. “Sie sollten diese immer so schnell wie möglich in Anspruch nehmen, um zukünftige Gesundheitsprobleme für Sie und Ihren Bettpartner zu vermeiden. Es ist wichtig, daran zu denken, dass Schnarchen nicht nur für Sie selbst schädlich ist, sondern auch das Leben Ihres Partners beeinträchtigen kann.”
– Lauren Thompson