In den fast 33 Jahren seit der Mitbegründung von Partners In Health hat sich Dr. Paul Farmer von einem Medizinstudenten, der in einer Einraumklinik im ländlichen Haiti arbeitete, zu einem renommierten Arzt für Infektionskrankheiten, einem Medizinprofessor und dem Leiter einer der einflussreichsten humanitären Organisationen der Welt entwickelt. Bei all dieser Entwicklung hat er – sowohl für sich selbst als auch für PIH – nie aufgehört, Patienten zu besuchen: Er verbringt Zeit an ihren Krankenbetten, berät sie bei ihren Behandlungen und tut alles, was nötig ist, um sie wieder gesund zu machen.

Bei seinen Besuchen in den von PIH unterstützten Krankenhäusern in 11 Ländern auf der ganzen Welt führt Farmer Visiten durch, um die kränksten Patienten zu versorgen und einheimische Ärzte und Medizinstudenten anzuleiten. Begleiten Sie ihn bei der Visite im Koidu Government Hospital im östlichen Kono-Distrikt von Sierra Leone, und sehen und hören Sie, wie er und das PIH-Team eine beispiellose, lebensrettende Gesundheitsversorgung leisten.

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Ein Krankenhaus wiedergeboren

Das von PIH unterstützte Koidu Government Hospital (KGH) ist die wichtigste Einrichtung in Kono, die sekundäre Gesundheitsversorgung bietet – von Kaiserschnitten und anderen wichtigen Operationen bis hin zur Behandlung komplexer Krankheiten und Zustände wie Tuberkulose (TB) und Herzversagen. Als das PIH-Team auf dem Höhepunkt der Ebola-Epidemie im Herbst 2014 eintraf, war das Krankenhaus wegen Ebola geschlossen worden, und mehrere Pflegekräfte waren gerade an der Krankheit gestorben.

Seit PIH die klinische Versorgung des Krankenhauses verbessert und die Öffentlichkeitsarbeit verstärkt hat, haben mehr Menschen als je zuvor die Einrichtung besucht, was angesichts der extremen Armut und des historischen Misstrauens der 500.000 Einwohner von Kono gegenüber dem Gesundheitssystem eine beachtliche Leistung ist. Im vergangenen Jahr hat das Krankenhaus fast 3.000 Patienten stationär aufgenommen und mehr als 4.700 ambulante Besuche durchgeführt.

Farmer wurde von Dr. Marta Patiño Rodríguez, der medizinischen Leiterin des KGH und einer Kollegin für Infektionskrankheiten, durch das Krankenhaus geführt, um die schwierigsten Fälle des Personals zu beraten.

Lebensrettende Triage

Ihre erste Station war die neu eröffnete Notaufnahme des KGH für Erwachsene, wo die 67-jährige Isatu* mit Atemnot eingeliefert wurde und bald bewusstlos wurde. Das Notfallteam verabreichte ihr Sauerstoff, schloss sie an einen Herzfrequenzmonitor an und erkundigte sich nach ihrer Krankengeschichte: Sie leidet an kongestiver Herzinsuffizienz, und der zweiwöchige Vorrat an Medikamenten, den sie vor drei Wochen im Krankenhaus erhalten hatte, war aufgebraucht.

Neben Rodríguez und Dr. Chiyembekezo Kachimanga, Leiter der Abteilung für nichtübertragbare Krankheiten am KGH und PIH-Veteran aus Malawi, führte Farmer vier junge Ärzte und die beiden Krankenschwestern der Station durch eine körperliche Untersuchung von Isatu und beglückwünschte das Personal zu der bereits geleisteten Pflege. “Dies ist die erste Patientin, die ich mit dem neuen Triage-System sehe, und sie haben ihr gerade das Leben gerettet”, staunte er.

Bei einer schnellen Untersuchung wurden Schwellungen in Isatus Beinen und eine vergrößerte Milz festgestellt, die wahrscheinlich auf wiederholte Malariaanfälle zurückzuführen sind. Aber noch wichtiger war, dass die Untersuchung die Schwachstellen des Gesundheitssystems in Sierra Leone aufdeckte – in diesem Fall die unzureichende Beachtung der gemeindenahen Pflege und der Versorgung mit Medikamenten.

“Das ist nicht Ihre Schuld”, sagte Dr. Farmer zu dem Team über den Zustand der Patientin. “Es ist ein strukturelles Problem.” Was am dringendsten benötigt wurde, war eine stärkere Nachsorge zu Hause, um sicherzustellen, dass Isatu ihre Rezepte leichter nachfüllen konnte, trotz Hindernissen wie Armut, Entfernung und fehlendem Transport zur Einrichtung.

Ein mysteriöser Tuberkulosefall

Als nächstes stand ein Besuch bei dem 22-jährigen Foday* auf der Männerstation an. Farmer machte sich Notizen, während Rodríguez den Fall zusammenfasste: Nach der körperlichen Untersuchung und den Ultraschalluntersuchungen hatte Foday Appetitlosigkeit, Entzündungen in der Lunge und in den Knien sowie Bauchschmerzen und Blähungen. Die Ärzte hatten ihn mit einem GeneXpert-Gerät – dem fortschrittlichsten Diagnoseinstrument, das in einem solchen Fall möglich ist – auf Tuberkulose getestet, aber die Untersuchung des Sputums aus seiner Lunge war negativ ausgefallen.

Dennoch war Tuberkulose Farmers Verdacht, obwohl er eine Reihe von Infektionen, bösartigen Tumoren und entzündlichen Erkrankungen aufzählte, die ebenfalls für Fodays Anzeichen und Symptome verantwortlich sein könnten. Er ermutigte das Personal, die Anzahl der weißen Blutkörperchen von Foday zu überprüfen und einige weitere Labortests durchzuführen, bevor er mit einer intensiven Behandlung begann.

“Wo sind unsere ruandischen Ultraschall-Superstars?”, fragte er lächelnd. Einer seiner ehemaligen Studenten aus Ruanda trat mit der entsprechenden Ausrüstung vor. “Dieser Typ ist der Beste”, sagte er über Dr. Nyimanzi Valens.

“Das Hauptproblem bei Patienten wie diesem ist die Verzögerung der Tuberkulosebehandlung, aber ich bin nicht sicher, dass er Tuberkulose hat”, fügte er zu den anderen hinzu, die ihn begleiteten. “Wir werden seine Sozialanamnese erheben, seine Laborwerte überprüfen und alles zusammensetzen.”

Farmer macht sich auf den Weg ins Labor, wo er, Rodríguez, Laborleiter Musa Bangura und das KGH-Team von Labortechnikern Blut-, Urin-, Stuhl-, Sputum- und Pleuraflüssigkeitsproben von Foday untersuchen.

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Die meisten Proben wurden normal getestet, aber die Pleuraflüssigkeit nicht. Unter dem Mikroskop sahen die Ärzte, dass die Flüssigkeit, die Fodays Lunge umgab, eine erhöhte Anzahl weißer Blutkörperchen aufwies, was auf eine Infektion hindeutete. Auf Fodays Röntgenaufnahme der Brust war die Krankheit in der Lunge nicht zu erkennen. Man einigte sich jedoch auf die Diagnose extrapulmonale TB, d. h. TB außerhalb der Lunge, die selbst mit GeneXpert schwer zu diagnostizieren ist. Das Team konnte Foday mit der Verabreichung von TB-Medikamenten beginnen.

“Das Fehlen atypischer TB-Fälle stellt in diesem Krankenhaus und in diesem Land eine große Krise dar”, sagte Farmer. “

Essen als Medizin

In der Tat wurde Farmer ein weiterer TB-Fall auf der Männerstation gebracht. Moussa*, 50, befand sich in einem kritischen Zustand: Er lebte mit AIDS, Tuberkulose und chronischer Ruhr, hatte seit kurzem Fieber, Durchfall und Appetitlosigkeit und litt unter dem schwersten Auszehrungssyndrom des gesamten Krankenhauses. Obwohl Rodríguez Moussa schon vor Wochen mit einer antiretroviralen Therapie und Tuberkulose-Medikamenten behandelt hatte, hatte sich sein Gesundheitszustand nicht verbessert – ein beunruhigendes Zeichen.

“Wir sollten eine Reaktion sehen”, sagte Farmer. Dass die Behandlung nicht anschlägt, könnte auf mehrere Möglichkeiten hindeuten: dass der Patient an einer zusätzlichen “opportunistischen Infektion” leidet, seine Medikamente nicht richtig einnimmt oder einen anderen ernsten Gesundheitszustand hat, wie z. B. ein bösartiges Tumorleiden.

An das Team der derzeitigen und zukünftigen Ärzte des KGH gewandt, erinnerte Farmer sie daran: “Gewöhnliche Dinge sind gewöhnlich. Als Kliniker sehen Sie sich die Röntgenbilder und Labordaten an, schauen sich die Krankenakte an und fragen: ‘Was könnte er haben, das so überwältigend ist?'”

Der nächste Schritt der Gruppe wäre, Moussas Röntgenbilder erneut zu untersuchen. Doch in der Zwischenzeit betonte Farmer, wie wichtig es sei, seinen Appetit so schnell wie möglich anzuregen.

“Was würden Sie jetzt am liebsten essen?”, fragte er Moussa, bevor er sich wieder an das Ärzteteam und die Krankenschwestern der Station wandte. “Ich hätte gerne Reis, Bohnen oder Suppe”, antwortete Moussa leise.

“Wenn ein Patient vor Ihren Augen verkümmert und eine Therapie bekommt, ist er in einer gefährlichen Situation”, warnte Farmer. Normalerweise würden die Ärzte eine Ernährungssonde einführen, aber Moussa war noch in der Lage, selbständig zu essen. Deshalb, so Farmer, “tun wir alles, außer gegen das sierra-leonische Gesetz zu verstoßen”, damit Moussa sich besser fühlt.

Farmer bat das Personal, mit dem Patienten in Krio, der Landessprache, zu sprechen, um herauszufinden, was seine Lieblingsspeise ist, und diese dann so schnell wie möglich für ihn zu besorgen, damit er wieder Appetit bekommt.

In der Röntgenabteilung zog das Team Moussas Röntgenbilder heran, von denen Farmer sagte, es handele sich um einen “klassischen Miliarfilm”, der verstreute Trübungen in jeder Lunge zeige. “Es ist immer noch ein zu klassisches Bild von TB, um die Behandlung zu ändern”, sagte er. Es sei möglich, dass die Medikamente einfach mehr Zeit brauchten, um zu wirken.

Gemeinsame Dinge sind gemeinsam. Und in diesem Fall war es der Hunger – ein uraltes Hindernis für die Gesundheit – der Moussa daran hinderte, seinen Zustand zu verbessern. Die Ernährung würde sich als ebenso wichtig erweisen wie jedes Medikament. Der Landwirt riet, der Fütterung, den Medikamentenkontrollen und einem zusätzlichen Antibiotikum Priorität einzuräumen. Wenn Moussa sich nach drei Wochen nicht besser fühlte, konnte das Team eine neue Diagnose oder Behandlung in Betracht ziehen.

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Farmer sagte, Moussa erinnere ihn an Patienten, die er früher in Malawi, Ruanda und Haiti gesehen habe, Länder, in denen PIH doppelt so lange Hilfe geleistet hat wie in Sierra Leone, wo die Zusammenarbeit mit der Regierung im Jahr 2014 begann, um die Ebola-Epidemie zu bekämpfen. “In diesen Ländern sehen wir nicht mehr so viel”, sagte er, “wegen der antiretroviralen Medikamente, der Nahrungsmittelhilfe und der kommunalen Gesundheitshelfer.”

Lektionen aus Haiti

Farmers letzte Station an diesem Tag war die Frauenstation, in die die 47-jährige Marie* drei Tage zuvor eingeliefert worden war, nachdem sie plötzlich Schmerzen, Schwäche und dann Lähmungen in den Beinen verspürt hatte. Der Arzt klopfte auf Maries Knie, die nicht reagierte. Sie war in der Lage, seine Hand zu drücken, sagte aber, dass die Taubheit zunahm.

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“Jeder, der vor ein paar Tagen noch laufen konnte und es jetzt nicht mehr kann, ist ziemlich beängstigend”, sagte Farmer. Aber es kam ihm auch bekannt vor. Vor einigen Jahren hatte er in Haiti während eines Ausbruchs des Zika-Virus viele Patienten gesehen, die den gleichen Empfindungsverlust und die gleiche plötzliche Lähmung aufwiesen, die für das Guillain-Barré-Syndrom charakteristisch sind.

Das Team musste einen Tumor ausschließen und die Lähmung überwachen, um sicherzustellen, dass sie nicht Maries Zwerchfell erreichte, was sie daran hindern würde, selbst zu atmen, und ein Beatmungsgerät erforderlich machen würde – eine Technologie, die das Krankenhaus noch nicht hatte. Zuversichtlich, dass es sich tatsächlich um Guillain-Barré handelte, von dem sich Patienten erholen können, war Farmer vor allem damit beschäftigt, Marie bei Laune zu halten.

“Ich würde viel Zeit damit verbringen, sie zu beruhigen”, sagte Farmer. “Ich weiß, dass ich Angst hätte. Wir müssen ihr die Gewissheit geben, dass sie es schaffen wird.”