Welchen evolutionären Vorteil haben Viren, wenn sie uns krank machen? erschien ursprünglich auf Quora: der Ort, an dem man Wissen erlangen und teilen kann, um von anderen zu lernen und die Welt besser zu verstehen.

Antwort von Suzanne Sadedin, Ph.D. in Evolutionsbiologie, auf Quora:

In der Regel profitieren Viren nicht davon, uns krank zu machen. Sie würden es viel lieber* vorziehen, uns gesund zu halten. Was dem Virus nützt, ist, Kopien von sich selbst zu machen und diese Kopien an neue menschliche Wirte zu verbreiten.

Wenn man krank wird, bleibt man meist zu Hause. Du bewegst dich nicht viel. Man sieht krank aus, was bedeutet, dass andere Menschen weniger geneigt sind, sich einem zu nähern. Aus der Sicht des Virus ist das alles sehr ärgerlich: Wie soll es neue Wirte erobern, wenn du im Bett hockst?

Aber das arme Virus muss einen Kompromiss eingehen. Um neue Wirte zu infizieren, muss es zahlreiche Kopien erstellen. Um Kopien zu erstellen, muss es sich in Ihre Zellen einschleusen und deren Mechanismen für sich vereinnahmen. Dann müssen diese Kopien aus den Zellen, die sie erzeugt haben, wieder herauskommen, was in der Regel bedeutet, dass die Zellen zerstört werden, was wiederum bedeutet, dass Sie mehr Zellen erzeugen müssen. Dies kann manchmal Ihre Organe schädigen. Aber in den meisten Fällen ist die Krankheit nicht direkt auf die Zerstörung von Zellen durch Viren zurückzuführen.

Deine Zellen wehren sich dagegen, von Viren übernommen zu werden. Sie alarmieren das Immunsystem, das mit einer Erhöhung der Körpertemperatur reagiert (Viren mögen das nicht, da ihre Replikationsmechanismen bei niedrigeren Temperaturen besser funktionieren) und eine Entzündung hervorruft, um Viruspartikel und infizierte Zellen zu zerstören. Ihr Körper stößt auch Viruspartikel durch jede beliebige Öffnung aus, was für das Virus ein zweischneidiges Schwert ist – es hilft ihm, sich auf neue Wirte auszubreiten, macht es aber gleichzeitig unwahrscheinlicher, dass es in Ihnen überlebt. In der Regel ist es diese Wechselwirkung zwischen dem Immunsystem, dem Virus und dem infizierten Gewebe, die die Symptome einer Virusinfektion hervorruft, die Sie als krank empfinden.

Je schneller sich ein Virus repliziert, desto eher wird es den Zorn des Immunsystems auf sich ziehen und seinen derzeitigen Wirt verlieren. Aber je langsamer es sich repliziert, desto weniger kann es neue Wirte infizieren! Viren lösen dieses Dilemma auf unterschiedlichste Weise. Einige, wie z. B. die Erkältung, haben es leicht: Sie infizieren vor allem die oberen Atemwege, wo sie leicht ausgehustet und eingeniest werden können, und vermehren sich dort schnell. Erkältungsviren gehen davon aus, dass das Immunsystem sie bald wieder loswird, und versuchen nicht ernsthaft, länger als eine Woche oder so in einem Wirt zu überleben.

Dann gibt es einige Viren, wie Ebola, die einen wirklich krank machen, und zwar sehr schnell. Im Gegensatz zur Erkältung infizieren diese Viren aktiv ein breites Spektrum von Geweben; ihre Strategie besteht im Grunde darin, dich so schnell wie möglich in einen gigantischen undichten Sack voller Viren zu verwandeln und zu hoffen, dass du auf andere Menschen überspringst. Das ist eigentlich keine gute Strategie, vor allem in der modernen Welt, da die Menschen den Flüssigkeitsaustausch mit Ebola-Patienten eher vermeiden.

Das andere Extrem sind sexuell übertragbare Infektionen (STIs). Betrachtet man die Dinge aus der Perspektive eines Herpesvirus, so möchte man, dass sein Wirt in bester Verfassung ist. Sie wollen, dass dieser Wirt so oft wie möglich neue Partner sucht und mit ihnen schläft. Wenn sie überall im Genitalbereich nässende Wunden haben, ist das nicht hilfreich.

Herpes und andere etablierte Geschlechtskrankheiten neigen also dazu, sehr langsam zu wachsen, was es ihnen ermöglicht, jahrelang bescheiden und diskret mit ihren Symptomen umzugehen – alles aus Rücksicht auf die sexuellen Aktivitäten ihrer Wirte. (Interessanterweise hat sich die Syphilis im Laufe der Zeit so entwickelt, dass sie auf diese Weise weniger aggressiv geworden ist; frühe Berichte beschreiben sie als eine schnell fortschreitende und entsetzlich entstellende Krankheit, während heute viele Syphilitiker jahrelang leben, ohne überhaupt zu wissen, dass sie infiziert sind.)

Viele STIs haben auch eine weniger harmlose Strategie, um Ihr Liebesleben zu verlängern; sie unterdrücken aktiv die Signalsysteme, die das Immunsystem alarmieren würden, um eine Entzündung auszulösen und kranke Zellen auszurotten. Das Immunsystem ist nicht nur nützlich, um Infektionen abzutöten, sondern auch, um zu verhindern, dass sich Zellen zu Krebs entwickeln. So kommt es zum Beispiel zu Assoziationen zwischen HPV, Gebärmutterhalskrebs, Oralsex und Kehlkopfkrebs.

*Viren und Zellen haben eigentlich keine Vorlieben, Gedanken oder Gefühle. Es handelt sich um eine Metapher.

Diese Frage erschien ursprünglich auf Quora – dem Ort, an dem man Wissen erlangen und teilen kann, der es Menschen ermöglicht, von anderen zu lernen und die Welt besser zu verstehen. Du kannst Quora auf Twitter, Facebook und Google+ folgen. Weitere Fragen:

• Virologie: Gibt es Viren, die man sich “einfangen” kann und die für den menschlichen Körper nützlich sind?
• Evolutionsbiologie: Deutet die menschliche Fähigkeit zur Innovation auf eine Immunität gegen das totale Aussterben hin?
• Immunologie: Welche Krebszellen werden vom Immunsystem erkannt und welche nicht?