El crisantemo ha sido admirado durante mucho tiempo como una flor de mucho significado en varias culturas, particularmente en su tierra natal, China. Es un género con una diversidad asombrosa, tanto en floraciones como en usos. Estas plantas únicas son tan útiles en la cocina (tés, sopas, ensaladas, etc.) como en la lucha contra las plagas del jardín (los crisantemos son un ingrediente clave del insecticida orgánico Pyrethrum). A menudo se les llama “la flor de oro” y su floración está impregnada de folclore en todo el mundo. Lo más importante, al menos para mí, es que son una flor cortada muy resistente y duradera.

Desgraciadamente, los crisantemos como flor cortada en Estados Unidos sufrieron un duro golpe cuando la producción de flores se globalizó en los años 70 y 80. A medida que las flores se criaron para resistir el transporte de larga distancia y la manipulación brusca en los supermercados, los miles de cultivares de crisantemos únicos disponibles se fueron desmenuzando hasta que sólo quedó un puñado de crisantemos de botón súper resistentes (aburridos) y aún menos crisantemos “de fútbol” en la producción en masa para el corte. Probablemente haya arrugado la nariz ante la idea de que los crisantemos formen parte de cualquier ramo que no sea de los que se compran en el mercado mientras se compran los ingredientes para la cena.

Tengo que confesar que durante la mayor parte de mi vida he estado decididamente en el bando contrario a los crisantemos. Nunca me parecieron bonitas. Mientras trabajaba en Longwood Gardens, uno de los centros de producción de crisantemos más conocidos de EE.UU., aprendí el fino arte de deshojar y pellizcar para obtener flores de la máxima calidad. Fue allí donde vi por primera vez un catálogo de King’s Mums. Lo hojeé y me fascinaron las diferentes clasificaciones de las flores. Aunque detestaba las muchas (¡muchas!) horas de deshojado en el invernadero, me inspiré increíblemente en su belleza y en la idea de reintroducir las variedades autóctonas más singulares en la industria de la flor cortada.

Cuando empecé a cultivar y a diseñar más y más bodas, muchas de ellas en las últimas semanas del otoño con el riesgo de las heladas siempre presente, supe que los crisantemos autóctonos eran la respuesta. Estas flores resistentes pueden soportar ligeras heladas sin inmutarse y muchas tienen la misma belleza dramática de las dalias. Si se cultivan bajo la cubierta de un invernadero, pueden seguir floreciendo fácilmente hasta el Día de Acción de Gracias aquí en Filadelfia. Cada planta es enormemente productiva, por lo que una pequeña cantidad rinde mucho. Nuestras bodas de noviembre y los centros de mesa de Acción de Gracias dependen en gran medida de los crisantemos. Ahora en la cuarta temporada de producción de crisantemos en la granja, siento que tengo un buen manejo de las variedades que funcionan mejor, en particular para los diseños de la boda.

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Variedades favoritas

Todas las siguientes están disponibles en King’s Mums.

1) Apricot Alexis
¡Absolutamente mi crisantemo favorito número uno de todos los tiempos! ¡Posiblemente una de mis cinco favoritas de cualquier flor, particularmente para los diseños de boda! Esta flor grande y exuberante tiene el tono de oro de cobre más increíble. No puedes equivocarte como diseñador cuando Apricot Alexis está a tu disposición. Es una planta muy productiva y se comporta bastante bien sin necesidad de desbotonar, aunque sin duda lo haría mejor si se tomara el tiempo de hacerlo. Como el cogollo central se abre mucho antes que los laterales, solemos cortarlo primero para utilizarlo en pequeños centros de mesa. Los tallos principales de la planta son gruesos y súper resistentes, por lo que aguantan bien el estar en campo abierto. Sin embargo, las heladas ligeras pueden dañar los brotes que se abren, así que si puedes protegerlos, hazlo. Apricot Alexis sería sin duda una excelente cosecha para los cultivadores que venden a floristas de eventos de alto nivel. Hay un trágico inconveniente de la Apricot Alexis que es importante tener en cuenta. Al parecer, es una planta quisquillosa a la que no le gusta invernar, por lo que el equipo de King’s Mums tiene dificultades para conseguir suficientes esquejes para vender. Es posible que no esté disponible en 2014. Estoy guardando esquejes de los míos en la desesperación.

2) Lynn Johnson
Una gran incursión blanca exuberante e irregular que florece temprano en tallos altos. Es súper productivo y el mejor de los muchos blancos que he probado a lo largo de los años. Ideal para ramos de novia y centros de mesa. Funciona bien cultivada en forma de espolvoreo en campo abierto. Sin embargo, los áfidos son un gran problema en estos, así que planifique en consecuencia.

3) Candid
Mi segunda madre favorita de todos los tiempos, el rico rojo rubí de esta flor es diferente a cualquier otra que haya visto. Es un rojo que realmente funciona maravillosamente para las bodas. Es un acento llamativo en los centros de mesa, y me encanta emparejarlo con rosas suaves y flores de melocotón junto con la col rizada púrpura. Es una productora muy fiable, y es estupenda si se cultiva en forma de ramillete con laterales lo suficientemente largos como para poder separar el tallo principal y utilizar tallos laterales más pequeños en los centros de mesa. Los cogollos también son estupendos en boutonnieres.

4) Seatons Ruby
Una de las únicas flores que conozco que muestra una verdadera calidad de oro en la punta de sus pétalos. Cuando está completamente abierta, tiene un gran cojín en el centro. Sin embargo, a menudo la utilizamos antes de que esté completamente abierta y nos encanta el color rojo y dorado tan cálido mezclado con otros tonos cálidos de otoño. Florece muy bien como espray. Los capullos son especialmente bonitos para los boutonnieres.

5) Mocha
Los crisantemos de araña son increíblemente únicos pero a veces difíciles de usar en los diseños florales de las bodas. El suave color caramelo de Mocha le ayuda a salvar la brecha entre lo raro/fantasioso y lo elegante. Mi momento favorito para usarlo es cuando las flores están medio abiertas, por lo que parece más una pluma que una araña. Los pequeños extremos rizados de los pétalos son increíblemente preciosos. La planta es muy productiva y con bonitos tallos largos y delgados y uniformes. Esos tallos delgados significan que es propensa a caerse en las tormentas fuertes. Mocha estaría mejor en un invernadero.
6) Apricot Courtier
Una nueva variedad para nosotros este año, pero firmemente en la lista de favoritos y definitivamente una repetición, esta flor dorada muy cálida de color melocotón es magnífica para el trabajo en bodas. Los capullos son grandes y muy bien coloreados para piezas personales como boutonnieres, ramilletes y flores para el pelo. La floración completa es grande y exuberante con colores que combinan muy bien con Seatons J Dore, Honeyglow y cualquier cosa naranja.

7) Honeyglow
Su clásica mamá naranja, Honeyglow es ridículamente productiva y fácil de cultivar. Es un producto imprescindible para cualquiera que cultive para los mercados agrícolas de otoño o para la venta al por mayor. Los tallos son largos y crece maravillosamente en forma de ramillete con todas las flores prácticamente al mismo nivel en cada tallo. El color es un tono cálido muy agradable, por lo que combina muy bien con la Candid y la Seatons Ruby para los centros de mesa de otoño. Es una planta que florece pronto, así que si estás pensando en ella para las ventas de Acción de Gracias, asegúrate de tener una nevera para poder mantenerla una o dos semanas si es necesario. Como todos los crisantemos, tiene una vida útil muy larga.

8) Coral Charm
Siempre es muy bonita y muy productiva, esta pequeña belleza tiende a florecer más en color malva cálido que en coral para nosotros (véase la foto de arriba). Sin embargo, es un gran color para el otoño y lo prefiero a un verdadero coral de todos modos. Es muy productiva y se cultiva muy bien en forma de espray. Maravilloso para los centros de mesa con flores fuertes que hacen el diseño rápido. El tono cálido del color le permite jugar muy bien con otros colores cálidos de otoño, incluso el rojo. Este cultivar ha estado en la granja desde que empezamos a cultivar crisantemos y estará allí hasta que dejemos de hacerlo. Definitivamente es un guardián!

9) Moira
Esta flor de color púrpura oscuro fue nueva para nosotros este año. Definitivamente se queda en la rotación. Los capullos son enormes y de un verdadero color púrpura; ideal para ramilletes y boutonnieres. A medida que los pétalos se abren, se suavizan hasta alcanzar un tono lavanda que es más que encantador cuando se mezclan con Candid y Apricot Alexis, así como con dalias de temporada tardía como Cafe au Lait y Voodoo. Las plantas no eran particularmente robustas para nosotros, por lo que Moira puede no ser el mejor cultivar para los cultivadores centrados en la producción al por mayor. Sin embargo, merece la pena si usted es un florista agricultor que busca esa flor púrpura cálida perfecta para sus ramos de novia de otoño.

10) Seatons J Dore
Nunca encontrará un rosa como éste. Muy delicado, es un tono cálido que combina magníficamente con los clásicos tonos rojos y cobrizos del otoño. Mezcle algunas de estas con Apricot Alexis y Candid en un ramo o centro de mesa para lograr un dramatismo instantáneo y una armonía de colores. Muy productiva con tallos largos y delgados. Es mejor cultivarlas a cubierto si se puede, pero también están perfectamente bien en el campo.
Notas de cultivo
Nuestros esquejes enraizados de King’s se cultivan en macetas de cuatro pulgadas en el invernadero con calefacción desde marzo hasta mayo. A medida que las plantas crecen, se pellizcan a unos diez o quince centímetros de altura. El trozo pinchado se sumerge en hormona de enraizamiento (también disponible en King’s Mums) y, a continuación, se enraíza en una alfombra calefactora en una bandeja profunda. Estos esquejes recién enraizados también se pellizcan a medida que crecen… y así el ciclo continúa, de modo que tenemos un gran número de plantas para cuando las plantamos en el campo (normalmente la primera semana de mayo).
Nuestros crisantemos se cultivan en plástico negro con riego por goteo. El espacio es de 12″, dos filas en una cama de tres pies de ancho. Los crisantemos se sostienen idealmente con dos niveles de malla Hortnova, aunque si las plantas crecen demasiado antes de que podamos colocar la malla, se sostienen con estacas y cordeles. La cosecha a través de la malla es difícil, por lo que todavía estoy sopesando los pros y los contras de los diferentes soportes para la producción de cortes.
Las plantas reciben un segundo pellizco duro en julio, pellizcando todas las ramas hasta unos dos conjuntos de hojas para fomentar aún más la ramificación. Si por alguna razón quisiéramos una producción de flores más temprana, no haríamos este segundo pellizco.
No desbordamos en la granja. Es demasiado laborioso para nuestra pequeña operación/equipo. En su lugar, dos pellizcos duros resultan ser suficientes para obtener bonitas floraciones para el trabajo de la boda. Hay muchas flores en cada tallo principal, pero podemos cortar cada racimo grande aparte y utilizar los tallos laterales más cortos en los centros de mesa. Este sistema funciona para nosotros, pero puede no funcionar para todas las granjas, dependiendo del consumidor final.
Nuestros crisantemos se cultivan de forma orgánica, por lo que utilizamos una combinación de emulsión de pescado, algas y té de compost pulverizado como alimento foliar cada dos semanas durante la temporada de crecimiento hasta que empiezan a florecer.
La mayoría de nuestros crisantemos se cultivan en el campo, pero unas 25-30 plantas van también al invernadero. Cuando tengamos más espacio en el invernadero, cultivaremos muchos más en el interior, ya que el viento y la lluvia son difíciles para los crisantemos. Pero los crisantemos pueden funcionar bien en el campo abierto si no tienes un invernadero.
La única plaga importante que hemos experimentado en los crisantemos hasta la fecha son los pulgones. Son bastante abundantes, y utilizamos Pure Spray Green como control orgánico. Las pulverizaciones regulares son importantes cuando los capullos comienzan a formarse, ya que a los pulgones les gusta acurrucarse en los pétalos que se despliegan. Los crisantemos blancos parecen ser especialmente propensos a la presión de los pulgones.
Cortamos mucho los crisantemos desde la última semana de octubre hasta la tercera semana de noviembre.
Hemos invernado crisantemos en el invernadero con un éxito bastante sólido. Si el invierno es suave, los que están en el campo invernarán también. Si hace frío, no lo consiguen. Aquí, en la zona 7 de Filadelfia, no confiamos en la hibernación y simplemente planificamos pedir nuevos plantones cada primavera.