Los amantes del vino saben que el consumo moderado de alcohol se ha relacionado con numerosos beneficios, desde corazones más sanos hasta mentes más agudas e incluso vidas más largas. Y también deberían ser conscientes de los resultados negativos asociados a la bebida. Pero no todas las bebidas son iguales. Los pros y los contras de la bebida a menudo dependen no sólo de si se bebe o no, sino también del tipo de alcohol que se elija.
Desde hace tres décadas, los científicos, los profesionales de la medicina y los medios de comunicación se han centrado en el vino tinto en particular cuando se habla del alcohol y de sus posibles beneficios para la salud, gracias en gran medida a su larga lista de componentes polifenólicos, como las procianidinas, la quercetina y el resveratrol, todos ellos antioxidantes que se encuentran en la piel de la uva.
Pero la sabiduría médica predominante es tan simple como: ¿Beber vino tinto con moderación? ¿Otras formas de alcohol ofrecen beneficios? Wine Spectator recopila las últimas investigaciones científicas para comparar los efectos sobre la salud de las distintas bebidas alcohólicas. Siga leyendo para conocer los beneficios -y los riesgos- de cada una de ellas.
Salud cardiovascular
Cuando el científico Serge Renaud presentó a los estadounidenses la Paradoja Francesa en un episodio de 60 Minutos en 1991, despertó el interés nacional por el potencial del vino tinto para la salud del corazón. Desde entonces, investigadores de todo el mundo han llevado a cabo innumerables estudios para comprender mejor los beneficios cardiovasculares del vino tinto y entender por qué se cree que es una mejor opción que otras bebidas.
En el centro de muchos estudios recientes está el resveratrol. En 2008, un equipo de científicos descubrió que esta sustancia química del vino tinto tiene la capacidad de mantener jóvenes los tejidos del corazón y retrasar el envejecimiento, incluso en las concentraciones encontradas en un día normal de vino. Otro estudio de 2003 probó los efectos del resveratrol y de pequeñas cantidades de vino en conejos con colesterol alto y descubrió que beber vino tinto -independientemente de su contenido de alcohol- podía mejorar el flujo sanguíneo.
Para ilustrar los beneficios del vino tinto para el corazón, un estudio de 2004 comparó el vino tinto con la ginebra para ver qué tipo de bebida confiere más protección contra la aterosclerosis, una condición en la que la placa se acumula e inflama las arterias. En esta comparación directa, el vino tinto se impuso. Los resultados indicaron que el vino tenía un mayor efecto antiinflamatorio que la ginebra, reduciendo así los factores de riesgo conocidos de esta enfermedad.
Pero parece que el vino tinto no es la única opción saludable para el corazón. En 2008, un estudio realizado con más de 4.000 adultos en Grecia demostró que los bebedores moderados (que estos autores definieron como aquellos que consumían entre 1,5 y 3 bebidas al día) tenían la mitad de posibilidades de desarrollar el síndrome metabólico -un conjunto de trastornos que pueden conducir a enfermedades cardíacas y diabetes- que los no bebedores. Desglosando aún más, en comparación con los abstemios, los bebedores moderados de vino tenían un 58 por ciento menos de probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca, y los bebedores de cerveza y licores tenían un 48 y un 41 por ciento menos de probabilidades, respectivamente.
Aunque el vino blanco tiene menos polifenoles que el tinto, un estudio realizado en 2015 por un equipo de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, en Israel, demostró que tanto el vino tinto como el blanco podrían proporcionar a los bebedores ventajas cardiometabólicas: El vino tinto mostró un aumento significativo del colesterol HDL, mientras que los bebedores de vino blanco obtuvieron mejores controles de azúcar en sangre.
Entonces, si otras bebidas alcohólicas también aportan beneficios para el corazón, ¿importa lo que se beba?
“Sabemos, por muchos estudios de investigación realizados en las últimas décadas, que el consumo de alcohol de ligero a moderado… se ha asociado a un menor riesgo de enfermedad coronaria”, dijo a Wine Spectator el Dr. Howard Sesso, epidemiólogo asociado del Hospital Brigham and Women’s y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. “Muchos estudios indican que el tipo de alcohol -vino tinto, vino blanco, cerveza o licor- probablemente importa menos, y que el alcohol en sí es lo que impulsa estos beneficios observados.”
En 2015, investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard analizaron los datos recogidos en el Estudio sobre el Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades, que hizo un seguimiento de los hábitos de consumo de alcohol y la salud cardiovascular de 14.629 adultos en cuatro comunidades de Estados Unidos. Sus resultados mostraron que los que tomaban hasta siete bebidas a la semana -independientemente del tipo- tenían menos probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca que los no bebedores. El doctor Scott Solomon, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y uno de los autores del estudio, explicó que el alcohol aporta beneficios para la salud del corazón porque puede elevar los niveles de colesterol bueno, disminuir la coagulación de la sangre y administrar antioxidantes.
Aunque parece que beber cualquier tipo de alcohol con moderación puede conferir cierto grado de beneficios para la salud del corazón, con el vino, especialmente el vino tinto rico en polifenoles, se obtienen más beneficios por su dinero, por así decirlo.
Riesgos de cáncer
El alcohol y el cáncer tienen una relación complicada: el consumo se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de boca y garganta, cáncer de hígado, cáncer de colon y cáncer de mama. Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), cuando el cuerpo descompone el alcohol, el etanol se convierte en acetaldehído, una sustancia química que se considera ampliamente cancerígena. Pero aunque el etanol está presente en todas las bebidas alcohólicas, algunos tipos específicos de bebidas se han asociado a un mayor o menor riesgo de padecer determinados cánceres.
Las malas noticias primero: en 2016, investigadores de la Universidad de Brown analizaron los datos de 210.000 personas en Estados Unidos y encontraron una posible asociación entre el consumo de vino blanco y un mayor riesgo de desarrollar melanoma, una de las formas más mortales de cáncer de piel. Aunque la causa de esta asociación no está clara, es posible que, dado que el vino tiene niveles más altos de acetaldehído preexistentes que otras bebidas, pueda ser más arriesgado. Pero debido a que el estudio no tuvo en cuenta otros posibles factores de riesgo, incluyendo quizás el mayor de todos, la exposición al sol, no es suficiente información para sacar conclusiones definitivas.
Aunque los vinos tintos y blancos tienen niveles similares de acetaldehído, los antioxidantes del vino tinto pueden ayudar a contrarrestar el riesgo de cáncer de piel. De hecho, el resveratrol en particular ha sido estudiado por su potencial para destruir las células cancerosas de la piel humana, aunque no hay pruebas de que beber vino tinto sea capaz de conferir estos beneficios para combatir el cáncer.
No es sólo el cáncer de piel. En 2008, los investigadores descubrieron que los hombres que bebían de uno a dos vasos de vino tinto al día tenían un menor riesgo de padecer cáncer de pulmón que los que bebían vino blanco, cerveza o licores. Aunque es posible que estos resultados se debieran a otros factores relacionados con el estilo de vida (los bebedores de vino suelen llevar una vida más sana en general), el coautor del estudio especuló con que el resveratrol, o alguna combinación de los polifenoles presentes en el vino tinto, tienen un efecto protector que no se encuentra en otras bebidas alcohólicas.
Después del cáncer de piel, el cáncer de mama es la forma más común de cáncer en las mujeres en los Estados Unidos, según la ACS, e incluso los bebedores moderados podrían estar en riesgo. Sin embargo, un estudio publicado en 2012 encontró otro caso en el que los componentes únicos del vino tinto parecen contrarrestar los riesgos asociados con todos los tipos de alcohol. Investigadores del Centro Médico Cedars-Sinai y de la Universidad del Sur de California descubrieron niveles hormonales más favorables en las mujeres que bebían vino tinto frente a las que bebían blanco, lo que indica que los componentes del vino tinto podrían dificultar el crecimiento de las células del cáncer de mama.
Otro estudio, este sobre hombres con cáncer de próstata, demostró que, aunque el consumo moderado de vino tinto mostraba un riesgo más claro y menor de padecer cáncer que el del vino blanco, a los bebedores de ambos tipos de vino, en última instancia, podría irles mejor que a los que consumían principalmente cerveza o licores. Los que bebían cantidades bajas o moderadas de cerveza y licores parecían tener un riesgo de cáncer de próstata similar al de los no bebedores. Los bebedores moderados de vino, en cambio, disfrutaban de un riesgo un 44 por ciento menor.
Un estudio sobre los riesgos de cáncer de ovario mostró resultados similares. En el estudio de 2004, los investigadores descubrieron que las mujeres que tomaban una media de una o dos copas de vino al día tenían aproximadamente la mitad de posibilidades de desarrollar el cáncer que las no bebedoras, y los resultados de las bebedoras de cerveza y licores no parecían diferir mucho de los de las no bebedoras.
En resumen, aunque las recomendaciones de la AEC permiten hasta una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres, basándose en la investigación anterior, asegurarse de que esas bebidas sean de vino tinto podría ser la opción más inteligente.
Control del peso y diabetes
¿Se ha preguntado alguna vez por qué conoce la temida “barriga cervecera”, pero nunca ha oído mencionar la “barriga de vino”? Probablemente se deba a que es fácil ver que el tipo de alcohol que se bebe -y la forma de consumirlo- sí importa en lo que respecta al peso. La mayoría de los contadores de calorías saben que la cerveza -que contiene unas 150 calorías por ración- no es la bebida más adecuada para la dieta. El vino, que contiene entre 120 y 130 calorías por cada ración de 5 onzas, es una opción ligeramente mejor para la cintura.
Las bebidas espirituosas, que contienen alrededor de 100 calorías por cada 1,5 onzas, parecen ser la opción más inteligente, a menos que las mezcle con varios ingredientes de cócteles repletos de azúcar. Pero con un plan adecuado que se adapte a sus necesidades, cualquiera de estos tipos de alcohol puede incorporarse a una dieta saludable.
Cuando se trata de la diabetes, se ha demostrado que el consumo moderado de alcohol en general disminuye el riesgo, pero una investigación reciente ha descubierto que el vino puede conferir los mayores beneficios. Este año, un estudio descubrió que el consumo moderado y frecuente de vino se asociaba a un riesgo considerablemente menor de desarrollar diabetes, en comparación con la abstención o el consumo infrecuente. Los datos sobre los bebedores de cerveza y licores eran limitados, pero los resultados indicaron que la cerveza puede reducir el riesgo para los hombres, pero no para las mujeres, y el consumo de licores señaló que no había ninguna asociación para el riesgo de diabetes en los hombres, pero un mayor riesgo de diabetes para las mujeres.
Aunque los investigadores advirtieron que las correlaciones específicas de las bebidas aún no están totalmente claras, este no es el primer estudio relacionado con la diabetes que indica una ventaja del vino sobre la cerveza y los licores. En 2016, investigadores de la Universidad de Wuhan y de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong realizaron un metaanálisis de 13 estudios que estimaron los riesgos entre tipos específicos de bebidas y la diabetes tipo 2. Descubrieron una reducción del riesgo del 5 por ciento para los sujetos que bebían licor, una reducción del 9 por ciento en los que bebían cerveza y una reducción del 20 por ciento del riesgo para los bebedores de vino. Necesitaremos más investigaciones para entender mejor esta correlación.
Demencia y depresión
La investigación sobre la relación del alcohol con la demencia lleva décadas, pero uno de los estudios más recientes -y completos- es de principios de este año. El meta-análisis analizó los datos de un total de 20 estudios relacionados con la demencia y descubrió que el consumo de alcohol de ligero a moderado confiere un menor riesgo de demencia que la abstinencia total. Además, siete de los estudios analizados abordaron el tipo específico de alcohol consumido, y los investigadores concluyeron que el vino (consumido en cantidades de ligeras a moderadas) era la única bebida alcohólica que parecía poseer efectos protectores notables.
Los estudios sobre la depresión mostraron patrones similares. El consumo de alcohol -independientemente del tipo- se ha considerado tanto una causa como un síntoma de la depresión clínica, especialmente en cantidades superiores a las recomendadas. Sin embargo, un estudio de 2013 demostró que una porción al día de cualquier tipo de alcohol se asociaba con un 28% menos de riesgo de depresión. Con el vino, las probabilidades eran aún menores, del 32 por ciento.
¿Por qué? Un estudio de 2015 sobre las propiedades antiinflamatorias del resveratrol podría tener la respuesta. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur descubrieron que el polifenol del vino tinto tiene el potencial de reducir la inflamación cerebral causada por el estrés, aliviando los síntomas relacionados con la depresión. Sin embargo, este estudio se llevó a cabo en ratas de laboratorio, no en humanos, y utilizó concentraciones de resveratrol que superan con creces la cantidad encontrada en un día de vino.
Salud del hígado
El alcohol no es bueno para el hígado, y su consumo excesivo puede provocar cirrosis, el deterioro y la cicatrización del hígado. Pero es posible que el vino, y sobre todo el tinto, no sea tan perjudicial como otras opciones. Un estudio realizado en 2015 sobre casi 56.000 participantes descubrió que el consumo de vino estaba vinculado a un menor riesgo de cirrosis que el consumo de cerveza o licores.
Por la misma época, otro estudio vinculó el ácido elágico, un antioxidante que se encuentra comúnmente en (lo has adivinado) el vino tinto, con la salud del hígado. En ese estudio, incluso dosis bajas de ácido elágico fueron capaces de quemar parte de la grasa de un hígado graso, una función que podría salvar a los enfermos de hígado graso de padecer esteatohepatitis (inflamación del hígado), cirrosis e incluso insuficiencia hepática.
¡Hasta el resfriado común!
El vino puede incluso darle una ventaja en la lucha contra un resfriado. En un estudio español de 2002, los investigadores descubrieron que las personas que consumían 14 vasos de vino a la semana tenían la mitad de probabilidades de padecer un resfriado que los que bebían cerveza, licores o nada de alcohol.
Lo que usted elija para beber es sólo uno de las docenas de factores que pueden afectar a su salud, incluyendo su entorno, su sistema inmunológico, su genética y su edad. Y parece que la cantidad que se consume influye más en la salud que el tipo de bebida. En casi todos los estudios mencionados anteriormente, la clave para obtener los beneficios para la salud de cualquier tipo de alcohol ha demostrado ser la moderación. Así que si está brindando por una vida larga y saludable, adelante, levante su copa de vino, o de cerveza, o de licor, pero disfrútela con responsabilidad.