Por JESSE WASHINGTON
AP National Writer
Sábado, 13 de diciembre de 2008
Un nuevo y desconcertante capítulo se está desarrollando en la saga racial de Barack Obama: Muchos insisten en que “el primer presidente negro” en realidad no es negro.
El debate sobre si llamar birracial, afroamericano, mestizo, mitad y mitad, multirracial a este hijo de un blanco de Kansas y un negro de Kenia _ o, en palabras del propio Obama, un “chucho” _ ha alcanzado un crescendo desde que la elección de Obama hizo añicos las suposiciones sobre la raza.
Obama ha dicho: “Me identifico como afroamericano _ así es como me tratan y así es como me ven. Estoy orgulloso de ello”. En otras palabras, el mundo no le dio a Obama otra opción que la de ser negro, y él se sintió feliz por ello.
Pero el mundo ha cambiado desde que el joven Obama encontró su lugar en él.
El matrimonio mixto y el declive del racismo están disolviendo antiguas definiciones. El candidato Obama, al lograr lo que muchos creían imposible, fue tratado de forma diferente a las generaciones negras anteriores. Y muchos blancos y mestizos ven ahora al presidente electo Obama como algo distinto a un negro.
¿Y qué pasa ahora con las categorías raciales nacidas de una época en la que los que venían de tierras lejanas eran propiedad en lugar de personas, o enemigos en lugar de familia?
“Se están desmoronando”, dijo Marty Favor, profesor de estudios africanos y afroamericanos de Dartmouth y autor del libro “Authentic Blackness” (Negritud auténtica).
“En 1903, W.E.B. DuBois dijo que la cuestión del siglo XX es la cuestión de la línea de color, que es una cosa simplista entre blancos y negros”, dijo Favor, que es birracial. “Este es el momento del siglo XXI en el que estamos atravesando esa línea”.
Rebecca Walker, una escritora de 38 años de edad, de piel morena clara y descendiente de rusos, africanos, irlandeses, escoceses y nativos americanos, dijo que solía identificarse a sí misma como “humana”, lo que molestaba a personas de todos los orígenes. Así que volvió a ser multirracial o birracial, “pero sólo porque todavía no ha habido una forma de romper con la necesidad de identificarse racialmente y de ser identificada por la cultura en general”
“Por supuesto que Obama es negro. Y no es negro, también”, dijo Walker. “Es blanco, y también no es blanco. Obama es lo que la gente proyecta sobre él… es muchas cosas, y ninguna de ellas excluye necesariamente a la otra”.
Pero el representante de EE.UU. G. K. Butterfield, un hombre negro que, según todas las apariencias, es blanco, opina de forma diferente.

Butterfield, de 61 años, se crió en el seno de una prominente familia negra de Wilson, N.C. Sus dos padres tenían antepasados blancos, “y esos genes se unieron para producirme a mí”. Creció en el lado negro de la ciudad, lideró marchas por los derechos civiles cuando era joven, y hasta el día de hoy se esfuerza por informar a la gente de que ciertamente no es blanco.
Butterfield ha hecho su elección; dice que dejemos que Obama haga lo mismo.
“Obama ha elegido la herencia con la que se siente cómodo”, dijo. “Su aspecto físico es negro. No sé cómo podría haber elegido ser de otra raza. Digamos que decidió ser blanco: la gente se habría reído de él”.
“Uno es producto de su experiencia. Soy congresista y siento cierto grado de incomodidad cuando estoy en un grupo de blancos. No tenemos la misma visión del mundo, nuestras experiencias han sido diferentes”.
Todo el asunto se balancea precariamente sobre la regla de “una gota”, que surgió de la costumbre de los propietarios de esclavos de pasar por los cuarteles y producir bebés morenos. Una gota de sangre negra significaba que esa persona, y sus descendientes, nunca podrían ser ciudadanos de pleno derecho.
Hoy en día, el espectro de tonos de piel entre los afroamericanos -incluso los que tienen dos padres negros- es una prueba de la ascendencia blanca generalizada. Además, como los negros solían ser lo suficientemente claros como para pasar por blancos, un número desconocido de estadounidenses blancos tiene negros ocultos en sus árboles genealógicos.
Un libro, “Black People and their Place in World History”, del Dr. Un libro, “Black People and their Place in World History”, del Dr. Leroy Vaughn, afirma incluso que cinco presidentes anteriores -Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Warren Harding y Calvin Coolidge- tenían antepasados negros, lo que convertiría a Obama en el sexto de su clase.
Si se añaden algunos siglos de centro, sur y nativos americanos, además de los asiáticos, millones de ciudadanos estadounidenses actuales necesitarán una prueba de ADN para descifrar sus verdaderos colores. El crisol de razas está funcionando.
Sin embargo, el mundo nunca se ha enfrentado a una prueba tan poderosa como la de Obama. Así que tan pronto como fue elegido, las semillas de la confusión comenzaron a echar raíces.
“No olvidemos que no sólo es el primer presidente afroamericano, sino el primer candidato birracial. Fue criado por una madre blanca soltera”, dijo un comentarista de Fox News siete minutos después de que Obama fuera declarado ganador.

“No tenemos nuestro primer presidente negro”, dijo el escritor Christopher Hitchens en el programa de la BBC “Newsnight”. “No es negro. Es tan negro como blanco”.
Una tira cómica de Doonesbury que se publicó el día después de las elecciones mostraba a varios soldados celebrándolo.
“Es medio blanco, ¿sabes?”, dice un soldado blanco.
“Debes estar muy orgulloso”, responde otro.
El orgullo es el centro de la identidad racial, y algunos blancos parecen sentirse insultados por la percepción de que Obama rechaza a su madre blanca (a pesar de que su familia fue una pieza central de la imagen de su campaña) o desconcertados por la idea de que alguien elija ser negro en lugar de medio blanco.
“No puede ser afroamericano. Con la raza, el blanco reclama el 50% de él y el negro el 50%. Medio pan es mejor que ningún pan”, escribió Ron Wilson, de Plantation, Florida, en una carta al periódico Sun-Sentinel.
Los intentos de blanquear a Obama dejan un sabor amargo a muchos afroamericanos, que sienten que en su momento de triunfo se están cambiando las reglas para robarles lo que antes se consideraba sin valor: la propia negritud.
“Para algunos es honestamente una confusión”, dijo Favor, el profesor de Dartmouth. “Para otros es una táctica para reclamar la presidencia para la blancura, como si la negritud de Obama se viera de alguna manera mitigada por ser birracial”.
Luego están las preguntas que quedan de la entrada de Obama en la política nacional, cuando algunos negros desconfiaban de este recién llegado nacido en Hawai que no compartía su historia.
Linda Bob, una maestra negra de Eustis, Florida, dijo que llamar a Obama negro cuando era dijo que llamar a Obama negro cuando fue criado en una familia blanca y ninguno de sus antepasados experimentó la esclavitud podría hacer que algunos ignoren u olviden la historia de la injusticia racial.
“Parece injusto etiquetarlo totalmente como afroamericano sin reconocer que nació de una madre blanca”, dijo. “Te hace sentir como si no tuviera una clase, un grupo”.
Hay al menos un grupo que espera ansiosamente que Obama los abrace. “Para mí, como para un número cada vez mayor de personas mestizas, Barack Obama no es nuestro primer presidente negro. Es nuestro primer presidente birracial y bicultural… un puente entre razas, un símbolo vivo de tolerancia, una señal de que las categorías raciales estrictas deben desaparecer”, escribió Marie Arana en el Washington Post.
También es un puente entre épocas. La categoría multirracial “no existía cuando yo crecía”, dijo John McWhorter, un miembro de 43 años del Centro de Raza y Etnicidad del Instituto Manhattan, que es negro. “En los años 70 y 80, si alguien tenía un padre blanco y otro negro, la idea era que era negro y que era mejor que se acostumbrara a ello y desarrollara esta identidad negra. Eso está cambiando ahora”.

Los latinos, a los que el censo identifica como un grupo étnico y no como una raza, no fueron contabilizados por separado por el gobierno hasta la década de 1970. Después del censo de 1990, muchas personas se quejaron de que las cuatro categorías raciales -blanco, negro, asiático e indio americano/nativo de Alaska- no se ajustaban a ellas. El gobierno permitió entonces que la gente marcara más de una casilla. (También añadió una quinta categoría, para los hawaianos e isleños del Pacífico.)
Seis millones de personas, o el 2% de la población, dicen ahora que pertenecen a más de una raza, según las cifras más recientes del censo. Otros 19 millones de personas, o el 6% de la población, se identifican como de “alguna otra raza” distinta de las cinco opciones disponibles.
La Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, que supervisa el censo, decidió específicamente no añadir una categoría “multirracial”, por considerar que no es una raza en sí misma.
“Estamos en un periodo de transición” en lo que respecta a estas etiquetas, dijo McWhorter. “Creo que dentro de sólo 20 años, la idea de que hay gente blanca y gente negra y de que todos los que están en el medio tienen que dar explicaciones y una identidad, todo eso parecerá muy anticuado”.
El debate sobre la identidad de Obama es sólo el último paso en un viaje que él relata sin reparos en sus memorias, “Sueños de mi padre”.”
Cuando era un adolescente, luchando contra la separación social de sus compañeros de clase blancos, “no tenía ni idea de quién era mi propio yo”, escribió Obama.
En la universidad, en la década de 1970, al igual que millones de otros estadounidenses de piel oscura que buscaban el respeto a sí mismos en una nación discriminatoria, Obama encontró refugio en la negritud. Sus compañeros de clase, que evitaban la etiqueta de “negro” en favor de la de “multirracial”, se molestaron por el nuevo orgullo de Obama: “Evitaban a los negros”, escribió. “No era una cuestión de elección consciente, necesariamente, sólo una cuestión de atracción gravitacional, la forma en que la integración siempre funcionó, una calle de un solo sentido. La minoría se asimilaba a la cultura dominante, no a la inversa”.
Pasemos 30 años, hasta las primeras etapas de la campaña presidencial de Obama. Las minorías están en camino de superar en número a los blancos, de redefinir la cultura estadounidense dominante. Y la clase política negra, firmemente arraigada en el movimiento por los derechos civiles, se preguntaba si el outsider Obama era “suficientemente negro”.
Luego vinieron las elecciones primarias y generales, cuando los votantes blancos eran esenciales para la victoria. “Ahora soy demasiado negro”, bromeó Obama en julio ante una audiencia de periodistas de minorías. “Existe esa sensación de ir de un lado a otro, según el momento del día, a la hora de hacer valoraciones sobre mi candidatura”
Hoy en día, parece que ninguna definición única hace justicia a Obama _ o a una nación en la que la revelación de que el primo octavo de Obama es Dick Cheney, el vicepresidente blanco de Wyoming, apenas causó una onda en la campaña.
En sus memorias, Obama dice que se sintió profundamente afectado al leer que Malcolm X, el nacionalista negro convertido en humanista, deseó en una ocasión poder borrar su sangre blanca.
“Viajando por el camino de la autoestima, mi propia sangre blanca nunca retrocedería a la mera abstracción”, escribió Obama. “Me quedé pensando qué más estaría cortando si dejara a mi madre y a mis abuelos en alguna frontera desconocida”.