Un fósil desenterrado en Australia por un excavador voluntario ha sido identificado como un raro dinosaurio sin dientes que vagaba por el país hace 110 millones de años.
El elafrosaurio, cuyo nombre significa “lagarto de pies ligeros”, estaba emparentado con el Tiranosaurio Rex y el Velociraptor.
El fósil de vértebra de cinco centímetros (dos pulgadas) fue descubierto durante una excavación cerca del Cabo Otway en Victoria en 2015.
Es el primer hueso de elafrosaurio que se encuentra en Australia.
El fósil fue descubierto por la voluntaria Jessica Parker, que participaba en una excavación anual dirigida por el Museo de Melbourne.
En su momento, se pensó que era de un reptil volador llamado pterosaurio. Pero cuando los paleontólogos de la Universidad de Swinburne, en Melbourne, estudiaron más a fondo el fósil, se dieron cuenta de que se trataba de un dinosaurio de estructura delicada.
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“Los elafrosaurios tenían cuellos largos, brazos robustos con manos pequeñas y cuerpos relativamente ligeros”, dijo el Dr. Stephen Poropat.
El fósil indicaba que el animal medía unos dos metros (6,5 pies). Sin embargo, otros fósiles encontrados anteriormente en Tanzania, China y Argentina muestran que podían alcanzar hasta seis metros de longitud.
Los elafrosaurios adultos probablemente no comían mucha carne, dijo el Dr. Poropat.
“En cuanto a los dinosaurios, eran bastante extraños. Los pocos cráneos conocidos de elafrosaurios muestran que los jóvenes tenían dientes, pero que los adultos perdían los dientes y los sustituían por un pico córneo. Todavía no sabemos si esto es cierto en el caso del elafrosaurio, pero podríamos averiguarlo si alguna vez descubrimos un cráneo”, dijo.
Cape Otway, donde se localizó el fósil, es una zona rica en descubrimientos. Se han identificado allí una docena de animales y cinco especies de dinosaurios, según ABC News. Entre los descubiertos se encuentra un dinosaurio comedor de plantas hallado en 2018.
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