El acoso es una palabra que a menudo evoca situaciones de hombres de la empresa alabando su poder sobre las compañeras menos poderosas. Aunque esto constituye un tipo particular de acoso, ciertamente no es el único tipo de acoso en el lugar de trabajo. Por el contrario, existen varios tipos de acoso, que exploraremos en este artículo.
El acoso es un problema grave, y no sólo para las víctimas del mismo. El acoso prolongado en el lugar de trabajo que no ha sido abordado por la empresa puede conducir a un ambiente de trabajo perjudicial para muchos empleados. Antes de tomar medidas contra el acoso, es importante entender las muchas maneras en que el acoso puede ocurrir.
En el abogado de acoso sexual de California, nos especializamos en el acoso y la discriminación en el lugar de trabajo. Nuestros muchos años de experiencia de servir a la gente en todo el Estado de California significa que podemos ayudarle a entender su caso y las posibles acciones y resultados mejor que nadie. Hemos reunido el siguiente recurso como información para entender el acoso en el lugar de trabajo. No pretende ser un consejo legal, ya que sólo un abogado que entiende completamente su situación puede proporcionar eso.
¿Qué es el acoso en el lugar de trabajo?
En su definición más básica, el acoso es la intimidación agresiva y / o presión. Para los fines de este artículo, estamos diseccionando el acoso en el lugar de trabajo.
En los Estados Unidos, varias leyes definen colectivamente el acoso en el lugar de trabajo como la repetición o continuación de un contacto no consensuado por parte de una o más personas que no tiene ningún propósito significativo o útil más que el de crear molestia, alarma o angustia emocional en el sujeto o sujetos.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 incluyó una sección conocida como Título VII. Esta sección prohíbe explícitamente la discriminación en el lugar de trabajo con respecto a la raza, el color, la religión, el sexo y el origen nacional.
El Título VII se convirtió rápidamente en la base de las primeras leyes de acoso. En 1969, el Departamento de Defensa creó una Carta de Objetivos Humanos, en la que se establecía una política de igualdad de respeto entre hombres y mujeres. Otras fechas importantes en la prohibición del acoso incluyen una sentencia de 1986 del Tribunal Supremo que reconoció el acoso en la forma de empleadores que promueven un ambiente de trabajo sexualmente hostil. En 2002, otros tipos de acoso no sexual se hicieron frecuentes, y el presidente George W. Bush aprobó una ley que declaraba ilegal el envío de spam, es decir, los mensajes molestos que se envían por Internet, a menudo por correo electrónico, sin facilitar la verdadera identidad del remitente.
Esta breve historia legal deja claro que el acoso no tiene que ser de naturaleza sexual para ser considerado acoso.
Hoy en día, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) define formalmente el acoso como cualquier comportamiento verbal y/o físico no deseado que se base en los cinco factores originales del Título VII: raza, color, sexo, religión y origen nacional. La EEOC ha ampliado su prohibición del acoso para incluir también el acoso basado en la edad, el género y la identidad de género (como LGBTQ), la información genética y la discapacidad física o mental.
Es importante destacar que el Título VII ofrece protección contra el acoso sólo en determinadas situaciones, como los lugares de trabajo federales. La EEOC ofrece más protección. En California, otras leyes estatales y locales ofrecen protección adicional contra el acoso ilegal en el lugar de trabajo.
¿Existen diferentes tipos de acoso?
Sí, hay muchos tipos de acoso. El acoso puede ser de carácter sexual o físico, en el que el acosador puede amenazar a su sujeto para que realice o soporte un acto o comportamiento sexual. Pero esta no es la única forma en que puede producirse el acoso. El acoso también puede referirse a acciones o comportamientos que conduzcan al deterioro de su ser mental, emocional y fisiológico.
Una distinción importante es que el acoso en el lugar de trabajo no significa sólo acoso sexual, y puede implicar tan fácilmente a dos personas del mismo género como a dos personas de géneros opuestos. El acosador puede ser un jefe, un supervisor indirecto, un colega de su departamento o uno totalmente distinto.
La EEOC define el acoso como algo que cruza la línea de lo ilegal cuando se da una de estas dos situaciones:
- El sujeto de la conducta ofensiva debe soportar la conducta para mantener la situación laboral actual. Esto se conoce como quid pro quo.
- La conducta ofensiva es severa, intensa y/o tan repetitiva que una persona normal podría considerar el lugar de trabajo como hostil, intimidatorio o abusivo. Esto se conoce como ambiente de trabajo hostil.
Acoso quid pro quo
El acoso sexual puede caer a menudo dentro de la definición legal de quid pro quo. La frase quid pro quo es un término latino que significa la concesión o la expectativa de un favor o una ventaja a cambio de algo.
En el lugar de trabajo, esto puede significar a menudo que una persona con poder (el acosador) puede crear una situación para otra persona (el sujeto o la víctima) en la que el sujeto debe soportar un comportamiento sexual no consensuado y/o realizar actos sexuales no consensuados a cambio del mantenimiento de la situación de empleo actual del sujeto u otro beneficio laboral. El acosador también podría exigir este comportamiento a cambio de un ascenso laboral, un aumento de sueldo, etc. Si el sujeto no accede, el acosador puede despedirlo o degradarlo.
El acoso quid pro quo puede incluir con frecuencia alguna acción tangible en respuesta a si el sujeto toma parte en el comportamiento amenazante. Esto significa que el acosador puede tener algún poder sobre el sujeto, ya sea como jefe o supervisor directo o indirecto o como alguien en posición de conceder ascensos, como un ejecutivo o un empleado de alto nivel.
Los demás también pueden ser acosadores en una situación de acoso quid pro quo. Por ejemplo, un colega de igual categoría que el sujeto puede amenazar con chantajearlo y exponerlo si no está de acuerdo con las acciones y comportamientos del acosador. En este caso, el resultado de la acción tangible no tiene por qué estar relacionado con el trabajo, aunque a menudo lo está.
En el acoso quid pro quo, debe haber algo “en juego” para el sujeto: el propio puesto de trabajo, un ascenso, una amenaza de chantaje o cualquier otra cosa. Algunos ejemplos pueden incluir la realización de peticiones o demandas sexuales no deseadas con una amenaza si el sujeto no accede y la asignación de favores sexuales al empleo del sujeto.
El acoso quid pro quo también distingue entre involuntario y no deseado. Un sujeto puede sucumbir a las insinuaciones del acosador debido a la amenaza. Incluso si la víctima realiza voluntariamente un acto sexual o se compromete de otro modo con el acosador como resultado del acoso, el sujeto sigue teniendo un derecho válido y legal a luchar contra el acoso siempre que pueda demostrar que el acoso no fue bienvenido.
Acoso en un entorno de trabajo hostil
En comparación con el acoso quid pro quo, en una situación de entorno de trabajo hostil, puede que no haya una acción explícita que se produzca si el sujeto no participa o no cumple con el acosador. En este tipo de situación de acoso, la conducta acosadora puede incluir cualquier acción o comportamiento que se repita y/o sea lo suficientemente grave como para que uno o más empleados sientan que el lugar de trabajo se ha vuelto intimidante u hostil. Esto significa que las personas sometidas al acoso pueden tener dificultades para acudir al lugar de trabajo o que su rendimiento laboral se vea afectado de otro modo.
Algunos ejemplos de comportamientos que pueden dar lugar a un entorno de trabajo hostil incluyen:
- Hacer comentarios ofensivos o bromas relacionadas con la persona de alguien, incluyendo insultos raciales, apodos
- Acoso, incluyendo agresiones mentales y físicas
- Amenazar físicamente o intimidar a alguien
- Hacer que otros compañeros participen en bromas, intimidar o burlarse del sujeto, lo que puede hacer que la situación aumente en velocidad e intensidad
Lo más importante es que estas acciones no tienen por qué tener lugar en un entorno cara a cara para acabar desembocando en un entorno laboral hostil. Con la llegada de Internet y nuestra dependencia de ella para fines comerciales, un acosador puede actuar de forma ofensiva en línea, intimidando o haciendo comentarios ofensivos a alguien en línea a través de correos electrónicos, mensajes instantáneos, medios sociales, fotografías, etc.
Generalmente, este tipo de acoso debe tener lugar a lo largo del tiempo. Un solo incidente o hecho aislado no puede considerarse acoso por ambiente de trabajo hostil a menos que sea extraordinariamente grave o atroz. Para probar un caso de entorno laboral hostil, los tribunales buscarán una conducta repetida, frecuente y sostenida.
¿Quién puede ser un acosador?
Independientemente del tipo de situación de acoso -quid pro quo o entorno laboral hostil- cualquier persona relacionada con la empresa puede ser un acosador.
En el acoso quid pro quo, el acosador suele ser mucho más claro: la persona que amenaza con tomar medidas contra el sujeto a menos que éste acceda al acoso.
En un entorno de trabajo hostil, el acosador puede ser más difícil de determinar. Puede tratarse de un colega que ofende verbal y digitalmente a alguien de forma repetida. Podría ser un jefe o supervisor indirecto que se niega a responder a la queja de un empleado. Podría ser un cliente que amenace o intimide regularmente a los empleados para conseguir lo que quiere. El acosador podría ser incluso la propia empresa: si uno o varios empleados denuncian acoso y el empleador no responde o no se da por enterado formalmente de las denuncias, esto puede derivar aún más en un ambiente de trabajo hostil.
Determinar el acoso: Verdadero o falso
Hay muchos tipos de acoso laboral. Verdadero. El acoso no se refiere a una sola acción. Por el contrario, puede ser la acción repetida de una persona hacia otra, o la culminación de muchas acciones.
El acoso debe ser de naturaleza sexual. Falso. Aunque el acoso sexual se considera un tipo de acoso en el trabajo, no es el único. Otros tipos de acoso pueden ser el emocional, el mental, el fisiológico e incluso el físico no sexual.
Sólo las personas en posición de poder sobre la víctima pueden ser técnicamente culpables de acoso. Falso. Alguien puede alabar ciertamente su poder sobre un sujeto de forma que le amenace con perder o comprometer algo a menos que el sujeto coopere -lo que puede ocurrir a menudo en situaciones quid pro quo-. Pero cualquier acción y comportamiento que convierta un entorno de trabajo normal en uno hostil puede considerarse acoso.
El acoso quid pro quo y el acoso en un entorno de trabajo hostil pueden estar relacionados. Verdadero. Los tribunales estadounidenses han considerado que, aunque puede ser útil delimitar entre estos dos tipos de acoso, no son mutuamente excluyentes. Esto significa que un caso de acoso puede considerarse tanto quid pro quo como ambiente de trabajo hostil porque pueden conducir a la misma situación. Por ejemplo, un acosador en una situación quid pro quo que amenaza con un determinado comportamiento puede fácilmente hacer que el lugar de trabajo sea tan intolerable para la víctima que, aunque ésta no haya sucumbido a la presión del acoso, el lugar de trabajo se haya convertido en un entorno laboral hostil.
Sólo puede haber una víctima para un acosador. Falso. Las víctimas de acoso suelen estar más extendidas de lo que creemos. Cuando se produce el acoso, es habitual que la víctima crea que sólo le ha ocurrido a ella. De hecho, cuando un acosador acosa a otra persona, ésta puede ser o no la primera vez que la persona acosa a otra persona, por lo que fácilmente podría haber otras víctimas. Además, el acoso que contribuye a crear un entorno laboral hostil puede afectar a muchas otras personas en el lugar de trabajo. Tal vez los compañeros hayan sido testigos de un comportamiento inapropiado y no sepan cómo responder. Tal vez una víctima haya puesto en conocimiento de un superior la situación, lo que cambia su relación con el acosador. Todas estas personas se ven afectadas por el acoso laboral.
El acoso es ilegal. Verdadero. El acoso laboral es ilegal. Sin embargo, es importante recordar que el hecho de que una persona actúe por su cuenta no significa que el empleador lo vea o lo reconozca, y mucho menos que tome medidas para cambiar la situación y potencialmente reprenda al acosador. Mientras que un empleador es responsable de abordar cualquier acusación de acoso, el empleador puede no saber acerca de ellos hasta que un sujeto o víctima de acoso da un paso adelante.
El abogado de acoso sexual de California asiste a los empleados en la comprensión y la lucha contra el acoso laboral ilegal. Nuestra experiencia y nuestro conocimiento actualizado sobre cómo se aplican estas leyes significa que proporcionamos el mejor apoyo y orientación a las víctimas de acoso en todo el Estado de California. Nuestro primer paso es aprender todo lo que podamos sobre su situación. Póngase en contacto con nosotros hoy en el 800-905-1856 para conocer sus opciones.