La Ley de Murphy dice: “Todo lo que puede salir mal, saldrá mal”

Esta enjundiosa afirmación hace referencia a la molesta tendencia de la vida a causar problemas y dificultar las cosas. Los problemas parecen surgir naturalmente por sí solos, mientras que las soluciones siempre requieren nuestra atención, energía y esfuerzo. La vida nunca parece resolverse por sí sola. En todo caso, nuestras vidas se complican y gradualmente caen en el desorden en lugar de permanecer simples y estructuradas.

¿Por qué es eso?

La Ley de Murphy es sólo un adagio común que la gente lanza en la conversación, pero está relacionada con una de las grandes fuerzas de nuestro universo. Esta fuerza es tan fundamental para el funcionamiento de nuestro mundo que impregna casi todos los esfuerzos que realizamos. Impulsa muchos de los problemas a los que nos enfrentamos y conduce al desorden. Es la única fuerza que gobierna la vida de todos: La entropía.

¿Qué es la entropía y por qué es importante?

¿Qué es la entropía? He aquí una forma sencilla de pensar en ello:

Imagina que coges una caja de piezas de puzzle y las vuelcas sobre una mesa. En teoría, es posible que las piezas caigan perfectamente en su sitio y creen un rompecabezas completo cuando las sacas de la caja. Pero en la realidad, eso nunca sucede.

¿Por qué?

Simplemente, porque las probabilidades están en contra. Cada pieza tendría que caer en el lugar correcto para crear un rompecabezas completo. Sólo hay un estado posible en el que cada pieza está en orden, pero hay un número casi infinito de estados en los que las piezas están desordenadas. Matemáticamente hablando, un resultado ordenado es increíblemente improbable que ocurra al azar.

De forma similar, si construyes un castillo de arena en la playa y vuelves unos días después, ya no estará allí. Sólo hay una combinación de partículas de arena que se parece a tu castillo de arena. Mientras tanto, hay un número casi infinito de combinaciones que no se parecen.

De nuevo, en teoría, es posible que el viento y las olas muevan la arena y creen la forma de tu castillo de arena. Pero en la práctica, nunca sucede. Las probabilidades son astronómicamente mayores de que la arena se disperse en un grupo aleatorio.1

Estos sencillos ejemplos captan la esencia de la entropía. La entropía es una medida del desorden. Y siempre hay muchas más variaciones desordenadas que ordenadas.

¿Por qué es importante la entropía para tu vida?

Aquí está lo crucial de la entropía: siempre aumenta con el tiempo.

Es la tendencia natural de las cosas a perder el orden. Abandonada a su suerte, la vida siempre se volverá menos estructurada. Los castillos de arena son arrastrados por la corriente. La maleza se apodera de los jardines. Las ruinas antiguas se desmoronan. Los coches empiezan a oxidarse. La gente envejece poco a poco. Con el tiempo, incluso las montañas se erosionan y sus bordes precisos se redondean. La tendencia inevitable es que las cosas se vuelven menos organizadas.

Esto se conoce como la Segunda Ley de la Termodinámica. Es uno de los conceptos fundacionales de la química y es una de las leyes fundamentales de nuestro universo. La Segunda Ley de la Termodinámica establece que la entropía de un sistema cerrado nunca disminuirá.2

“La ley de que la entropía siempre aumenta ocupa, creo, la posición suprema entre las leyes de la Naturaleza.” -Arthur Eddington

El gran científico británico Arthur Eddington afirmó: “La ley de que la entropía siempre aumenta ocupa, creo, la posición suprema entre las leyes de la Naturaleza. Si alguien te señala que tu teoría favorita del universo está en desacuerdo con las ecuaciones de Maxwell, entonces mucho peor para las ecuaciones de Maxwell. Si se descubre que la observación la contradice, bueno, estos experimentadores a veces cometen errores. Pero si se descubre que su teoría está en contra de la Segunda Ley de la Termodinámica, no puedo darle ninguna esperanza; no hay nada para ella más que colapsar en la más profunda humillación”.3

A la larga, nada escapa a la Segunda Ley de la Termodinámica. La atracción de la entropía es implacable. Todo decae. El desorden siempre aumenta.

Sin esfuerzo, la vida tiende a perder el orden

Antes de que te deprimas, hay buenas noticias.

Puedes luchar contra la atracción de la entropía. Puedes resolver un rompecabezas disperso. Puedes arrancar las malas hierbas de tu jardín. Puedes limpiar una habitación desordenada. Puedes organizar a los individuos en un equipo cohesionado.4

Pero como el universo se desliza naturalmente hacia el desorden, tienes que gastar energía para crear estabilidad, estructura y simplicidad. Las relaciones exitosas requieren cuidado y atención. Las casas exitosas requieren limpieza y mantenimiento. Los equipos exitosos requieren comunicación y colaboración. Sin esfuerzo, las cosas decaerán.

Esta idea -que el desorden tiene una tendencia natural a aumentar con el tiempo y que podemos contrarrestar esa tendencia gastando energía- revela el propósito central de la vida. Debemos esforzarnos por crear tipos de orden útiles que sean lo suficientemente resistentes como para soportar la implacable atracción de la entropía.5

“El propósito último de la vida, la mente y el esfuerzo humano: desplegar energía e información para combatir la marea de la entropía y forjar refugios de orden beneficioso”. -Steven Pinker

Mantener la organización frente al caos no es fácil. En palabras de Yvon Chouinard, el fundador de la Patagonia, “Lo más difícil del mundo es simplificar tu vida porque todo te empuja a ser cada vez más complejo”

La entropía siempre aumentará por sí sola. La única manera de volver a ordenar las cosas es añadiendo energía. El orden requiere esfuerzo.6

La entropía en la vida cotidiana

La entropía ayuda a explicar muchos de los misterios y experiencias de la vida cotidiana.

Por ejemplo:

Por qué la vida es notable

Considere el cuerpo humano.

El conjunto de átomos que componen su cuerpo podría estar dispuesto de un número prácticamente infinito de maneras y casi todas ellas no conducen a ninguna forma de vida. Matemáticamente hablando, las probabilidades están abrumadoramente en contra de su presencia. Eres una combinación muy improbable de átomos. Y sin embargo, aquí están. Es realmente extraordinario.

En un universo en el que la entropía reina, la presencia de vida con tal organización, estructura y estabilidad es asombrosa.

Por qué el arte es bello

La entropía ofrece una buena explicación de por qué el arte y la belleza son tan agradables estéticamente. Los artistas crean una forma de orden y simetría que, probablemente, el universo nunca generaría por sí mismo. Es tan raro en el gran esquema de posibilidades. El número de combinaciones bellas es mucho menor que el número de combinaciones totales. Del mismo modo, ver una cara simétrica es raro y hermoso cuando hay tantas maneras de que una cara sea asimétrica.

La belleza es rara y poco probable en un universo de desorden. Y esto nos da una buena razón para proteger el arte. Deberíamos guardarlo y tratarlo como algo sagrado.

Por qué el matrimonio es difícil

Una de las frases iniciales más famosas de la literatura proviene de Anna Karenina, de León Tolstoi. Escribe: “Las familias felices son todas iguales; cada familia infeliz es infeliz a su manera”.

Hay muchas maneras en que un matrimonio puede fracasar: estrés financiero, problemas de crianza, suegros locos, conflictos en los valores fundamentales, falta de confianza, infidelidad, etc. Una deficiencia en cualquiera de estas áreas puede destrozar una familia.

Para ser feliz, sin embargo, se necesita cierto grado de éxito en cada una de las áreas principales. Así, todas las familias felices se parecen porque todas tienen una estructura similar. El desorden puede darse de muchas maneras, pero el orden, sólo de unas pocas.

Por qué se diseñan las vidas óptimas no se descubren

Tienes una combinación de talentos, habilidades e intereses que son específicos para ti. Pero también vives en una sociedad y una cultura más amplias que no fueron diseñadas teniendo en cuenta tus habilidades específicas. Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre la entropía, ¿cuáles crees que son las probabilidades de que el entorno en el que creces sea también el entorno óptimo para tus talentos?

Es muy poco probable que la vida te presente una situación que se ajuste perfectamente a tus puntos fuertes. De todos los escenarios posibles con los que te puedes encontrar, es mucho más probable que te encuentres con uno que no se adapte a tus talentos.

Los biólogos evolutivos utilizan un término llamado “condiciones de desajuste” para describir cuando un organismo no está bien adaptado a una condición a la que se enfrenta. Tenemos frases comunes para las condiciones de desajuste: “como un pez fuera del agua” o “llevar un cuchillo a un tiroteo”. Obviamente, cuando uno se encuentra en una condición de desajuste, es más difícil tener éxito, ser útil y ganar.

Es probable que se enfrente a condiciones de desajuste en su vida. Como mínimo, la vida no será óptima: tal vez no creciste en la cultura óptima para tus intereses, tal vez te expusiste al tema o deporte equivocado, tal vez naciste en el momento histórico equivocado. Es mucho más probable que vivas en una condición de desajuste que en una de buen ajuste.

Sabiendo esto, debes encargarte de diseñar tu estilo de vida ideal. Tienes que convertir una condición desajustada en una bien ajustada. Las vidas óptimas se diseñan, no se descubren.7

La Ley de Murphy aplicada al Universo

Por último, volvamos a la Ley de Murphy: “Todo lo que puede salir mal, saldrá mal”

La entropía proporciona una buena explicación de por qué la Ley de Murphy parece aparecer con tanta frecuencia en la vida. Hay más formas de que las cosas salgan mal que bien. Las dificultades de la vida no ocurren porque los planetas estén mal alineados o porque alguna fuerza cósmica conspire contra ti. Se trata simplemente de la entropía. Como dijo un científico: “La entropía es una especie de Ley de Murphy aplicada a todo el universo”.8

No es culpa de nadie que la vida tenga problemas. Es simplemente una ley de probabilidad. Hay muchos estados desordenados y pocos ordenados. Dadas las probabilidades que tenemos en contra, lo notable no es que la vida tenga problemas, sino que podamos resolverlos.