Yksi tunnetuimmista probiooteista on Lactobacillus rhamnosus GG (LGG). Tällä bakteerikannalla, joka on osa monia suosittuja probioottituotteita, on maine hyödyllisenä mikrobina. Tutkijat ovat löytäneet todisteita siitä, että se voi auttaa suolisto-ongelmissa, hengitystieinfektioissa ja joissakin ihosairauksissa. Joidenkin tutkimusten mukaan se voi jopa auttaa painonpudotuksessa.

Mutta yksi keskeinen kysymys on jäänyt vastaamatta:

Nyt Marylandin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan (UM SOM) tutkijat ovat keksineet selityksen. Näyttää siltä, että LGG saattaa toimia fasilitaattorina, joka muuttaa muiden suolistobakteerien toimintaa. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tämä mekanismi on kuvattu; löytö voi lopulta auttaa tutkijoita luomaan tehokkaampia strategioita terveen suoliston edistämiseksi. Tutkimus julkaistiin mBio-lehden uusimmassa numerossa.

Claire M. Fraser, PhD, lääketieteen professori UM:n SOM:ssa sekä genomitieteiden instituutin johtaja, tutki LGG:n vaikutusta ryhmään iäkkäitä koehenkilöitä “Tällä bakteerilajilla on maine siitä, että se on ihmiselle todella hyödyllinen”, professori Fraser sanoo. “Halusimme siis ymmärtää paremmin, miten se saattaisi toimia ihmisen suolistossa.”

Hän ja hänen yhteistyökumppaninsa, tohtori Patricia Hibberd Massachusettsin yleissairaalasta, testasivat 12 koehenkilöä, jotka nauttivat LGG:tä kahdesti päivässä 28 päivän ajan. Hän analysoi suolistobakteereja ennen ja jälkeen tämän kuurin ja havaitsi, että LGG:n nauttiminen johti useiden sellaisten geenien lisääntymiseen, jotka edistävät useita suolistobakteerilajeja, kuten Bacteroides, Eubacterium, Faecalibacterium, Bifidobacterium ja Streptococcus. Näillä mikrobeilla on osoitettu olevan monia etuja ihmisillä, kuten terveen immuunijärjestelmän edistäminen. (Fraser huomauttaa, että LGG:llä voi olla myös suoria vaikutuksia sen lisäksi, että se pystyy muokkaamaan yleistä ekosysteemiä.)

“Tämä on uusi ajatus, että jotkin probiootit saattavat toimia vaikuttamalla suoliston yleiseen ekosysteemiin”, sanoo professori Fraser. “Aiemmin olimme taipuvaisia ajattelemaan, että LGG ja muut probiootit toimivat suoraan isäntään. Mielestäni tällä löydöksellä on monia jännittäviä vaikutuksia.” Ensinnäkin se antaa Fraserin mukaan tukea ajatukselle, että meidän on tarkasteltava suoliston mikrobeja pikemminkin toisiinsa kytkeytyneenä ekosysteeminä kuin yksittäisten bakteerien sarjana. Suolistossa jo olevien mikrobien käyttäytymisen muuttaminen voi olla yhtä tärkeää kuin minkä tahansa yksittäisen lajin lisääminen tähän populaatioon.

Prof. Fraser ja hänen kollegansa käyttivät innovatiivista menetelmää suolistobakteerien luettelemiseen; tämä metagenomianalyysiksi kutsuttu lähestymistapa mahdollistaa paljon kattavamman näkemyksen siitä, mitä mikrobit todellisuudessa tekevät tietyn henkilön suolistossa. Aiemmat menetelmät eivät tarjoa läheskään yhtä yksityiskohtaista tietoa kuin tämä menetelmä.

“Tohtori Fraserin tutkimus ei ole vain kiehtova, vaan se auttaa edistämään nopeasti kehittyvää tutkimusaluetta”, sanoi dekaani E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, joka on myös Marylandin yliopiston lääketieteellisistä asioista vastaava varapresidentti sekä lääketieteellisen tiedekunnan John Z. ja Akiko K. Bowersin arvostettu professori ja dekaani. “Tulevina vuosina tiedemiehet oppivat paljon meissä elävistä mikrobeista. Olen varma, että professori Fraser, instituutti ja lääketieteellinen tiedekunta ovat vahvasti mukana näissä uraauurtavissa ponnisteluissa.”