On ihmisiä, jotka väittelevät siitä, mikä on maailman suosituin urheilulaji.

Vähemmistö voi väittää, että amerikkalainen jalkapallo tai koripallo on suosituin urheilulaji.

Mutta maailmanjalkapallon fanit vastustavat voimakkaasti niitä, jotka yrittävät esittää argumentteja näiden urheilulajien puolesta. Maailmanjalkapallo on maailmanlaajuinen peli, joka yhdistää lähes kaikki ihmiset maapallolla.

Tässä on 20 syytä, miksi maailmanjalkapallo on maailman paras urheilulaji.

Katsoitpa jalkapallo-ottelua missä tahansa, yksi asia ei koskaan muutu.

Tämä yksi asia on se intohimo, joka kaikilla pelin ympärillä on jalkapalloa kohtaan. Riippumatta siitä, missä päin maailmaa olet, intohimo lajia kohtaan pysyy samana.

Sama intohimo, joka näkyy kodeissa ympäri maailmaa, näkyy stadionilla ja kentällä jokaisena ottelupäivänä.

Jokainen suuri stadion maailman jalkapallossa on joka viikonloppu täynnä faneja, jotka tekisivät mitä tahansa seuransa puolesta, ja pelaajia, jotka tekisivät saman,

Minkään muun urheilulajin maailmassa ei voi kilpailla intohimolla otteluiden aikana ja jokaista ottelua edeltävällä viikolla joka viikko maailman jalkapallossa.

Rivalry Matches

Yksi parhaista hetkistä jokaisen jalkapallokauden aikana on se, kun kaksi katkeraa kilpailijaa kohtaa toisensa.

Nämä rivalry-ottelut ovat erillään crosstown derby-otteluista, mutta ne herättävät samanlaista vihaa ja intohimoa vastakkaisia seuroja kohtaan.

Täydellinen esimerkki tästä ovat Manchester United vs. Liverpool -ottelut, joissa nähdään kaksi Englannin jalkapallon menestyneintä seuraa. Muita kilpailuasetelmia syntyy mannermaisten otteluiden kautta, kuten Barcelona vs. Manchester United kahdessa neljästä viimeisestä UEFA:n Mestarien liigan finaalista.

Nämä kilpailut eivät ainoastaan lisää juonikkuutta jokaiseen otteluun valmistautumiseen, vaan ne lisäävät myös peliä kentällä.

Kussakin maailman jalkapallossa pelattavassa kilpailuottelussa molempien seurojen pelaajien vauhti nousee normaalin tason yläpuolelle.

Ei ikärajaa

Kaikki tärkeimmät amerikkalaiset ammattilaisurheilulajit edellyttävät urheilijoiltaan tiettyä ikää pelaamiseen.

Esimerkiksi NFL:ssä on käytäntö, jonka mukaan pelaajien on oltava kolme vuotta lukion jälkeen ennen kuin he pääsevät NFL:n draftiin. NBA:ssa pelaajien on oltava vuosi lukiosta ennen kuin he pääsevät draftiin.

Maailman jalkapallossa pelaajilla ei ole ikää koskevia vaatimuksia, jotta he voivat astua kentälle.

Kun seura katsoo pelaajan olevan valmis pelaamaan ykkösjoukkueessa, se heittää kyseisen pelaajan kentälle.

Viimeisimpiä esimerkkejä tästä prosessista ovat Liverpoolin Raheem Sterling ja Southamptonin Luke Shaw

Kumpikin pelaaja debytoi tällä kaudella 17-vuotiaana ja teki vaikutuksen faneihinsa näyttävillä esityksillä.

Jos Sterling tai Shaw olisivat amerikkalaisen jalkapallon tai koripallon pelaajia, he voisivat edustaa joukkuettaan aikaisintaan 19-vuotiaina.

Historialliset stadionit

Amerikasta tuskin löytyy historiallisia stadioneita, jotka on rakennettu yli sata vuotta sitten.

Ympäri Eurooppaa ja Etelä-Amerikkaa jalkapallostadionien kohdalla tämä on tapana.

Palatiaaliset stadionit, kuten Anfield, Old Trafford, Camp Nou, Maracana, Azteca ja Bernabeu, ovat olleet pystyssä vuosikausia, eivätkä ne ole menossa mihinkään lähiaikoina.

Joka kerta, kun jalkapallofani astuu yhdelle noista upeista stadioneista, kunnioituksen ja ihmetyksen tunne täyttää katsojan kehon.

Amerikkalaisessa urheilussa stadionit kestävät harvoin yli 40 vuotta, mikä johtuu siitä, että amerikkalaisten urheilufranchising-yhtiöiden on pysyttävä kaikkien muiden franchising-yhtiöiden tahdissa.

Relegaatio

Yksi maailman jalkapallon ainutlaatuisimmista puolista on relegaatio. Useimmissa huippuliigoissa kolme huonointa seuraansa lähetetään alempaan divisioonaan.

Sen sijaan, että amerikkalaisen urheilun tapaan palkitaan korkealla varausvuorolla, maailmanjalkapallon huonoimmat seurat joutuvat kärsimään äärimmäisen tuskallisista pudotuspeleistä.

Alennusjärjestelmä on todella ainutlaatuinen, ja se tekee kahden sarjataulukon pohjalla olevan seuran välisestä ottelusta katsomisen arvoisen alentamistekijän vuoksi.

Liigaan nousu

Spektrin vastakkaisessa päässä nousu ylimpään sarjatasoon merkitsee seuralle kaikkea.

Vaikka seura pysyisikin eurooppalaisessa huippusarjassa, kuten EPL:ssä tai La Ligassa, vain yhden kauden verran, taloudelliset voitot ja fanien tunnustus auttavat ikuisesti ylennyksen tehnyttä seuraa.

Jotkut seurat nauttivat mahdollisuudesta ansaita nousu maansa ylimpään sarjatasoon enemmän kuin mahdollisuudesta päästä Euroopan paikoille, paikkaan, jonne useimmat nousseet seurat tuskin yltävät.

Dramaattiset selostajat

Maailmanlaajuista jalkapalloa harvoin kritisoidaan laadukkaan play-by-play-selostajien runsaudesta.

Maailman jalkapalloselostajien kerma on Martin Tyler, joka on selostanut Valioliigan otteluita sen perustamisesta lähtien vuonna 1992.

Tylerin ääni on tullut tunnetuksi ympäri maailmaa, ja hänen viimeisimpänä historiallisena puhelunaan oli Sergio Agueron maali EPL-mestaruuden voittamiseksi viime kaudella.

EPL:n faneja on myös armoitettu Ian Darken äänellä, joka on noussut jalkapallolähetysten eturiviin viime vuosina, kun hänen työnsä jatkuu entisen Liverpool-pelaajan Steve McManamanin rinnalla ESPN:llä.

Toinen loistava ääni maailman jalkapallo-otteluiden selostajaksi on Ray Hudson, jonka selostus lukuisissa eurooppalaisissa liigoissa on viime vuosina saavuttanut runsaasti suosiota.

Kolmen maailman parhaimman äänen soittaessa urheilua, miksi edes etsiä toisesta urheilulajista parempaa selostusta.

Omaanomistajien avoin kritiikki

Jos amerikkalaiset urheilufanit keskittyvät vain suorapuheisiin omistajiin, kuten Dallas Cowboysin Jerry Jonesiin, maailmanjalkapallofanit keskittyvät jokaiseen siirtoon, jonka omistaja tekee.

Näyttää siltä, että ainakin muutaman kerran kauden aikana fanit tunnustavat inhoavansa omistajuutta.

Viime aikoina omistajia, joiden fanit ovat protestoineet heitä vastaan, ovat Blackburn Roversin omistava Venky’s sekä Liverpoolin entiset omistajat Tom Hicks ja George Gillett.

Nämä ovat vain kaksi jalkapallomaailman huomion herättäneistä protesteista.

Tämä tapahtuu maailman jalkapallossa paljon useammin kuin amerikkalaisessa urheilussa, ja se tekee jalkapallofaneista paljon parempia kuin minkään amerikkalaisen urheilulajin faneista.

Transfer Madness

Kahdesti vuodessa siirtoikkunan hulluus nousee jalkapallomaailman etualalle.

Maailman jalkapallossa siirtoprosessi on täysin erilainen kuin amerikkalaisen urheilun vapaiden agenttien politiikka.

Kyllä, maailman jalkapallossa on vapaita agentteja, mutta siirtoikkunan tuottoisimmat kaupat syntyvät rahoista, joita seurat antavat muille seuroille ostaessaan pelaajan.

Viime vuosien viimeisimmät tuottoisat siirtosopimukset ovat olleet Chelsean Fernando Torresin osto, Liverpoolin Andy Carrollin kaappaus, Real Madridin Cristiano Ronaldon siirto isolla rahalla ja Manchester Unitedin Robin van Persien hankkiminen viime kesänä.

Sir Alex ja Erikoinen

Missä tahansa urheilulajissa ei ole kahta samanlaista manageria kuin Sir Alex Ferguson ja Jose Mourinho,

Ferguson ja Mourinho ovat maailman jalkapallomaailman suorapuheisimpia managereita, ja koko jalkapallomaailma kiinnittää huomiota heidän jokaiseen sanaansa.

Fergusonilla, Manchester Unitedin managerilla, on aina jotain sanottavaa seuransa ottelutapahtumista ja jopa muista otteluista, joihin hänen seuransa ei edes liity.

71-vuotias tapasi vertaisensa jo vuonna 2004, kun Mourinho tuli EPL:ään Chelsean managerina.

Mourinho on sittemmin siirtynyt Stamford Bridgeltä Inter Milanin ja Real Madridin managereiksi, mutta hänen tempauksensa ei ole muuttunut miksikään.

Kumpikaan manageri jättiläinen ei tule poistumaan pelistä lähiaikoina ja koska näin on, he elävöittävät aina keskustelua mistä tahansa asiasta, josta jalkapallomaailmassa keskustellaan.

Kun nämä kaksi managerititaania ottavat yhteen helmikuussa Mestarien liigan 16. kierroksen ottelussa, odottakaa sekä Fergusonilta että Mourinholta runsaasti ajatusleikkejä ja tavanomaista antia.

Managerin aseman ailahtelevuus

Managerin asema maailman jalkapallossa on yksi koko urheilun vaikeimmista työpaikoista.

Kovinkaan moni manageri ei enää kestä yli kolmea kautta yhdessä seurassa, koska seuran omistajat vaativat paljon.

Viime vuosikymmenen pahamaineisin managereita erottanut seura on ollut EPL:n Chelsea, joka on nähnyt 10 eri manageria vuosituhannen vaihteen jälkeen.

Espanjalainen suurseura Real Madrid on vaihtanut 11 manageria vuosituhannen vaihteen jälkeen.

“Mitä olet tehnyt puolestani viime aikoina” -bisneksessä pelaajat eivät menetä työpaikkaansa, kun seura ei voita, vaan manageri.

Kaksi niistä harvoista seuroista, jotka ovat pystyneet välttämään managerin potkujen ja palkkaamisen aiheuttaman ailahtelun, ovat olleet Arsenal ja Manchester United, kaksi seuraa, joilla on ollut pitkäaikaiset managerit Arsene Wenger ja Sir Alex Ferguson.

Barcelonan hienovarainen suuruus

Monilla amerikkalaisilla urheiludynastioilla on jokin suorasanainen piirre siinä, miten ne käsittelevät itseään. Barcelonalla ei ole tuota ominaisuutta lainkaan.

Barcelonan pelaajat eivät lähde tekemään itseään tunnetuksi kaikille muille – he vain näyttävät suuruutensa kentällä.

Camp Noun ulkopuolella seuran tähdet Lionel Messi, Xavi ja Andres Iniesta ovat harvoin liikkeellä tekemässä itseään tunnetuksi.

Amerikassa kaikkialla näkee Tom Bradyn, Peyton Manningin, Kobe Bryantin, LeBron Jamesin ja Alex Rodriguezin kaltaisten tähtien mainostavan suuruuttaan mainoksilla ja korkean profiilin esiintymisillä.

Barcelonasta tekee niin suurenmoisen se, että fanit tuskin kuulevat seuran tähtien julistavan, kuinka loistava heidän seuransa on, vaan he antavat vain pelinsä kentällä puhua puolestaan.

“You’ll Never Walk Alone”

Olitpa Liverpoolin fani tai et, yksi osa seurasta saa aina kylmät väreet koko kehoon,

“You’ll Never Walk Alone” -laulun signeeraaminen ennen jokaista Anfieldin kotiottelua on yksi parhaista perinteistä koko urheilussa.

Liverpoolin fanien kuoroa ennen jokaista kotiottelua ei voi verrata mihinkään muuhun faniryhmään Amerikassa. Se on todella ainutlaatuinen asia kokea.

Laulu merkitsee Liverpoolille niin paljon, että laulun nimi on jopa kaiverrettu kuuluisaan Shankly Gatesiin Anfieldin ulkopuolella.

Kansalliset cup-kilpailut

Kussakin maassa, jossa jalkapalloa pelataan, on cup-kilpailu kyseisen maan kaikkien urheilutason seurojen välillä.

Tunnetuin kotimainen cup-kilpailu on Englannin FA Cup, johon viime vuonna osallistui yli 750 seuraa ympäri maata.

Kotimaiset cup-kilpailut antavat alempien sarjojen seuroille mahdollisuuden pelata ylempien sarjojen seuroja vastaan, mutta se antaa niille myös mahdollisuuden tehdä mahdottoman ja tehdä yllätyksen.

Nämä yllätykset ovat harvinaisia suurten rahasummien maksavien huippuseurojen ja suurten syvyyslistojen aikakaudella, mutta kun ne tapahtuvat, seuran fanit ja fanit ympäri maata eivät koskaan unohda niitä.

Sepp Blatterin suorapuheisuus

FIFA:n puheenjohtaja Sepp Blatter ei koskaan kaihda kommentoimasta maailman jalkapallon tilaa.

Useimmiten Blatterin kommentit ovat räikeitä ja herättävät kiistoja.

Juuri viime viikolla jalkapallon kattojärjestön johtaja sanoi, ettei Amerikassa ole vahvaa liigaa, maassa, joka on kehittänyt huippuliigaa, MLS:ää, vuodesta 1994 lähtien ja kasvaa edelleen kausi kaudelta.

Blatter nousi viikonloppuna jälleen otsikoihin, kun hän kritisoi AC Milanin Kevin Prince Boatengia siitä, että tämä käveli kentältä sen jälkeen, kun fanit olivat haukkuneet häntä rasistisesti.

Yksi asia on aina varmaa Blatterista, ja se on se, että hän puhuu mielipiteensä urheilun kuumista aiheista riippumatta siitä, mikä on henkilökohtainen mielipiteesi hänestä.

Millään muulla urheilulajilla ei ole presidenttiä tai komissaaria, joka pääsisi lähellekään kilpailemaan Blatterin kanssa, kun kyse on hänen lajiaan koskevista kommenteista.

Blatterin kommenteissa ei ehkä useimmiten ole järkeä, mutta hän puhuu mielipiteensä. Täytyy antaa hänelle tunnustusta siitä, että hän tekee juuri niin.

Mannerikilpailu

Jokaiseen maanosaan, jossa jalkapalloa pelataan, kuuluu maanosakilpailu, jossa selvitetään, kuka on maanosan paras seura.

Tunnetuin näistä kilpailuista on UEFA:n Mestarien liiga, mutta on olemassa paljon muitakin hienoja maanosien mestaruuskilpailuja.

Afrikassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa maanosakilpailu tunnetaan myös nimellä Mestarien liiga.

Ainut maanosakilpailu, jota ei kutsuta Mestarien liigaksi, on CONMEBOLin Copa Libertadores.

Kään muu urheilulaji ei pääse lähellekään kilpailemaan mantereella käytävän kilpailun tasosta.

Ainoat kaksi urheilulajia, jotka ovat edes etäisesti lähellä samaa ideaa, ovat eurooppalainen koripallo, jossa on Mestarien liiga, ja baseballin Caribbean World Series.

Jalkapallon hallintoelimet ovat vastahakoisia hyväksymään uutta teknologiaa

Monet jalkapallofanit saattavat väittää, että lajin hallintoelinten vastahakoisuus uuden teknologian käyttöönotossa on huono asia lajille.

Minä uskon, että se tekee lajista ainutlaatuisen.

Maailman jokaisessa muussa merkittävässä urheilulajissa on jonkinlainen uusintajärjestelmä, paitsi maailman jalkapallossa.

Vuosien varrella on ollut paljon hetkiä, jolloin maaliviivatekniikkaa olisi pitänyt käyttää, mutta jalkapallon perinteikäs luonne on estänyt uusien tekniikoiden käyttöönoton.

Lajin traditionalistinen luonne on pitänyt ottelut käynnissä eikä hidastanut pelin tempoa, kuten tapahtuisi, jos instant replay otettaisiin käyttöön.

Derby-ottelut

Maailman jalkapallon intohimoisimmat ottelut ovat derby-ottelut.

Ympäri maailmaa järjestetään derby-otteluita saman kaupungin seurojen välillä.

Liverbystä Istanbuliin, Pohjois-Lontooseen ja Rio de Janeiroon, derby-otteluista taistellaan kiivaasti kaikkialla maailmassa.

Jalkapalloseuran jokainen fani ympyröi derby-ottelun kalenteriin, kun otteluohjelma julkaistaan.

Viha kilpailevaa seuraa kohtaan derby-ottelussa on syvä. Tuo intohimo valuu kentälle, kun kummankin seuran pelaajat osallistuvat myös derby-ottelun dramatiikkaan.

Maailman paras urheilija pelaa urheilussa

Lionel Messi on ilman muuta maailman paras urheilija tällä hetkellä.

Messi pelaa FC Barcelonassa La Ligassa ja on yksi lahjakkaimmista pelaajista, joka on koskaan ollut maailman jalkapallokentillä.

Argentiinalaistähti on viime vuosikymmenen palkituin urheilija kolmella peräkkäisellä Ballon d’Or -pokaalilla, viidellä La Ligan mestaruudella ja kolmella Mestarien liigan mestaruudella.

Kukaan urheilija ei ole ollut yhtä vaikuttava viime vuosikymmenellä kuin Messi. Ainoa paikka, josta 25-vuotias löytyy, ovat jalkapallokentät ympäri maailmaa.

Jalkapallon MM-kisat ovat maailman suosituin turnaus

Yksi suurimmista syistä siihen, miksi maailman jalkapallo on niin suosittua kaikkialla maailmassa, ovat jalkapallon MM-kisat.

Jalkapallon MM-kisat ovat maailman suosituin urheilutapahtuma. Se on näyteikkuna maailman parhaille lahjakkuuksille.

Messin, Cristiano Ronaldon ja Neymarin kaltaiset lahjakkuudet ovat esillä seuraavan kerran vuonna 2014, kun turnaus järjestetään Brasiliassa.

Kun paljon tähtiä on esillä ja kirjaimellisesti koko maailma katsoo, MM-kisat todistavat jälleen kerran, että maailman jalkapallo on maailman suosituin urheilulaji. Tuota titteliä ei tulla koskaan ottamaan lajilta pois.