(CNN) Kun Major League Baseball vihdoin palaa elämäämme tässä kuussa, se näyttää paljon erilaiselta kuin se pyhitetty kesäpastissi, johon olemme tottuneet. Poissa ovat pauhaavat väkijoukot, hodarinmyyjän kutsu ja noin kolmenkymmenen aikuisen miehen murinat, kun he hoksaavat ja läimäyttelevät toisiaan takapuoleen kaukalossa.

Tämän lyhennetyn, hillityn kauden aikana pelaajat eivät saa edes sylkeä. Ja jos et ole huomannut, baseball-peleissä syljetään yleensä paljon.

Pitchereillä oli tapana sylkeä pallojen päälle. Ulkokentällä kaverit pippuroivat nurmikkoa kuolaavilla auringonkukansiemenillä odotellessaan tuntien kulumista.

Pesäpalloilijat tuottavat luultavasti enemmän sylkeä kuin koko orkesterin puhallinryhmä. Se on vain osa peliä!

Vai niin.

Pesäpallolla on pitkä, ylpeä historia ulostamisesta, mutta nykyään se on vain toinen oudon sentimentaalinen perinne, jota emme olisi koskaan kaivanneet, jos pandemiatodellisuutemme ei olisi sammuttanut sitä.

Mutta miksi baseball-pelaajat sylkevät niin paljon? Kuten monet muutkin perinteet, niiden alkuperä on epäselvä ja romantiikan ja nostalgian verhoama. Mutta on olemassa muutamia teorioita:

Se on jäänne purutupakan ajoilta

Pesäpallossa yleensä kärsitään hieman suufiksaatiosta. Ehkä se johtuu pitkistä sisävuoroista tai pelin paineista, mutta vuosien saatossa tuntuu, että pelaajilla on aina ollut jotain suussaan.

Detroit Tigersin Ty Cobb savukepesäpallokortissa juhlimassa mestareita.

Vaikka purutupakka oli suosittua pelaajien keskuudessa aina pelin amerikkalaisista alkulähteistä lähtien 1800-luvulla, se sai suuren sysäyksen 1900-luvulla tupakkamainonnan yleistymisen myötä.

Baseballin viitesivusto Fangraphsin mukaan 1900-luvun alun legendaariset pelaajat, kuten Ty Cobb ja Cy Young, olivat isoja kaloja tupakkamainostajille, ja heidän kasvonsa kipsattiin keräiltäviin, ah niin vastustamattomiin “tupakkakortteihin”, jotka mainostivat sekä tuotetta että pelaajaa.

Tupakan ja baseballkorttien historia kietoutuvat siis toisiinsa.

50-luvun tienoilla purutupakka yleistyi, ja baseball-pelaajat olivat täydellinen yhdistelmä asiakasta ja mainostajaa. Itse asiassa savuton tupakka kiellettiin virallisesti MLB:ssä vasta vuonna 2016.

Se on paras tapa kokea auringonkukansiemeniä ja purukumia

Chicago Cubsin Fernando Rodney kaataa auringonkukansiemeniä Kris Bryantin päälle vuonna 2015.

Kun savuttomasta tupakasta tuli vuosien mittaan epäsuosittua, syntyi muutamia ikonisia, faniystävällisiä vaihtoehtoja.

Kärkenä niistä olivat auringonkukansiemenet ja purukumi. Vielä tänäkin päivänä on ihme, ettei jokaisella ulkokentällä ole jättimäisiä keltaisia kukintoja, kun ottaa huomioon, kuinka paljon auringonkukansiementen rungot usein roskaavat nurmikkoa siellä jokaisen pelin aikana.

Baltimore Oriolesin Reggie Jackson poseeraa kuvassa kauden 1976 aikana.

Välipala tuli suosituksi suurten nimien keskuudessa 1950-luvulla, mutta vuoden 1980 Sports Illustratedin artikkelin mukaan (fantastisella otsikolla “The Seeds of Content”) juuri Hall of Famerin Reggie Jacksonin mieltymys siemeniin johti laajempaan suosioon 1960-luvun lopulla.

Samaisessa artikkelissa silloinen Detroit Tigersin syöttäjä Dave Rozema sanoi, että auringonkukansiemenet antoivat “jotain pilkkua niille kavereille, jotka eivät pureskelleet”.

On myös syytä huomata, että baseball on ainoa merkittävä amerikkalainen urheilulaji, jossa pelaajat rutiininomaisesti napostelevat pelin aikana.

Sylki on vain osa peliä

Puuttumatta välipaloihin ja pakonomaiseen pureskeluun ja muihin outoihin pieniin käyttäytymismalleihin, jotka hautautuvat pitkien, kuumien tuntien aikana kaukalossa, syljellä on historiallisesti ollut osa siinä, miten pelaajat, no, pelaavat.

Ei ole harvinaista, että pelaajat sylkevät hanskoihinsa pehmentääkseen nahkaa (vaikka monet asiantuntijat sanovat, että tämä on sille pahaksi).

Burleigh Grimes valmistelemassa sylkäyspalloa

Ennen oli myös eräänlainen syöttö, jota kutsuttiin sylkäyspalloksi, jolloin syöttäjä kirjaimellisesti sylkäisi pallon päälle tai nuolaisi sormensa ja hieroi niitä pallon päälle ennen sen heittämistä.

Koska tämä kaikki tapahtui ennen vuotta 1920, jolloin sylkäyspallo kiellettiin virallisesti, kyseinen sylkäys oli usein – arvasitte varmaan – tupakansylkeä.

Paljon on muuttunut sadassa vuodessa, niin baseballmaailmassa kuin muuallakin, ja on aika masentavaa ajatella, miten koronaviruksella voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia meidän kaikkien rakastamaan urheiluun.

Joutuvatko pelaajat poimimaan herkästi auringonkukansiemenet suustaan yksi kerrallaan? Mitä muuta pakonomaista, tylsyyttä tappavaa toimintaa he sen sijaan poimivat? Neulominen?

Ainakaan meidän ei tarvitse enää käsitellä tupakan liman peittämiä pikapalloja.