“Lakimies on joko sosiaalinen insinööri tai yhteiskunnan loinen.” – Charles Houston

2008 kesäkuu

Racialisen kiihkoilun ja vihan synnyttämästä kiehuvasta, anteeksiantamattomasta tulesta nousi tuhkasta feeniks, jonka nimi oli Charles Hamilton Houston. Vaikka hän käsitteli ensisijaisesti sorretun mustan Amerikan tarpeita, hän puhui kaikkien amerikkalaisten puolesta väsymättömässä kampanjassaan, jossa hän pyrki käyttämään lakia yhteiskunnallisen muutoksen perustavanlaatuisena välineenä.

Charles Hamilton Houston oli merkittävä perustuslakiasiamies, jonka ansiokasta elämää Pohjois-Kaliforniasta kotoisin olevat afrikkalais-amerikkalaiset lakimiehet kunnioittivat vuonna 1955, kun he virallistivat yhteytensä kerhossa, joka kantaa nykyään hänen nimeään, Charles Houstonin lakimiesyhdistyksessä (Charles Houston Bar Association, CHBA). Vaikka Washington, D.C., oli hänen kotinsa koko hänen vaikuttavan elämänsä ajan, Houston ei ollut vieras Pohjois-Kaliforniassa. Hänellä oli Bayn alueella useita ystäviä, nimittäin Walter Gordon Sr., joka asui Acton Streetillä Berkeleyssä, ja Leonard Richardson, jonka Derby Streetin kodissa hän usein yöpyi osallistuessaan NAACP:n kokouksiin. Vuonna 2005 CHBA vietti 50-vuotisjuhlaansa, ja Alamedan piirikunnan hallintoneuvosto julisti huhtikuun 22. päivän (hänen kuolemansa vuosipäivän) “Charles Houstonin asianajajayhdistyksen päiväksi.”

Varhavuodet

Syyskuun 3. päivä 1895 oli erittäin suotuisa päivä mustalle Amerikalle. Se merkitsi sellaisen miehen syntymää, joka oli päättänyt vaikuttaa rotuvihan ja suvaitsemattomuuden maailmassa. Vaatimattomassa keskiluokkaisessa kodissa vain muutaman korttelin päässä Washingtonin korkeimmasta oikeudesta Mary Hamilton Houstonista ja hänen asianajajamiehestään William Le Pre Houstonista tuli ylpeät vanhemmat miespuoliselle lapselle, jonka he nimesivät kuningas Kaarle I:n mukaan.

Houstonit antoivat älyllisesti lahjakkaalle pojalleen kaikki edut, joihin heillä oli varaa, ja aina, kun vain pystyivät, he veivät pojan teattereihin, eläintarhoihin ja matineoihin ja he hemmottelivat pojan elämässä runsain määrin kirjoja. Houstonista tuli eräänlainen lukutoukka, joka tyytyi harjoittelemaan pitkään pianonsoittoa ja viihtymään kirjojen fantasiamaailmassa. 12-vuotiaana hänen vanhempansa kirjoittivat hänet M Street Schooliin, joka oli Yhdysvaltojen ensimmäinen mustien lukio.

Vanhempiensa tarjoamasta turvallisuudesta ja rakastavasta ohjauksesta sekä ylivertaisesta älystään huolimatta kukaan ei voinut suojella Houstonia ajan temperamentilta ja Jim Crow -lainsäädännön lamauttavalta, julmalta hegemonialta. Mikään määrä sokeria ei voinut koskaan makeuttaa näiden kauheiden “erillään mutta tasa-arvoisesti” -lakien tuhoisaa vaikutusta, jotka pantiin täytäntöön Amerikan etelä- ja rajavaltioissa vuosina 1876-1965 ja jotka aiheuttivat sen, että jokaisen mustan amerikkalaisen elämä oli luonteeltaan toisen luokan ja alempiarvoista.

Koulutus ja varhaiset kokemukset

Hän suoritti Amherst Collegessa perustutkinnon ainoana mustana oppilaana valmistumisluokassaan vuonna 1915. Opiskeluaikanaan Harvardin yliopiston oikeustieteellisessä tiedekunnassa hänen poikkeukselliset koulumenestyksensä toivat hänelle paikan Harvard Law Review -lehden toimituskunnassa, ja Houston oli ensimmäinen afroamerikkalainen, joka pääsi sinne. Valmistuttuaan Houston liittyi isänsä lakiasiaintoimistoon Washingtonissa ja erikoistui kansalaisoikeustapauksiin.

Opetettuaan englantia kaksi vuotta Howardin yliopistossa Houston värväytyi vuonna 1917 segregoituun upseerikoulutusohjelmaan ja palveli ensimmäisen maailmansodan aikana toisena luutnanttina segregoidussa armeijan yksikössä. Siellä hän sai omakohtaisesti kokea mustien sotilaiden kohtaamat ja kestämät rotusyrjinnät. Näin syntyi hänen päättäväisyytensä käyttää lakia muutosta edistävänä aseena, joka oli voimakkaampi kuin kranaatinheitin.

Fighting Jim Crow: Howard University and the NAACP

Vuonna 1929 Mordecai Johnson, Howardin yliopiston ensimmäinen afroamerikkalainen presidentti, nimitti Charles Houstonin oikeustieteellisen tiedekunnan johtajaksi. Hänen peräänantamattomana tavoitteenaan oli kouluttaa asianajajia, joista tulisi kansalaisoikeuksien puolestapuhujia. Hän loi omin voimin akkreditoidun, kokopäiväisen ohjelman, jossa oli tehostettu kansalaisoikeuksien opintosuunnitelma. Yksi hänen lupaavimmista oppilaistaan oli Baltimoresta kotoisin oleva nuori mies nimeltä Thurgood Marshall, joka kutsui mentoriaan “Rautakengiksi”.

Houstonin toimiessa Howardin oikeustieteellisen tiedekunnan dekaanina Houston väitteli oikeustapauksia oikeudessa ja jatkoi taistelua tasa-arvon puolesta lakimiesyhteisössä. Vuonna 1925, kun Amerikan asianajajayhdistys (American Bar Association) kieltäytyi hyväksymästä afroamerikkalaisia asianajajia, hän auttoi perustamaan vain mustia edustavan National Bar Associationin.

Vuonna 1934 Houston jätti Howardin yliopiston ja siirtyi johtamaan NAACP:n oikeudellista puolustuskomiteaa New Yorkissa. Hänen entisestä tähtioppilaastaan Thurgood Marshallista tuli osa hänen rakentamaansa rotujenvälistä henkilökuntaa, joka puolusti rotuepäoikeuden uhreja. Heinäkuussa 1938 terveysongelmat ja poliittiset erimielisyydet saivat Houstonin luopumaan NAACP:n johdosta. Hän luovutti soihdun Thurgood Marshallille, joka sanoi mentorinsa panoksesta: “Olemme kaiken velkaa Charlielle.”

Houston jatkoi kansalaisoikeustyötä lakitoimistossaan. Hän haastoi korkeimman oikeuden vuoden 1944 tapauksessa Steele v. Louisville and Nashville Railroad Company (1944) 323 U.S. 192, kun afroamerikkalaiset oli suljettu ammattiyhdistysten ulkopuolelle. Hän sai tuomioistuimen hyväksymään säännön, jonka mukaan ammattiliitoilla oli “velvollisuus oikeudenmukaiseen edustukseen” kaikkia työntekijöitä kohtaan, vaikka ne sulkisivat nämä työntekijät jäsenyyden ulkopuolelle.

Kauhea taistelu; epäoikeudenmukainen sota

Vuosien 1910 ja 1940 välillä Pohjois-Kalifornian Bayn alueella oli vain kourallinen mustaihoisia lakimiehiä. Joitakin merkittäviä olivat mm: Lawrence Sledge, John Drake, McCants Stewart, Edward Mabson, Leland Hawkins ja Annie Virginia Stephens Coker (Kalifornian ensimmäinen afroamerikkalainen naisasianajaja). Yksityispraktiikka oli ainoa vaihtoehto, sillä suurimmaksi osaksi asianajotoimistot tai hallitus eivät palkanneet heitä.

Oli kourallinen mustaihoisia lakimiehiä, jotka rakensivat menestyksekkäitä praktiikoita ja joista tuli tunnettuja kansalaisia, kuten Oscar Hudson San Franciscossa ja H. Leonard Richardson Oaklandissa, mutta he olivat harvassa. Jotkut, kuten Tabytha Anderson, työskentelivät kodeistaan käsin, kun taas toiset, kuten Frank Larche ja John C. Henderson, tekivät kokopäivätyötä muissa kuin lakimiestehtävissä ja tyytyivät osa-aikaisiin työtehtäviin.

Rasismi oli räikeää ja yhtä tappavaa ihmishengelle kuin leviävä pahanlaatuinen tauti. Lakimiesyhteisön tuki oli vähäistä, ja The American Bar Association kielsi afroamerikkalaisilta jäsenyyden vuoteen 1943 asti. Jotkin Pohjois-Kalifornian paikalliset asianajajayhdistykset ottivat mustia ammattilaisia, mutta nämä lakimiehet kohtasivat voimakasta vihamielisyyttä sekä tuomariston että muiden valkoisten jäsenten taholta, jotka haukkuivat heitä perusteettomasti potentiaalisille asiakkaille, mikä teki heidän ammatillisesta elämästään vaikeaa ja kurjaa.

Vallitsevista asenteista huolimatta mustien lakimiesten määrä Pohjois-Kaliforniassa kasvoi. Kun perinteiset ovet oli suljettu heiltä, he löysivät keinoja avata muita toivottamalla toisensa tervetulleiksi lakimiesten joukkoon ja laajentamalla jokaiselle asianajajatutkinnon suorittaneelle mustalle opiskelijalle mahdollisuuden aloittaa lakimiesuransa vakiintuneen mustan asianajajan suojeluksessa.

Charles Houstonin lakimiesklubi

Charles Houston kuoli 22.4.1950 liian nuorena, 55-vuotiaana. Hänen perintöään kunnioitettiin noin viisi vuotta myöhemmin, kun Pohjois-Kalifornian afroamerikkalaiset lakimiehet perustivat The Charles Houston Law Clubin. Se koostui 32 lakimiehestä, ja sen perustaja Richard Bancroft, joka oli valmistunut Howard Law Schoolista, ehdotti sen nimeä. Vuosina 1955-1975 klubi jatkoi kasvuaan, ja monet lakimiesurat kukoistivat.

Klubi yhtiöitettiin vuonna 1976, ja sen jäsenet jatkavat tänäkin päivänä monien ihmisten hyväksi toimivien ryhmien ja ohjelmien järjestämistä. Koko 1970- ja 1980-luvun ajan CHBA tuki myönteisiä toimia osavaltioiden liittovaltion asioissa. Vuonna 2003 asioissa Grutter v. Bollinger, (2003) 539 U.S. 306 ja Gratz v. Bollinger, (2003) 539 U.S. 244 CHBA puhui koulutuksen monimuotoisuuden puolestapuhujana.

Ja nerokkaalle, elinvoimaiselle miehelle, joka uskalsi muovata amerikkalaisesta unelmasta kaiken sen, mitä sen olisi pitänyt alunperin olla, tasa-arvon siemeniä on leikattu, mutta ei ole vielä kylvetty kokonaan. Houston epäilemättä hymyilisi kaihoisasti yli 50 vuotta sitten tapahtuneen ennenaikaisen kuolemansa jälkeen saavutetulle edistykselle ja tunnustuksille, mutta vain hetkeksi. Valitettavasti, sillä viisaudessaan hän tietäisi, että aikaa on vähän hukattavana ja paljon työtä, joka on vielä tekemättä.