En halua nousta saippuatelineeseen, mutta …

Kävellään tilaisuuden ja tyhmyyden risteyskohtaan.

Siellä kulmassa seisoo Tennesseen ohjelma, joka tuijottaa risteyshetken joka suuntaan ja suorittaa kärsivällisesti due diligence -tarkastuksen.

Niin ainakin tämä kerran ylpeä ohjelma, joka on kiertänyt yliopistojalkapallon viemärissä lähes 15 vuotta, haluaa sinun uskovan. Tässä on, mitä he oikeasti tekevät:

Etsivät keinoa erottaa valmentaja Jeremy Pruitt ja säästää 13 miljoonaa dollaria.

Etsivät keinoa työntää kollektiivinen sormensa – jälleen kerran – patoon.

Mutta pato ei vuoda, kaikki. Ne heikkenevät ajan mittaan, ja murtumia ja halkeamia muodostuu, ja ennen kuin huomaatkaan, kokonaisia osia huuhtoutuu pois.

Tämä on Tennesseen jalkapalloa.

“En tiedä, olenko koskaan nähnyt paikkaa, aina niistä, jotka johtavat show’ta, niihin, jotka pyrkivät voittamaan pelejä, niin toimimattomana”, eräs entinen Vols-assistentti kertoi minulle.

Tämän viimeisimmän epäonnistumisen taustalla on aiempi epäonnistumisen sivutuote, ja jos se kuulostaa tutulta, niin pitäisikin. Koska näin Tennesseessä on toimittu siitä lähtien, kun Lane Kiffin imi sielun ohjelmasta vuonna 2009, kun hän lähti USC:hen yhden kauden jälkeen.

Sitä seurasi vyöry paniikkiliikkeitä, huonoja päätöksiä ja huonoa valmennusta, oman fanikunnan kiusatuksi tuleminen ja lopulta miljoonien hukkaan heitettyjä rahoja valmentajien palkkaamiseen siitä, että he eivät valmentaneet. Mikä johdattaa meidät tähän hetkeen, jossa Tennesseen hallinto yrittää korjata jälleen yhtä huonoa päätöstä – tällä kertaa maksamatta walkaway-rahaa.

Yliopiston NCAA:n compliance-osasto tutkii rekrytointivirheitä Pruittin aikana. Yksi osa tutkimusta liittyy viiden tähden hyökkäyslinjamies Amarius Mimsin rekrytointiin, joka allekirjoitti sopimuksen Georgian kanssa viime kuussa.

Yksi lähde, joka on lähellä tilannetta, kertoi, että varhaisen tutkinnan perusteella – joka pyörii apuvalmentaja Brian Niedermeyerin Mimsin rekrytoinnin ympärillä – yliopisto käski jalkapallohenkilökuntaa vetämään takamies Eric Grayn ja pelinrakentaja Brian Maurerin pois kauden finaalista Teksasin A&M:ää vastaan.

Tässä kohtaa saavutamme kriittisen massan, jossa jos Tennessee on tutkimuksissaan varovainen, se voi repiä laastarin pois ja pyyhkiä puhtaalta pöydältä ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin.

Jos yliopisto erottaa Pruittin ja hänen henkilökuntansa ilman syytä, se olisi lähes 17 miljoonaa dollaria velkaa sopimusten maksuista. Jos se erottaa Pruittin syystä, 13 miljoonaa dollaria noista lunastusrahoista (Pruittin ja Niedermeyerin sopimuksesta) katoaa.

Pruittin sopimuksessa sanotaan nimenomaan, että hänet voidaan erottaa syystä, jos hänen käytöksensä johtaa NCAA:n tason I tai II rikkomuksiin tai jos joku, joka raportoi Pruittille (vrt. Niedermeyer), syyllistyy käytökseen, joka tuo mukanaan tason I- tai II-rikkomuksen, ja jos Pruitt on ollut huolimaton valvoessaan kyseistä henkilöä.

Niin, due diligence offseason.

Jos Pruittilla olisi ollut Tennessee viime kuussa SEC:n mestaruusottelussa tai kilpailemassa korkealla tasolla konferenssissa, tämä tutkinta olisi häivähdys tutkassa. Yliopisto ilmoittaisi itse rikkomuksesta, NCAA palaisi takaisin läpsyttelemällä ranteita ja koko episodi pestään julkisesti pois “kaikki huijaavat” -narratiivilla.

Sort of like what happened with Jimbo Fisher at Texas A&M and Dan Mullen at Florida – and what may or may not happen at Georgia (more on that later). Sekä Fisher että Mullen olivat tietoisesti luvattomassa yhteydessä rekrytoituun, ja molemmat saivat syytteen henkilökuntansa valvonnan laiminlyönnistä.

Kumpikin sai show-cause orders -määräyksen (valmentajalle kaikkein haitallisin rangaistus), ja kumpikin yliopisto sai vuoden ehdollista vankeutta. Rangaistukset olivat lähes identtiset ja ne olivat tason I ja II rikkomuksia.

Näetkö mihin tämä johtaa?

Mutta koska Pruitt on 16-19 kolmella kaudella Tennesseessä, koska Vols oli tällä kaudella 3-7 ja Pruitt on 0-9 kilpailijoita Alabamaa, Floridaa ja Georgiaa vastaan, hän ei saa Fisherin/Mullenin kohtelua.

Hän saa yliopistonsa, joka seisoo mahdollisuuksien ja tyhmyyden risteyskohdassa ja kaadetaan vaivalloisesti jokaista yksityiskohtaa mahdollisista NCAA-rikkomuksista, jotta se voi keksiä keinon erottaa hänet ja päästä eroon valtavasta ostopalkkiosta ja välttää vielä yhden typerän jalkapallopäätöksen.

Yliopistolla on tilaisuus korjata kaikki vääryydet neljästä viimeisestä katastrofaalisesta valmentajan palkkauksesta ja kävellä pois hieman verissä päin NCAA:n toimesta – mutta ei yhtään huonommin vuosien kulumisen vuoksi.

Välttää toinen katastrofi

Tennessee oli matkalla kohti toista huonoa päätöstä vajaa kuukausi sitten, ennen kuin joku yliopistossa näki ulospääsyn nykyisestä huonosta päätöksestä.

Tämä joku ei ollut urheilujohtaja Phil Fulmer, nykyisen huonon päätöksen arkkitehti (Pruittin palkkaaminen). Päivä sen jälkeen, kun Tennessee hävisi 34-13 Texas A&M:lle, seitsemännen tappion jälkeen kahdeksassa ottelussa ja sen jälkeen, kun Tennessee oli päättänyt kauden alle 20 pisteen keskiarvolla ottelua kohden, Vols kutsuttiin Liberty Bowliin, koska kaikki tällä COVID-kaudella olivat bowl-kelpoisia.

Kun yliopisto ilmoitti bowl-kutsusta, Fulmer sanoi: “Se on valtava kehittymismahdollisuus joukkueellemme, ja sen pitäisi toimia pohjustuksena kevään harjoituksille valmentaja Pruittille ja paluumuuttajillemme.”

Viittaus oli, että Pruitt ei ole menossa mihinkään. Näin oli, kunnes yliopisto kaivoi syvemmälle mahdollisiin NCAA-rikkomuksiin ja tajusi, että se oli heidän kultainen lippunsa.

Ei vain se, että Tennessee pääsee pois huonon sopimuksen alta – Fulmer antoi Pruittille jatkosopimuksen ja palkankorotuksen kauden 2019 jälkeen – se antaa Volsille mahdollisuuden löytää kokenut valmentaja johtamaan mega-ohjelmaa. Sen sijaan, että tyytyisi uran apuvalmentajaan, joka sanoi kyllä – ja maksaisi hänelle 4 miljoonaa dollaria vuodessa, jotta hän oppii työssä.

Miksi Fulmer antoi tuon lausunnon Texas A&M pelin jälkeen? Hän todennäköisesti uskoo Pruittiin (tai ajatukseen, että valmentajat tarvitsevat aikaa), ja ehkä siksi, että Pruittin palkkaaminen on suoraan sidoksissa häneen.

Jalkapallovalmentajan erottaminen kolmen vuoden jälkeen – Fulmerin ensimmäinen palkkaaminen AD:nä sen jälkeen, kun hän oli toiminut kiistanalaisesti kulissien takana saadakseen paikan (vrt. väitetty vallankaappaus) – näyttää hänestä huonolta.

Viimeinen asia, mitä hän tarvitsee tutkinnan aikana, on se, että yliopisto sekoittaa hänet ja Pruittin ja tekee päätöksen, joka vaikuttaa molempiin miehiin.

Niin vaikeaa kuin Fulmerin, rakastetun valmentajan, erottaminen olikin, Fulmerin, urheilujohtajan, erottaminen ei olisi läheskään yhtä raskas veto.

Poistumismahdollisuuden löytäminen, Epilogi

NCAA:n tutkinta on pelkkä väline vaikean päätöksen lyömiseksi lukkoon.

Pruittin todellinen ongelma on hänen suorituskykynsä verrattuna muihin SEC-valmentajiin.

Pruittin tavoin Mullen ja Fisher ovat olleet ohjelmissaan 3 vuotta – mutta ovat tehneet rajuja edistysaskeleita. Top 10 sijoitus ja useita uudenvuoden 6 bowlia.

Ed Orgeron voitti kansallisen mestaruuden kolmantena vuotenaan LSU:n päävalmentajana.

Kiffin löysi tiensä takaisin SEC:hen, ja ensimmäisellä kaudellaan Ole Missillä voitti 5 peliä ja voitti nro 11 sijoittuneen Indianan bowlissa.

Pruittin huippukausi: Hän on voittanut Vanderbiltin kaksi kertaa peräkkäin – mikä ei ole niinkään huono asia, kun otetaan huomioon, mitä ohjelmalle on tapahtunut sen jälkeen, kun Fulmer sai potkut vuonna 2008.

Mihin Tennessee siis menee, jos Pruitt saa potkut? Vaihtoehdot ovat rajalliset, huolimatta siitä, että kyseessä on yksi seitsemästä parhaasta työpaikasta yliopistojalkapallon parhaassa konferenssissa. Näin käy, kun ohjelmaasi pidetään koko valmentajakunnassa Team Turmoilina.

Unohtakaa Iowa Staten Matt Campbell tai Cincinnatin Luke Fickel. He eivät ole sukeltamassa tähän sotkuun, vaan odottavat parempia yliopistojalkapallohommia tai Campbellin tapauksessa NFL-työpaikkoja.

Tom Allen ei ole lähdössä Indianasta Tennesseehen, eivätkä Volsit muutenkaan ole keksimässä 25:tä miljoonaa dollaria maksaakseen hänen buyouttinsa.

Myöskään todennäköisimmin mahdollinen haku pyörii kourallisen ehdokkaiden ympärillä.

– Huge Freeze, Liberty: Helppo palkata. Freeze kutsui aikoinaan Tennesseetä unelmatyökseen. Mutta Freezen palkkaaminen olisi tietysti huono optiikka. Ole Miss joutui koeajalle Freezen ja hänen henkilökuntansa takia edellisellä kerralla. Voiko tosiaan erottaa yhden valmentajan NCAA-ongelmien takia ja palkata toisen, jolla on sama asia ansioluettelossaan?

– Tom Herman, entinen Texasin valmentaja: Neljä vuotta sitten Herman oli kuumin valmentajaehdokas. Nyt häneen on liitetty Texasin funkki.

– Dave Doeren, NC State; Mike Gundy, Oklahoma State; Jeff Brohm, Purdue: Kaikki kolme olivat ehdolla viimeksi, kaikki kolme sanoivat ei. Kaikki kolme ovat tällä hetkellä paljon erilaisissa tilanteissa ja saattavat olla käytettävissä.

– Billy Napier, Louisiana: Dabo Swinneyn ja Nick Sabanin entinen avustaja, joka saa jonain päivänä jonkun urheilujohtajan näyttämään erittäin fiksulta.

Tutkinnan lonkerot

Tänään kun Tennessee on syvällä NCAA:n tutkinnassa, kansallinen radiojuontaja Dan Patrick sanoi viime viikolla, että eräs lähde kertoi hänelle Georgian “voivan olla seuraava”.”

Georgian virkamiehet kertoivat Atlanta Journal-Constitution -lehdelle: “Vaikka emme kommentoi väitettyjä NCAA:n tutkimuksia muissa oppilaitoksissa, meillä ei ole mitään tietoa, joka viittaisi siihen, että jalkapallo-ohjelmaamme koskevat raportit pitävät paikkansa.”

Käännös: Emme ole kuulleet mitään.”

Ero sen välillä, mitä Tennessee käsittelee, ja sen välillä, mitä Georgia voisi olla (jos Patrickin “lähteestä” tulee jotain), on se, että Bulldogsin valmentaja Kirby Smartilla on pääomaa ohjelman suorituskyvystä kentällä.

Muilla sanoilla, jos samanlainen tilanne syntyy, Smartin suoritus kentällä on tärkeämpi kuin NCAA:n virheet kentän ulkopuolella (kuten Mullenin ja Fisherin).

Viikon viisikko

Viisi parasta yksittäistä otteluparia, jos vuoden 2021 CFP:n kansallisessa mestaruusottelussa:

• 1. Ohio State CB Shaun Wade vs. Alabama WR DeVonta Smith.
• 2. Alabama C Chris Owens vs. Ohio State NT Tommy Togiai.
• 3. Ohio State MLB Pete Werner vs. Alabama TB Najee Harris.
• 4. Alabama DE Christian Barmore vs. Ohio State OT Thayer Munford.
• 5. Ohio State OT Thayer Munford. Alabama MLB Dylan Moses vs. Ohio State TB Trey Sermon.

Your tape is your résumé

An NFL scout breaks down a draft-eligible SEC player. Tällä viikolla:

“Hän ei ole suurin kaveri, mutta hän näyttää kaiken, mitä keskellä olevalta kaverilta tarvitaan. Hän on loistava urheilija ja kaveri, jonka vaistot ja jalkapallon älykkyysosamäärä hyppäävät silmille, kun katsot nauhaa. Hän tuntee paikkansa ja osaa käyttää itseään hyväksi. Joukkueet ovat kiinnostuneita hänestä. Olen nähnyt hänet jopa draftin ykköslinjapuolustajana ja ensimmäisen kierroksen valintana, toisen kierroksen loppupuolella. Saat kaverin, joka tuntee pelin ja joka on uskomaton voimavara pukuhuoneessa. Hän tyrmää joukkueet haastatteluissa. Jos olet sidottu ajatukseen 6-4, 240-kiloisista keskitorjujista (kuten jotkut tässä liigassa ovat), hän ei ole sinun miehesi. Mutta hänestä tulee erittäin tuottava pelaaja tässä liigassa. Muistuttaa paljon Jon Bosticia.”

Powered Up

Tämän viikon Power Poll: valmentajien ranking.

1. Nick Saban, Alabama: Jos Tide voittaa Ohio Staten maanantai-iltana, Saban on voittanut 6 kansallista mestaruutta 14 kauden aikana Alabamassa ja ennätykselliset 7 yhteensä.

2. Jimbo Fisher, Texas A&M: Fisher otti tällä kaudella valtavan harppauksen saavuttamalla vihdoin odotukset Texas A&M:ssä. Seuraavaksi seuraa vuonna 2021 täysin uudistettu hyökkäys.

3. Ed Orgeron, LSU: Seurasi kansallista mestaruuskautta kamppailemalla vuoden 2020 alkupuoliskolla, ennen kuin pelasti kauden toisen puoliskon.

4. Kirby Smart, Georgia: Hänen pelinrakentaja-aseman (huono)hallinta on ollut huikeaa. Ainoa asia, joka on estänyt Georgiaa voittamasta kansallista mestaruutta – ja Smartia pysyvältä paikalta tämän listan sijalla 2.

5. Dan Mullen, Florida: Toivon kausi päättyi möhläykseen – ja NCAA:n rikkomuksiin. Mullenin käytös kauden aikana oli outoa ja ajoittain holtitonta, eikä yliopisto ole innoissaan.

6. Lane Kiffin, Ole Miss: Kuka olisi uskonut, että Kiffin on 14 valmentajan joukossa hiljaisin? Helvetinmoinen (kiistaton) alkuvuosi valmentajalle, joka alkaa löytää sen.

7. Mark Stoops, Kentucky: Tekee vuosittain enemmän vähemmällä. Minulla ei ole aavistustakaan, miten Stoops voitti 12 peliä kahtena viime kautena leveän vastaanottajan pelatessa pelinrakentajana vuonna 2019 ja nollatason johdonmukaisuuden ollessa sillä paikalla vuonna 2020.

8. Mike Leach, Mississippi State: Asiat huonontuivat kauden huipennuksesta avausottelussa, mutta Leachin mukaan tulokas QB Will Rogers on tässä vaiheessa uraansa parempi kuin yksikään hänen valmentamiensa pelinrakentajien pitkässä rivissä.

9. Eliah Drinkwitz, Missouri: Jos ihmettelit, miten Drinkwitz nousi App Staten hyökkäyskoordinaattorista päävalmentajaksi ja SEC:n päävalmentajaksi 11 kuukaudessa, tutustu vuoteen 1 Mizzoun kanssa.

10. Sam Pittman, Arkansas: Pienellä tuurilla ja parilla katkolla (3 tappiota yhteensä 7 pisteellä) Arkansas olisi voinut voittaa 6 peliä. Valtava harppaus siitä, missä ohjelma oli.

11. Bryan Harsin, Auburn: Yrittivät palkata monia muita, ja päätyivät loistavaan Gus Malzhanin korvaajaan. Harsin ympäröi itsensä jo SEC-kokemusta omaavilla avustajilla: Mike Bobo ja Derek Mason.

12. Shane Beamer, South Carolina: Hän on osoittanut osaavansa rekrytoida, ja hänellä on verenperintöä. Mutta jos hän ei pysty jatkuvasti voittamaan, hänet heitetään kaikkien muiden joukkoon, jotka eivät siihen pystyneet.

13. Clark Lea, Vanderbilt: Eliittipuolustaja ja alumni, joka tulee erittäin vaikeaan tilanteeseen silmät auki. Jos Vandyn hallinto pystyy auttamaan (vrt. tilat, apuvalmentajan palkkapooli, rekrytointibudjetti), Lea saa homman toimimaan.

14. Jeremy Pruitt, Tennessee: Jokaisella valmentajalla Fulmerin jälkeen oli implosion hetkensä. Pruittin: potkut D-linjan valmentajalle Jimmy Brumbaughille kesken 4. viikon tappion Kentuckylle – sitten kehuskeli, että hän valmentaisi D-linjaa loppukauden. Pieni yllätys, se ei toiminut.

Kysy ja saat

Matt: Onko mahdollista, että Mac Jones palaa kaudella 2021?

Silvia Swanson
Montgomery, Ala.

Silvia: Scoutit, joiden kanssa olen puhunut, ovat vaihtelevasti samaa mieltä Jonesista, joka on yhden ison ottelun verran Ohio Statea vastaan kaukana siitä, että hänellä olisi ollut paras yksittäinen kausi Alabaman pelinrakentajahistorian aikana. Olen ollut Jonesin suuri kannattaja koko kauden ajan ja äänestin hänet ensimmäiseksi Heisman Trophy -äänestyslistallani.

Mitä hän saavutti tällä kaudella, sitä aliarvioitiin ja piilotettiin sen naurettavan käsityksen taakse, että “kuka tahansa” voisi tehdä täydellisiä heittoja ajoissa ja ennakoiden Alabaman lahjakkaalle vastaanottokorpukselle.

Se on tietysti hulluutta.

Arvaukseni on, että Jones saa NFL:n neuvoa-antavalta lautakunnalta arvosanan keskimmäisen tai myöhäisen ensimmäisen kierroksen arvosanan ja hakee draftia. Jos hän saisi tuon arvosanan, hänen olisi lähdettävä – ellei hän nauti yliopistokokemuksesta ja halua tulla Alabaman legendaksi.

Jos hän lähtee, Alabama on hyvissä käsissä uberlahjakkaan tulokkaan Bryce Youngin ja sen kanssa, kenet Saban palkkaa hyökkäyskoordinaattorikseen.

Numerot: 64

Tahdotko nähdä nopean vilkaisun Floridan hyökkäykseen vuonna 2021 Emory Jonesin ja/tai Anthony Richardsonin ollessa aloittava pelinrakentaja? Viimeisellä kaudellaan Mississippi Statessa vuonna 2017 Mullen juoksi palloa 64 % ajasta (634 rush, 353 pass). QB Nick Fitzgeraldilla oli 286 syöttöä ja 162 juoksua.

Tällä kaudella Floridassa ennätyksellisen QB Kyle Traskin takana Gators heitti palloa 56 prosenttia ajasta (473 syöttöä, 367 juoksua). Jos nuo luvut vuodelta 2017 pitävät paikkansa vuoden 2021 Gatorsissa, se tarkoittaa 20 prosentin lisäystä juoksupelissä.

Lainaus huomioitavaa

Alabaman valmentaja Nick Saban: “Kerroimme pelaajillemme, että sillä joukkueella, joka osoittaa kypsyyttä pystyä käsittelemään häiriöitä, on parhaat mahdollisuudet menestyä lopulta, ja suorituksen johdonmukaisuus on aina avain menestykseen. Tämä sitkeys on näkynyt siinä, miten olemme pystyneet pelaamaan johdonmukaisesti.”